中秋过后，审理魏乐谦一事也提上了日程。 贺标到刑部时一名身穿锦鸡绯袍的青年男子垂手立于阶下，拱手道：“臣毕安，参见太子殿下。” 刑部侍郎毕安，大炎成立后第一位进士及第的商贾之子。 除了大力发展商业外，天临帝还认为“商贾之士皆人民也”，并下旨废除了“工商技艺之子，不得仕伍”的规矩。 毕家世代从商，毕安是家中幼子，家中兄弟姐妹虽多，却只有他走上了仕途。 “免了。”贺标摆摆手，示意他同自己一起进去。 毕安为人耿直，做事勤勤勉勉，说话也从不拐弯抹角，很多案子贺标都会交给他处理。 进殿后毕安拿来一份卷宗：“魏乐谦都招了。上元送来的赈灾银子都被他中饱私囊，为了不被看出破绽，他与几名假倭在官府演了一出戏，假装银两被倭寇抢走。” “可是文书里的记载并非如此。”贺标打断道，“文书中说赈灾银两送到他手中时就已经和朝廷下发的银两数目严重不符，他如实撰写文书，却被郭备以老母之命要挟。” 闻言，毕安叹了口气，在贺标面前长跪不起：“殿下有所不知，臣年轻时曾在郭尚书门下求学，郭尚书是什么样的人臣最清楚不过了，所以臣一直都相信郭尚书不会做这种事的。不过也请殿下相信，臣绝不会因为郭尚书的往日恩情而弄虚作假，使他人蒙冤，还望殿下明鉴。” 一面是开化教导过自己的恩师，一面是报恩效力的朝廷，可想在审理此案的时候毕安会有多力不从心。 贺标点头：“知道了，起来吧。” “多谢殿下信任。”毕安起身，继续说：“魏乐谦交代，这次赈灾的文书他共做了两份。第一份是送到郭尚书手中的是真文书，没有任何作假；而第二份则是伪造赈灾银子有误的那一份。” 贺标不解：“那他为何要做假诬陷郭备呢？” 毕安答道：“魏乐谦说，他和郭备原是同乡，曾约定一起为国效力，却因政见不和起了争执从此分道扬镳。此后魏乐谦一直对郭备怀恨在心，今年五月赈灾银子送到后，有一神秘人来到松江，说想同他做一笔交易。” 贺标追问道：“什么样的交易？” “魏乐谦不肯细说，只说神秘人行踪不定，事成以后就再也没见过了。” 到此，案件的整个经过贺标已经明了了。 魏乐谦先是将真文书上交迷惑郭备，再暗中将两份文书调换，确保文书送到天临帝手中后又安排百姓假意控告郭备贪污。 好一招偷梁换柱。 屋内安静得只能听见他翻动卷宗的声音：“就这些了吗？关于那个神秘人，魏乐谦还说了什么吗？” “说来倒也奇怪。魏乐谦把从前做过的事都交代得干干净净，却唯独对神秘人的事三缄其口。” 说到这个，毕安也觉得百思不得其解，朝廷办公的流程神秘人是如何得知的？就算魏乐谦同郭备有仇，他又为何要那么听神秘人的话？事发后又为何不供出他？ “罢了，我亲自去诏狱走一趟。”贺标说着拍了拍毕安的肩膀，“这段时间你也辛苦了，回去好好休息吧。” “是，臣告退。” 诏狱内魏乐谦蓬头垢面，蜷缩在角落里，早就没了当初盛气凌人的气焰。 在诏狱的这段日子对他来说简直是生不如死，不见天日不说，就连饭菜也都是馊的。 忽如其来的一道强光晃得他睁不开眼，待光晕褪去后，他看到贺标正站在眼前。 “〈大诰〉昭示，巨额贪污者，当凌迟，诛九族。”贺标像是在同他说话，又像是在自言自语，“魏府判可曾想过会有今日？” 魏乐谦不语。 贺标又说：“若你肯供出那位神秘人，我会和陛下求情，免你九族死罪。” 魏乐谦的嘴唇抖动得厉害，半响，他道：“臣无话可说，只求殿下能免除家母死罪。她已年逾六十，操劳一生本应安享天伦之乐，却要因臣的过失招惹这等杀身之祸，臣于心不忍。” “那那些因为你的过失而死的百姓呢？你考虑过他们吗？”贺标怒道，“你知不知道你贪污的那些银两会让多少难民吃不上饭？又有多少人因为你的贪婪，惨死于你指使的假倭手中？难道他们就活该招惹杀身之祸吗？” 他的声音被一道猛烈的撞击声盖过，贺标眼睁睁地看着魏乐谦撞向木柱栽倒在地，头破血淋，死不瞑目。 看到这一幕，原本还在发火的贺标心里莫名徒增了些许唏嘘之情。 早知如此，何必当初？ 走出诏狱时已是正午，几只乌鸦飞上枯树的枝头，嘶哑的声音回荡在上空。 虽然魏乐谦已经伏法，但天临帝还是下诏将他剥皮楦草以示百官，并诛其九族。 此诏一出，郡县之官虽居穷山绝塞之地，去京师万余里外，皆悚心震胆，如神明临其庭，不敢少肆。 “那后来魏乐谦的母亲怎么样了？”汪芷年问。 贺标叹气道：“魏母听说自己儿子犯下的罪行后羞愧万分，认为自己没教育好儿子没有脸面活在世上，绝食自尽了。” 听到这个回答后，汪芷年也沉默了很久，悲伤的情绪蔓至心头。 魏母如此刚烈，然而养出的儿子竟迫害同僚，鱼肉百姓，把她曾经的教导都当做了耳旁风，这让她这个做母亲的怎么能不心痛呢？ 又过了好一会，汪芷年才感到心里好受一点，她对贺标说：“筝景邀我下月初一去鸡鸣寺上香，这段时间发生的事情太多，不如你也与我同去，就当是求个平安。” 不等贺标回答，桌下传出一道弱弱的声音：“我也想去。”
