那年，年轻的晏泽迎娶吏部尚书之女为正妃，同年秋天，杨恩因大火亡故于留春别苑，杨赫收其骨灰，消失于雨夜。
后五年间，京都风云涌动，晏泽以退为进，再入楼州，驱逐西昭犯境兵马，加之笼络天下士子，得宋知华、桐柏芝等人助力，一步一步剿灭太子/党羽，最终在杨恩去世后的第六年，登上了皇位。
然而他的宏图大志并没有随着争储的胜利而走向正轨。
升平元年，养精蓄锐三年有余的西昭再度集结兵马，冲破楼州防线，一度剑指司泉关。
司泉关一破，中原危矣。
一想到敌军或可如履平地，策马南下，晏泽便数次在朝堂之上大发雷霆。
“我大燕百年基业，难道就将才凋零，一个能打的都没有？”他将一封封奏折摔在文武百官面前，“朕要御驾亲征！好好杀一杀西昭的锐气！”
“臣请陛下三思！”一个白胡子的红袍老儿颤颤巍巍跪下，“陛下乃国之根基，若陛下有个三长两短，臣无颜去见太庙先皇啊！”
“臣请陛下三思！”
几声老态龙钟的附和之后，朝堂跪倒一大片。
晏泽气到头顶冒烟：“朕养你们这群老匹夫有何用！退朝！”
“臣，有本奏。”
时任翰林院大学士的宋知华出列，“臣有一人举荐，可担此重任，驱逐外敌，扬我国威。”
“何人？”
“楼州，杨怀远。”
他说出这个名字的时候，整个朝堂哗然。
晏泽的脸色更是如同生吞了好几斤黄连，又苦又涩，非常难看：“宋卿应当知道，杨怀远在六年前就已经下落不明了，朕都找不到他。”
“臣幼时曾入松山学舍读书，及至成年，以科举入仕。”宋知华十分坦然，“西昭来犯，臣与书学舍夫子，询问可有破解之法，夫子荐此人于我，并告知其一直生活在楼州乡野，陛下若肯摒弃前嫌，臣必定竭尽所能，请他出山。”
“摒弃前嫌？”晏泽冷笑，“是朕不愿意和他摒弃前嫌吗？是他杨怀远一意孤行，记恨朕！”
“陛下息怒。”宋知华宽慰着，“杨怀远非是自私自利之人，然而丧姊之痛使他远离朝堂亦是无可厚非，臣认为当务之急便是即刻找到他，晓之以理，动之以情，念他杨怀远忠义存心，必定会同意此番出征。”
晏泽顿了顿，平复了好一会儿情绪，才淡淡说道：“那这件事就交给你去办，越快越好，若是办砸了，朕唯你是问！”
“臣，谨遵圣谕。”
宋知华当天下了朝，就回家收了些随身的衣服，准备在天黑前出城。
他身怀六甲的妻子絮絮叨叨地埋怨他：“走这么急做什么？楼州那地方，又冷又干燥，你吃得消吗？”
“吃得消，你等我回来。”
宋知华用力握了握她的手，便头也不回地踏上了前往西北的路。
那年，风沙极大，宋知华这个地地道道的江南学子愣是被糊了好几层黄泥，从一个白净书生蜕变成了一个糙汉，摸爬滚打，掘地三尺一般的，终于从某个犄角旮旯里找到了在煮黄米饭的杨怀远。
一个在灶台边傻了眼，一个在门口拨了拨结成穗子似的长发，露出憨实的笑容。
要饭的？
这是杨怀远见宋知华的第一个念头。
想想也是，这连年战事，能填饱肚子都是上天垂怜。
可宋知华满脑子却是在想，我大燕未来的战神现在居然在洗锅淘米，吃糠咽菜？
天妒英才！绝对是天妒英才！
片刻的沉默后，宋知华终于跨出了决定他命运的一脚。
“鄙人，宋知华，奉陛下圣旨，请杨将军出山。”
年轻的书生挨了他这辈子最严重的毒打。
原因是他对着人家死缠烂打，叨叨叨了三天，对方忍无可忍，将他绑在了院子里那棵歪脖子树上。
“杨将军！将军！我大燕国运全压在你手上了！将军三思啊！”
宋知华扯破了嗓子对着雷打不动的杨怀远嚷嚷，对方捧着一碗半凉的大麦茶，递到他嘴边：“喝不喝？”
“喝。”
宋知华叼着碗边，一饮而尽。
杨怀远劝道：“回去吧。朝堂上人才济济，宋先生何苦千里迢迢来寻我这个无用之人？”
“将军少有才名，年轻时便曾出入军营，多次挫败西昭野心，如今正值陛下用人之际，您又为何不肯出山？”宋知华喝了一碗茶，又开始滔滔不绝起来，“一旦司泉关破，西昭大军便可如入无人之境，烧杀掠夺，百姓苦不堪言啊将军！”
“那是姓晏的要考虑的事情，与我无关。”
杨怀远收了碗，正要背过身去，却听宋知华一声大吼：“将军随我出去看看吧！就看一眼！看看现在楼州的百姓是如何过的日子！”
“我知将军也是自幼孤苦，与阿姊相依为命，可是将军你看看，现在又有多少人流离失所，您忍心吗！”
杨怀远猛地一回头，骇人的眼神却没有唬住宋知华，他坦然地与人对视：“去看一眼吧，将军。”
那是，一个普通士子的请求。
杨怀远同意了。
他们赶了两天的路，去到了楼州城中。
老弱病残，地痞流氓，无力镇压骚乱的官吏，到处都是一番戚戚然的景象。
比起杨怀远小时候，有过之而无不及。
至少那些年，他过得下去。
他还有姐姐。
“放开！放开我女儿啊！”一个母亲尖叫着，死死拽住一个开衫大汉，“我们不卖了，不卖了！这位爷，您行行好，行行好吧！”
另一边，小姑娘的哭声不绝，只能低低地唤着：“阿娘，阿娘········”
那个大汉一脚踹开那个瘦弱的女人，骂骂咧咧：“银钱都收了，还想要回女儿？”
“爷，爷，钱我都还你！我都还你，你把女儿还我吧！”那位母亲扑上来抱住他的腿，那大汉还想扯开开，被杨怀远喝住了。
“住手。”
高大的青年站在他面前，尽管饱受风霜摧残，但仍然藏不住那张脸的风华无双。
这是上天派来救我的神仙吗？
当时的陆惠敏这般想着，渐渐止住了哭泣。
她见那个神仙似的大哥哥和那个人贩子起了争执，还怕对方打不过，不想，最后却是那个人贩子连滚带爬地逃走了。
“强买强卖，民不聊生。”
他身边另一个干瘦的男人搭腔，陆惠敏缩在母亲怀里，直直地看着新来的两个人。