就这样，罗盘开始传到阿拉伯。13世纪初指南针传入欧洲。指南针在航海上应用，导致了以后哥伦布发现美洲新大陆的航行和麦哲伦的环球航行。世界进入地球村时代，大航海2.0开始了！（要说这指南针在陆地上意义也不算划时代，毕竟陆地上可做方向引导的东西太多了，老马尚可识途况人乎。但是对于人类开拓占地球表面70%的海洋的运动来说，简直是神器啊！虽然是一脉相承，但罗盘的发明比司南重要得多，罗盘可以说就是大宋发明的。）
纸一类的东西最早出现在历史中，还得算埃及的莎草纸，（谁让人家的历史长呢，离人类起源地近呢。）但那东西金贵呀，又有产地限制，又随着法老埋进历史的废墟，实在是说不得了。而且单独的纸的发明呢，对人类社会意义其实也并不是很大。比如蔡侯纸的发明，如果仅仅是多一样书写工具，或者擦屁股的清洁工具，意义是不大的。纸对人类的最大贡献，是对文化的传播有跨时代的意义。但是单独作为书写工具，毕竟欧洲有羊皮纸，咱中国有丝绸，三国时什么锦囊妙计、衣带诏，不都是写在绢上的吗？
所以，造纸与印刷，是一而二二而一的东西。（纸作为书写载体便宜了，但架不住书写成本高，所以对文化传播意义不算太大，但如果再加上印刷，简直是神器浑然天成！）所以，在四大发明出笼之前，世界上充斥着“中国三大贡献”的说法，就是把纸拿掉的。“有三种东西曾改变了整个世界的面貌和状态，第一种是在文字方面，第二种是在战争方面，第三种是在航海上。由此又产生了无数变化，这种变化是如此之大，以至没有一个帝国，没有一个教派，没有一个赫赫有名的人物能比这三种机械发明在人类的事业中产生更大的力量和影响。”——法兰西斯·培根。
沈括曾在《梦溪笔谈》中有一篇文章叫《活板》，其中详细介绍了活板印刷术的全过程，通俗易懂，非常详细。在他写于1088年的著作《梦溪笔谈》中，将此发明归于不知名的工匠毕升。随著烧结陶土字符的使用，沈括描述毕升制作字形、捡字排列、印刷、并在印刷后拆解留待后来使用。
苏轼曾经感慨道：“余犹及见老儒先生，自言其少时，欲求《史记》《汉书》而不可得，幸而得之，皆手自书，日夜诵读，惟恐不及。近岁市人转相摹刻，诸子百家之书，日传万纸，学者之于书，多且易致如此。”生动地诠释了当时从没有印刷的时代跨入印刷时代的那种恍然隔世的感觉。（东坡与沈括这对政治死对头，共同为我们留下了大宋文化盛世的见证，亦可谓一段佳话。）
中国的雕版印刷大约在11世纪以后由阿拉伯传的欧洲，12世纪左右传到埃及，随着造纸术的传播，纸张先后取代了埃及的纸草，印度的树叶以及欧洲的羊皮等，引发了世界书写材料的巨大变革，14至15世纪欧洲开始流行印刷术，推动文艺复兴。此次世界真正进入了全社会的文明时代，纸与印刷的经典组合，一出世，就改变了世界，从大宋开始文化浪潮，历史很好地证明了这一点。
火药也是如此。当初炼丹士搞出的副产品不过作为升仙的谈资罢了。宋《太平广记》中有一个故事，说的是隋朝初年，有一个叫杜春子的人去拜访一位炼丹老人，晚上惊醒见火光冲天。但是，这种东西，其应用也就是求仙问道打醮作法了。
又是宋朝，将这种前人看似用处不大的东西，用对了地方。北宋发明火药武器的明证，当属1044年曾公亮和丁度奉敕编撰的军事巨著 《武经总要》。《武经总要》是将前人关研制火药、火器的经验，总结、整理写出的，全书共四十卷，分前后两集。在第十一和十二卷中，记录了引火球蒺藜火药毒药烟球三种火药配方。从这种火药配方中的组配比率看，已同近代黑色火药相接近，具有爆破、燃烧、烟幕等作和用。这世界上最早的火药制造配方，它被军事家们制成了火器应用于古代战争，为我国第一批军用火器的发明和制造提供了物质条件。《武经总要》还记载了我国制成的第一批军用火器。当时制造的火器，主要是火球类和火箭类。火球类火火球、引火球、蒺藜火球、霹雳火球、烟球、毒药烟球等八种；火箭类火器有普通火箭和火药鞭箭两种。虽然《武经总要》所记载的火药、火器还是初级的，但是于中华祖先首成功地发明并使用它，因而最早解决人将火药应用军事的重大理论和实践问题。《武经总要》记录的火药配方，证实我国发明火药起码早于欧洲三百年。
北宋时期，火药制造已是国之大事，管理规范、规模宏大、分工细致。仅军器监就雇佣4万多人工，下设火药作、青窑作、猛火油作、火作等11个大作坊，每日生产弩火药箭7000支、弓火药箭10000支、蒺藜炮3000支、皮火炮20000支。1083年，为抵御西夏对兰州的进犯，一次就领用火箭25万支。后来，又发展出“霹雳炮”“震天雷”等爆炸威力巨大的火药武器。火器一炸，声如霹雳，响动如雷；半亩之上，人与牛皮，碎迸无迹，甲铁皆透。（就是虞允文横江独挡百万兵的倚仗！）
南宋初年，火药武器又上了一大台阶，即管形武器的出现。1132年发明的火枪，是世界上最早的管形武器，即将火药装在一根长竹管里，点燃火药，烧伤敌人。之后，能发射子弹的火枪应运而生，即以粗毛竹筒制成枪管，装填在竹筒里的火药中夹着“子窠”，火药燃烧后瞬间产生很高的气压，将“子窠”喷射出去，发出炮一样的声响。这里的“子窠”，可视作原始的子弹。之后，从竹管枪炮发展为金属管的枪炮（铳枪），在逻辑上就不存在障碍了。（这就是所谓“突火枪”了。）此外，宋元之际，还出现了一种以火药燃烧喷射气体产生反作用而将箭头射向敌方的火药箭。（我这文章，军事、政治谈的多，想必这方面的栗子已经举了很多了。）
谬史氏曰：古中国所有的发明都在宋朝大放异彩，成为真正的推动人类社会发展的发明，这不是偶然的。可见宋朝科技在古代中国的登峰造极之处。愈如此，愈觉得各种诋毁大宋的人的可恶。中国得能在各方面引领世界，无论如何也是件得意的事。赞而记。
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