“哗啦啦——哗啦啦——”天晴听到声响，脸上登现欢欣之色，大大打开窗户。一只蓝额灰喜鹊叽喳落在窗槛，歪着头跳来跳去。天晴将它轻轻捧起，小心地从它脚边竹筒抽出薄绢。
“咦？”她默读着绢上字句，先是嘟嘴不满，哼哼半天，最后却一声惊怪，皱眉都随之舒扬开来，“啊？哦！”
“是你爹的回信？说什么事了？”花姣问。
天晴将薄绢收起，正欲答话，陆竞火烧眉毛一般奔了进来：“会长！会长！要命要命，人家冲到大门口啦！”
屋内两人都是一呆。天晴心道：莫非是朱棣找上门了？自己招摇撞骗的事被连为贵拆穿了？还是石络突然灵感迸发，发现她搞了那么大一个鬼？哎！自己小谎天天有，大谎三六九，随便拆穿哪个就够她补台的……出来混迟早得还，兵来将挡水来土掩了，于是故作镇定，悠悠瞥了陆竞一眼：“慌什么？本公子去会一会他。”说着扇儿轻摇，逸然飘出门槛。
到了正堂外，远远见影壁前站着一人，身着女装，顶戴帷帽。天晴一时有点懵。
娘子军？这会是哪路的人马？
待走得跟前，来人揭下纱篱，一张如花玉面带着隐隐愠色，瑞凤眼眸含恨般死死盯着她。
“沈三公子。”
“马……马小姐？”
面前正是马全之女马心蕙，大出天晴预料——她怎么会在这？再一转念，哦~因为来时的风波，这次马全父女回程，崔玉棠特地安排北上的商队同行，请了最好的标师武师保驾，住的也多是商会各地分馆，路线会经过扬州；但算算日子，他们差不多该到凤阳了，如何还在这里逗留？
“汤适也在扬州吗？”天晴问跟来的陆竞。平时物流崔玉棠和汤宪负责的多，这次因为两人都抽身不暇，是汤宪的侄子汤适跟标押运。
“嗯？不在吧，阿汤哥要留着，定是从扬州拿的标货出了问题，那他一定要来跟会里报告的。既没来也没派人，说明一切顺当，他眼下应该还在往宣府去合标的路上呢。”
这段时间以来，陆竞乖巧了很多，他本就不算笨，只要肯上心，分析起情况来也有条有理。天晴闻言心安，不是商队又出了纰漏就好，转向马心蕙道：“马小姐芳驾敝处，不知所为何事啊？”
马心蕙早就憋了一肚子火，她向来文雅，连叫骂都不会，此刻声音高颤，已倾注了所有的恨怒：“沈三公子，你口口声声说自己对云南的妻子痴心一片，弱水三千只取一瓢，那你在绮香楼的所作所为，要如何解释？”
“绮香楼？”天晴瞳珠转了转。原来她是说自己为郭碧瑶一掷千金的事，怎么连她一个闺阁小姐都知道了？果然严霏轻说得没错，八卦的力量是无穷的！但现在不是感慨的时候，之前马全差点开口提亲，她只能虚构了一位“糟糠妻”拒婚，多多少少让这位马小姐拂了面子，现在外面又盛传她不惜血本，为一个年轻貌美的青楼姑娘赎了身，这让自视甚高的马心蕙如何不气？
应该给她一个合理说法的。
“马小姐，事情并不是你想象的那样……”
“那是哪样？莫非沈公子不惜重金将那位姑娘赎了来，之后就会将她送回老家，从此再不相见了么？”不等她说完，马心蕙便径直打断了她，嘴角还挂着一丝讽笑。
“呃是这样的马小姐，那位郭姑娘双亲皆失，孤苦伶仃没家好回，族里又有个恶霸堂兄，会长他呢，准备先把她留在商会照应一段时间。”陆竞不敢得罪马心蕙，又觉得郭碧瑶总归是会长的人没办法赖，这样说法最稳妥了。天晴原想骂他多嘴，又一转念，也不再多说，只清清嗓子微咳了一声，道一句：“正是如此。”
“什么正是如此？你尽管说吧，是否打算将那位姑娘收做偏房？”
“嗯，这个么……”天晴发现这个问题真的很难回答，要说是吧，她一个女的，娶什么妻纳什么妾啊？要说不是，马心蕙看来不会信，短时间她也没法把谎兜圆。正为难间，马心蕙已自顾自得出了答案：“哼！当初色迷心窍，此刻竟也知道廉耻！”
她一副不依不饶的傲慢样子，惹得天晴不由上了几分火气：你到底谁啊你？还真把自己当我老婆了？我色不色关你毛事？收留个女人难道还要你批准不成！于是神色漠漠话音冷冷：“男人三妻四妾本来平常。婚配嫁娶都讲个缘分，说到底，沈某对郭姑娘是色迷心窍，还是一见钟情，与旁人何干？马小姐若是看不惯，不看就是了~”
“你！”马心蕙被她激得倒跌半步，花容惨然，“沈智……我以一片真心待你，你怎好这样羞辱于我？”说着眼中泛起漫漫水光，指向天晴的手都微微颤抖起来。
天晴心想糟糕别闹过了火，惹哭人家，她爹可是个难得的，钱多，还人好！赶忙“啪”地拢了纸扇，合手行礼道：“方才是我不好，话说得实在不像样。以马小姐这等品貌，必能寻得良配，不堪不才如沈某，如何敢做痴心奢想？哎……沈某实在有苦难言，只能请马小姐多多见谅了……”说罢又躬身一礼。
马心蕙见天晴真心实意诚恳道歉的样子，恍惚又向她趋近一步：“沈公子……究竟是有什么苦衷？不能、不能说与我听吗？”
天晴故作愁惨，偏过了头：“此乃命定玄机啊。曾有高人指示，若说了出来，就是天机横泄，沈某将性命不保，马小姐真的要知道吗？”
她说的这么严重，马心蕙当然怯退，不敢继续追究，原地绞了绞帕子，又换了一种问法：“那、那倘若我愿意做小，和那位郭姑娘平起平坐，也不行吗？”只要能伴随心上人左右，便是天大的委屈，她都能够承受。
天晴也很吃了一惊，连连摆手：“怎能如此？实不相瞒，当日见完马伯父后，沈某越想越是惋惜，又去相询高人，可……知道此事定然难成。若是勉强施为，不光沈某性命堪忧，连马小姐贵亲亦将遭受无妄之灾，也只能断了念想了。不然，有佳人如此垂青，沈某也是男子，如何能毫不动心？”
她讲得有情有理，声容并茂，马心蕙已信了六七分，却仍失神喃喃：“你不能娶……却能娶你妻子，能娶那郭姑娘……”
“不瞒马小姐，其实她……云南那位姑娘，并非我的妻子，只是自小青梅竹马，曾互许过终身。后来，沈某自知命犯天煞，不愿拖累于她，如今她已嫁作他人妇了……至于那位郭姑娘，是沈某方才失言了，沈某与她之间清清白白，只是怜惜她身世坎坷，想好好地安置她。娶来做妻做妾什么，那是断无此想。”天晴苦笑，“只是一听马小姐指责沈某好色之徒，不知怎地脑筋一热，就说出了气话来……”
“是我……是我不好，想事不周，误会了沈公子。”他会生气，证明他确实在乎自己的看法，自己却那样冤枉他……马心蕙心内如煎，着急想解释，可若他与她注定无缘，那……她怔怔落下泪来，“难道我真应该听娘的话，入宫秀选么……”
“入宫秀选？”天晴一怔，“是皇上钦旨广采天下良家女的太孙妃秀选吗？”
马心蕙愣了愣，已自悔失言，低垂青黛，惨然笑了一笑。
“不能去！”天晴立刻想到之后翻天覆地的大变。马心蕙容貌出众，家世清白，亲爹在皇帝那里还有感情加分，这一选十之七八要进宫，选不上太孙妃，苦守深宫等垂怜，固然很惨，可要选上了，却更惨！还不如嫁个寻常百姓，碰到事情能逃就逃，能躲则躲，至少可以保全性命。
“马小姐听我一句，这秀选你千万千万不能去！”
“为什么？”马心蕙眸中一动，欣喜却错误地理解了天晴的意思，“沈公子你……终归是……？”是啊！他自己说的，他对她也动心的，天地再是不仁，敌不过人间有情，只要他们俩同心协力，景况总能有所更改的不是吗？对，什么天煞凶命，一定都可以改变的……
“不是！我无论如何都不可能娶你的啊，但以马小姐的人品，什么样的男子嫁不了？何苦非往那见不得人的深宫去……”
天晴兀自喋喋不休，眼中却毫无柔情。看着她唇齿翕张，马心蕙一下子明白了，什么动心？全是说说罢了！沈智对她根本从未有过爱意，只是不想让她身入皇家！可为什么呢？他不喜欢她，却不想她好嫁？他不喜欢她，却不愿她晋身高贵门第？嗯，是啊……
一旦成了皇亲，爹就不能继续注资商会做生意，沈智丢了这么大块油水肥肉，当然心疼。所以他才花言巧语，骗着自己，哄着自己；他不是舍不得自己，是舍不得那些已经和快要到手的财帛……沈智啊沈智，你果然不负商贾之名，你的花花心肠，还真是毒汁靡滥啊！
“沈公子的苦心，我全都明白了。”从胸至腹一线如割，马心蕙按捺下苦楚，咬了咬嘴唇，哼出一声冷笑，“今日起，你就烧香拜佛，求我不能中选。否则——我做的第一件事，便是废了你这苏集商会！”
……