本来，中、法两国已经处于战争状态，“借道”埃及的法**队，又不是去干别的，而是以中国为敌对目标，按照万国公法，埃及作为第三方，有保持中立的义务，是不可以允准这支法军过境的——事实上，通过上述方式过境的法军，亦不止“一支”，而是一批又一批，源源不绝。可是，自拿破仑一世开始，法国于埃及，便拥有强大的影响力，目下，又正是埃及有求于法国的时候，而中国于埃及，影响力可说为零，法国提出“借道”的时候，埃及不是没有犹豫过，可是，这个犹豫，主要是因为英国和土耳其，并不干中国的什么事儿，而犹豫来犹豫去，最终，埃及总督伊斯梅尔还是同意了法国的要求。法国“借道”，埃及为什么要看英国和土耳其的脸色呢？其一，英、法在埃及，是一个竞争的态势，而法国“借”的“道”——亚历山大到开罗、开罗到苏伊士的铁路，都是英国人修的，并由英国人经营管理。其二，彼时，名义上，埃及还在奥斯曼土耳其的治下，但离心倾向十分严重，数十年来，一直想方设法独立，这种情形下，外**队大规模过境埃及，对土耳其来说，其于埃及之“主权”，可算是受到了“严重干涉”，因此，不能不“表示关切”。在埃及问题上，英国和奥斯曼土耳其的利益，有着相当程度的交集——法国以支持埃及独立为饵，取得和扩大在埃及的影响力，英国便反其道而行之，利用土耳其恐惧埃及独立的心理，英、土联手，共同抑制法国在埃及的势力的扩展。阿礼国口中的“敝国政府的帮助”，以及“我和亚特伍德爵士的计划”，乃由此而来——双管齐下：第一步，中国政府向埃及政府提出“违反中立”的抗议。第二步，英国游说土耳其出面，向法国提出“侵犯主权”的抗议。英国铁路公司即以此二端为由，以英国不宜介入法、中、土、埃之纠纷为藉口，婉拒为法军提供服务。如是，法国人就还得去兜大圈子，绕道好望角了。没想到，出口“婉拒”的，是关卓凡。关卓凡的回复，大致两条，其一，“好意心领”；其二，“由他去吧”。第一步就走不出去，“帮助”、“计划”什么的，只索罢了。阿礼国和亚特伍德两个，自然不免郁闷，同时也奇怪，辅政王殿下的葫芦里，到底卖的什么药呢？本来，这一着，确实是可以起到打乱、迟滞法军部署的作用啊！“两位爵士以及贵国政府的盛情可感！”关卓凡说道，“在此，我再次表示谢意！”说罢，微微颔首。阿礼国赶紧俯身回礼，动作的幅度比关卓凡大的多了，“不敢当！到底也没有帮上什么忙！”“贵方的好意，”关卓凡说道，“我之所以只能心领，是因为——”沉吟了一下，“关于士气，中国古代的军事家，有这样一句名言，‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，目下，我的部队，皆已部署到位，士气亦正旺盛，这个仗，不打则已，打的话，还是快些的好，不然，时间拖得太长了，锐气消磨，反为不美。”阿礼国轻轻的“哦”了一声，迟疑着点了点头，“原来如此。”“另外，”关卓凡说道，“早一天开打，早一天结束，我也可以少花些军费——不然，干坐在那儿，天天往水里扔银子，可是有些受不了——每天几万银子呢！”阿礼国一笑，“这倒也是。”“此其一，其二嘛——”还有其二？顿了顿，关卓凡脸上，露出一丝诡异的微笑，“如果埃及人不介入中、法之争的话，仗打完了，我拿什么理由，去‘介入’他的苏伊士运河呢？”阿礼国目光霍的一跳，“苏伊士运河？”“是啊！”关卓凡说道，“苏伊士运河！”顿一顿，“如果我没有记错的话，苏伊士运河是一八五九年四月二十五日动工的，迄今，已经……嗯，快九年了！我想，运河的主体工程，应该已经接近完工了吧？”阿礼国想不到，辅政王殿下居然连苏伊士运河哪一天动工都晓得、都记得，一个念头冒了出来：蓄谋已久！问题是，辅政王殿下所谋者，到底是什么呢？“介入”？如何“介入”呢？“是的，”阿礼国目光闪烁，看的出来，正在急速的转着念头，说出口来的话，却是慢吞吞的，“估计，再过一年左右，就可以正式通航了。”“那就是整整十年了！”关卓凡微笑说道，“这个，嗯，‘十年辛苦不寻常’！”顿一顿，“不过，非常值得——从此以后，法国人就控制了全世界最重要的一条航道——世界的格局，甚至可能因此发生变化！就再辛苦些，也是值得的嘛！”开凿及管理苏伊士运河的“国际苏伊士运河海运公司埃及有限公司”，为法国发起和控股，英国呢，一块钱股票也没有。阿礼国的呼吸，不由自主的急促起来，他抿了一下自己的嘴唇，微微透一口气，尽力使情绪平静下来，说道：“殿下见召，想来，就是为了苏伊士运河的事情？”“是的，”关卓凡说道，“我之所以请爵士‘即过广州一叙’，就是为了此事。”阿礼国又抿了一下嘴唇，“那，殿下有何吩咐，就请见示。”“‘吩咐’不敢当，不过，”关卓凡盯着阿礼国的眼睛，“有一点，我一定要先向爵士确认的——贵国政府，对于苏伊士运河，到底是如何取态呢？”阿礼国的目光，闪烁的更加厉害了。苏伊士运河之前世今生，是一出跨越数千年的波澜壮阔的大戏，而英国人在其中的辗转纠结，也不是一两句话就能够概括言之的。凿通苏伊士地峡、连接地中海和红海的想法和尝试，由来已久，出乎许多人的想象，远在三千七百五十五年前——以本时空目下时间点一八六八年为坐标——即公元前一八八七年，相关的努力，便已获得了成功。公元前一八八七年，埃及第十二王朝法老西索斯特里斯首开著名的“法老运河”，北起与地中海相连的曼济莱湖，经尼罗河支流贝鲁济河而南，至布勃斯特折而向东，穿多美拉河谷，至提哈乌，流进与红海相连的苦湖。地中海和红海，就这样被连接了起来。“法老运河”长一百五十公里，宽六十米，深两米半，工程的浩大，实不在金字塔之下，对于地中海、红海之间的贸易往来、人员交流之意义，更非金字塔可比。不晓得过了多少年，因泥沙沉积和苦湖脱离红海，“法老运河”淤塞。公元前六一零年，埃及第二十六王朝法老尼科二世疏浚“法老运河”，连接起贝鲁济河和苦湖，但未能连接起苦湖和红海。恢复地中海和红海连通的努力失败了。公元前五一零年，埃及在波斯治下，那位号称“王中之王、诸国之王”的大流士一世，重新疏通苦湖上游水道，并以数条小运河把苦湖和红海连接起来，尼罗河涨水时，船只可以往来地中海和红海。地中海和红海，勉强恢复连通，不过，较西索斯特里斯时代的盛景，究竟还是要逊色一筹的。公元前二八五年，托勒密王朝国王托勒密二世开“托勒密河道”，连接苦湖和红海，运河在库利斯马附近入红海，西索斯特里斯时代的盛景，大致恢复。通航二百四十年后，至公元前四十五年，“托勒密河道”淤塞废弃。公元九十八年，罗马皇帝图拉真开凿了一条新河道，起自巴布里尤——即开罗，止于阿拔萨，与通往苦湖的古河道衔接。到了拜占庭时期的公元四百年，“图拉真河道”淤塞，无法通航。公元六四二年，阿拉伯帝国大将阿慕尔?伊本?阿绥重疏“图拉真河道”，起符斯塔特——即开罗，迄古勒祖姆——即苏伊士。公元七六七年，阿拔斯王朝哈里发艾布?加法尔?曼苏尔为封锁反对他的麦加、麦地那人，下令填平运河下游。自此，“法老运河”彻底废弃。“法老运河”废弃后，东西方贸易的路线，就变成了“水陆联运”——走地中海水路至亚历山大，接埃及陆路至古勒祖姆——即苏伊士，再经红海、印度洋水路至印度。大致同是次阿礼国回任以及法国陆军进军路线相仿佛。十三世纪，威尼斯共和国利用十字军远征东方的便利，另辟一条商路：从威尼斯越地中海至大马士革，再经叙利亚、波斯陆路到印度。公元一四五三年，奥斯曼土耳其攻占君士坦丁堡，上述两条路线中的陆路部分，皆被切断。公元一四九八年，葡萄牙水手瓦斯科?达?伽马从大西洋沿非洲西海岸南行，开辟了绕好望角进入印度洋、太平洋的新航道。这条航道迅速成为欧洲各国东向的主航道，数百年间，没有人再去想着恢复“法老运河”了。直到拿破仑一世占领埃及。*
