如果是不明白朝堂政局的人听到周楠和徐阶这一句对话，说不定还真是丈二金刚摸不着头脑。但落到熟悉大明朝权力结构和人事制度的人耳朵里，却是惊雷闪电，因为这涉及到明朝核心决策层的新旧换代。嘉靖天子龙体一向不好，据说他因为常年服用所谓的仙丹，身已经起了淤斑，估计也活不了几年。皇帝一但大行，他虽然因为二龙不相见不立太子，但作为唯一的继承人，裕王登基没有任何争议。而为了让裕王将来顺利接位，嘉靖也预先做了布置，将李春芳、高拱、张居正等一批人尖子充实东宫，教导裕王。这些人是未来的内阁班底，将来王爷一登基，立即能使用。不但内阁，连司礼监嘉靖也考虑到了。服侍小王子的大伴冯保，也是宫一等一的人才。也是说，王府那边已经组成了一套完整的班子，是另外一个央。一朝天子一朝臣，未来新人走前台，必然伴随着老人的黯然离场，也必然伴随着一场激烈的斗争。徐阶现在已经初步获取了皇帝信任，行情看好，欲有所作为，他也考虑到将来裕王系这个潜在的竞争对手。顾虑到周楠和王府的瓜葛，故有此一问。周楠自然是毫不犹豫地选择了徐阶。他也知道，未来老徐虽然做了首辅，得意一时，却很快被王府系的高拱给干倒，灰溜溜地跑回松江养老。自己投到他门下，简直是疯了，简直是穿越者之耻。可他有得选吗，答案是没有？自己自从献仁寿宫重建之计之后，已经湿了脚。他这个时候深刻地理解了什么叫身不由自，也理解了历史许多看起来明知不可为而为之的傻瓜。道理很简单，一个历史人物，其实代表的是一个集团的利益，根本行不得快意之事。如严嵩，今年都八十一岁了。在人均寿命很断的古代，人生七十古来稀，他也到了该退休的年龄。实际，到他这个年龄，身份地位财富该有的都有了，人生已经没有任何遗憾。换他周楠是严阁老，一过六十只怕回老家享受生活，又何必每天朝四晚五受这个苦？有一句话是怎么说来着，君子当三思而后行。这三思是思退，思变。思危，思考之前做的事不对的地方，危险的地方；思退，知道危险的地方，要退到安全的地方等待机会；思变，一旦有机会，要努力抓住去改变当前。其，思退这一桩最难，也不以个人意志为转移。你严阁老若这么退了，你底下的门生故吏怎么办，大伙儿依附在你身，都指望着你的提携。再如胡宗宪何等英雄人物，他难道不知道严嵩已经是日落西山，不知道严世蕃已经犯了众怒，想要自保唯一的办法是脱离严党。可作为严嵩的学生，师生的情分在那里，只能尽力而为，维持这严党这条大船行一步是一步，他也没得选择。周楠这句话的意思是，朝廷用选官，当用有实际工作经验的人。所选的宰相，都必须有主政州郡的履历。所选拔的大将都必须在沙场一刀一枪拼杀出来。李春芳是一个四体不勤，无谷不分的书生。他一出仕先是在翰林院观政，接着又到央部院做官，现在又去教导储君，高屋建瓴，基层工作几乎为零，这样的人做宰相显然是不合适的。相之下，你徐阁老的履历非常漂亮。先是翰林院编修，接着是延平府推官、黄州府同知、浙江按察佥事、江西按察副使、国子祭酒、礼部右侍郎、吏部侍郎、礼部尚书，最后入阁为相。从地方到央几乎都转了个遍，也只有你这样的老人才有资格执宰一个庞大帝国。这句话，正好搔到了徐阶的痒处。到了徐阁老这个地位，他什么样的人才没见过，能够站在他面前和他说话的人又有哪一个不是天之骄子。品行、才干、学识已经不是他考察一个人的必须条件，他看重的是你的政见。周楠的政见概括下来一句话：国家需要他徐阁老这样的老臣，徐阁老代表的是老人，李春芳代表的是新兴力量；士大夫和君王共治天下，相权和君权同等。徐阁老代表相权，李春芳代表的是未来的君权。对于周楠的应答，徐阶非常满意。他端起茶杯喝了一口，又指着几的茶点：“子木，你司今日京察，想必尚未用饭，先垫些。”周楠也是饿得狠了，拿起茶点小口小口地吃起来。徐阶满面笑容，一副看得意门生的模样，说：“工部虞衡清吏司有个缺，不知子木可愿意去。”听他这么说，周楠激动得手的糕点差点落到地。所谓工部是专门负责国家工程的部门，相当于后世的建设部、发改委、计划委员会、经济委员会。其，工部虞衡清吏司在工部四大司排名第一，职掌度量衡制度、官用器物制造收发及各地军费、军需、军火制造、开支的核销，并采办东珠，管理熔炼铸钱，采办铜铅硝磺，任免宝源局监督等事。简单说来，是负责兵工厂和铸钱，这里面油大了去。另外三司分别是负责国家工程的营缮清吏司、负责河道和治水的都水清吏司、负责帝王陵墓建设和矿山开采的屯田清吏司。周楠脑子里飞快转动，工部虞衡清吏司有郎、员外郎、主事、营缮所正副所正、下面几个局的大使等十来个官员，徐阁老要许我什么官职呢？徐阶咳了一声：“郎……”周楠两眼放光。徐阶咳完，将一口痰吐在铜痰盂里：“那是不可能的。”“是，下官不敢有此妄想。”周楠没好气地说。工部虞衡清吏司那可是正五品的官，又手握实权，必须是进士出身。若徐阶提拔他做郎，必然会被御史的口水淹死。徐阶：“员外郎……也是不可能的。”“是。”周楠点头，员外郎是从五品，是郎的副手，也必须是进士。那么，只有主事了。主事也不错啊，正六品，分管一个部门。相当于现代社会的正处级，前程极好。在六部，分管具体业务的主事有的时候员外郎还威风，你看看别人家的王若虚王主事。自己从一个正八品一跃成为正六品，算是跨出了关键的一步。徐阶：“主事也是不可能的。”连主事都做不成，难道去干正七品的所正。正七品，也可以啊！徐阶微笑摇头。周楠急眼了，工部除了所正，只剩下各局的大使，大使只是正九品，难不成自己还降一级使用？果然，徐阶悠悠道：“子木，你看工部虞衡清吏司军器局怎么样？”周楠色变。徐阶微笑道：“老夫不是让你是去管辖军器局，其实，这个官职责任重大，也是不错的。不过，你是行人，如何能降格使用。老夫是这么想的，前番，工部行说军器局出缺他们已有人选，报到内阁。老夫觉得他们所提的人选不太合适，军器局直接关系到东南战事，必须慎重，压下来了。”“你可以行人身份过去暂管军器局。”他这么一说，周楠明白了。原来行人司这个部门说穿了是个跑腿的衙门，平日里的职责是给朝廷颁布旨意、出使外国，主持地方祭祀，慰问老臣什么的。央各部院有时人手不够，也会从行人司借调人马过去应急，算是对行人们的一种锻炼。简单说起来，行人司的革命同志都是一块砖，哪里需要哪里搬。合着老徐阶说了半天并不是给我升官，而是叫我去跑腿，周楠心气恼，很好，非常好，我今天差拜伏于地，卖身投靠了，你却给我这么个活儿。徐老头你这是在玩我吗？不过，周楠还是装出非常欢喜的样子，说：“阁老有用得着下官的地方，在下敢不用命。”徐阶点了点头：“明日你过去吧，少年人多些历练也是有好处的。”周楠：“是，谨遵阁老教诲，下官告退/”看着周楠的背影，徐阶微微点头。这个年轻人心思快捷，做决断的时候决不拖泥带水，是个能成事的人，倒有自己年轻时的风范。等他将来了进士，倒是可以大用。唯一值得顾虑的是他和唐顺之的关系。不过，听人说，周楠以前在唐顺之那里做过幕僚。后来唐尚书去南京任职，他却没有跟着过去，而是回到淮安老家。可见，周子木和唐应德也是普通的主家和幕宾的关系。要不，后来周楠怎么却做了王世贞的学生徐阶这些年为了自保，曲意讨好严嵩，在士林的风评不是太好。也因为如此，但凡有些骨气的都不肯投他他门下。如今，徐阁老手下人才断档厉害，唯一拿得出手的也只有邹应龙这个学生。可连邹应龙在延庆州的时候，也被周楠耍得团团转。对于周楠，徐阶是寄以厚望的。
