“今次有件不大不小事，要与大家知会。这位何足言何少侠，近日机缘巧合下，与本尊一晤，甚为投契，本尊已决定收他为徒，改名普言。卫志，从今往后，便让他在你手下，听你调遣罢。”
彭卫志立刻上前作礼。
“属下谨遵大护法令。”
在场众人你看我我看你，还是教中长老华远执清咳一声，道破疑虑：“何大侠名扬江湖，虽然从未有人见过他真容，但既然大护法说就是这位少侠，我等自不存疑。只是圣教所图，干系重大。彭香主统领的中坛更是中流砥柱，但有疏漏，后患不小。何少侠一入我教，便跟随彭香主左右，直接领命，这似乎……操之过急了些啊。”
华远执向来小心谨慎，天青初来乍到，他肯定不信任。彭莹玉点点头，道：“华长老所虑有理。不过普言并非新入，他原属西坛闻慧堂，本就是我教中人，歃过血，磕过头，焚过香，立过誓，倘若卖教求荣，必遭天诛地灭。况且，还有本座担保。华长老，可放心了吧？”
西坛？华远执愣了愣，又道：“那何少侠原来，必是受南疆老人调令了。”南疆老人是云南沈氏的代号。白莲教干的是杀头灭族的买卖，非同小可，整个教中也只有彭莹玉等少数高层知道才南疆老人的真面目。“东西两坛向来平起平坐，互不干涉，让彭香主来代管南香主手下的人，会不会……”
“华长老缜密周到，难免担心。不过圣教各坛，无论东、西、中坛，原本就同气连枝，只因地域疏远、往来不便才不得不明分彼此。借此机会，正好亲近。何少侠远离家乡，近年来多在北地活跃，假如凡事都要请那边示下，未免不便。华长老放心，卫志不过虚长了何少侠几岁，这才名分左右，绝不会真将何少侠当成下属，颐指气使，令南香主不快的。何少侠往来南北，对各地风物人情，想必独具心得，正好为卫志解疑答惑。大家商讨教务，切磋武艺，齐心为本教出力办事，岂不甚好？”
说话的正是天晴如雷贯耳的“假彭和尚”彭卫志。这还是天晴第一次看到他的真容，只见他年届不惑，生得相貌堂堂，说话时笑容和气，大有让人如沐春风之感。教中敬爱他的人应该不在少数，就连那个看着最凶相的我德堂堂主钟大友，张了张口，还是闭上，似是不想拂了他的面子，一颗豹头左右转转，最后向着彭莹玉粗声道——
“大护法，只不知上次那个事，大护法预备怎样处置？”
彭莹玉并未直接回答他的问题，向着另一人道：“祝波，管伍的下落，查探得如何了？”
“禀大护法，管伍至今行踪不明。据街坊四邻说，中元节前他妻儿就出了焦作，说是丈人过世，要回娘家祭奠。偏偏这时候，官兵直扑云台山，炸了本教赖作据点的窑洞，舍无堂藏在其中的储积大半尽毁，山上放哨的七个兄弟都没来得及发信号，就给炸死了……家小总共三十三人也全被官府收押，如今关在开封府大牢，堂中弟兄们还在打探消息，想方营救。管伍之妻是济源人，离焦作不远，咱们人已去查过，发现他丈人确实没了，但他们一家从七月起压根没现过身……”
“还查的什么查！我早说那管伍尖嘴猴腮，一双贼眼，铁定靠不牢！当初老祝你让他做副堂主，就大大失策！如今那厮八成已拖家带小投靠了朝廷，到金陵吃香喝辣去了。云台山那些个囤米囤粮、刀械□□，还有教中弟兄姊妹几十条性命，就是他给狗皇帝纳的投名状！”
一个小小的白莲教分坛副堂主，除非拿着彭莹玉的头，否则能给皇帝纳什么投名状？这家伙真是胡说八道。天晴想着，又快速瞄了彭莹玉一眼。不过这种情况下，彭和尚要提出“再给叛徒（及其后代）一次机会”，真心有点难啊。
“投靠朝廷也好，另有缘故也罢，横竖活要见人死要见尸。谁能找到管伍的下落，给大伙儿一个交代，就是下一任舍无副堂主。祝波，管伍如何先不论，眼下关在开封府的三十三人，都是教中的姊妹子侄，必要设法快些救出来。这段日子里，副堂主相应教务，就由普言暂代吧，堂中其他人也不必分心。普言，你若有不懂的，尽可以问堂主祝波。”彭莹玉心想，经营之道不外如是，天青既能管理上百商户的商会，上手管舍无堂一摊子事应该不成问题。“卫志是中坛的香主，他也会帮你的。”
“属下谨遵大护法令。”天晴跟着彭卫志有样学样，抱拳礼道，说完又向彭祝二人拱了拱手。
祝波点头回过礼，便接着向彭莹玉汇报本堂其他教务。待他说完，其他几堂堂主、副堂主抑或长老又依次报告。彭莹玉一一听取，时问时答。天晴一路竖着耳朵，也没听到什么有用的，无外乎是哪地受害受灾、官府无能、教众粮食吃紧、需要邻省兄弟援助，哪堂遇到强蛮、斗智斗勇、大挫朝廷气焰、赢得百姓称戴之类……正有点昏昏欲睡，忽听得彭莹玉道——
“今日两坛八堂弟兄齐至，也算是难得。这一年里，圣姑的下落，都找得如何了呢？”说这话时，他的目光水鸟掠波般从天晴脸上扫过。
天晴心想，乖乖老和尚居然还不死心，要霸王硬上弓啊。
堂中不如所料地寂静一片。过了半晌，净德堂堂主仓迅出列，为难道：“大护法，有句话，属下不知当讲不当讲。”
彭莹玉早有预料，声音沉了沉：“讲。”
仓迅神色凝重：“圣姑这么些年杳无音信，多半早已不在人世。依我等看……不如还是放弃，不找了吧！”
钟大友见彭莹玉默然不语，已料到结果，忿然道：“哼！徐度莲、陈善，同那个管伍还不一样，当年叛教，都是有了定论的！为何大护法一个下了格杀令，一个却苦苦子找了十多年，还要苦苦子求她再回来？这当中道理，属下可一直没想通！”
“真胡言乱语！徐圣姑乃是本教尊主，何来叛教之说？难道自己叛自己吗！怎可同陈善那厮一概而论？！”
说这话时，彭莹玉愠色大盛。心知钟大友的直言已触了他逆鳞，华远执赶忙补救：“圣姑虽然不告而别，但从未曾勾结鞑子，做危害本教之事，与那陈善有天渊之别。叛徒什么的，钟堂主未免过毁了。”
“华长老，这话可不对头了！不曾危害本教？哼！要不是徐度莲叛教而去，圣教当年何至于遭逢大劫，元气大伤？”钟大友嚷嚷着，人群中顿时骚动起来，似是不乏敢怒不敢言的同道。
常德堂堂主、此地东道唐觉中也是彭莹玉徒孙，立刻站出来朗声道：“当初种种，皆因陈善那叛徒泄露机密，这些事后来都已查明，铁证如山，与圣姑并无干系。圣姑是因受了陈善挑唆，一时想岔，才有了离教之举。钟堂主也是教中元老了，总要分得清是非，不该煽动兄弟们胡想乱思啊！”
“是，是，都要怪陈善！谁成想那厮如此狠毒，为报复逐其出教，竟将本教堂会通报官府，害得咱们损兵折将？若不是他将事做绝，大护法慈悲为怀，也不会下了格杀令。这确然不能说是圣姑的错。只是，圣姑失踪不是一年半载了，大护法，属下等也觉得再找下去，恐怕白白劳民伤财呐……”和事佬华远执循循善劝。
“但圣姑终归是本教尊主，总不能任其不明不白流落江湖。便是她真的不在了，万一留下了子嗣，按情按理，也该带回本教来安置的。”彭卫志道。
“彭香主，这话我可不能答应！带他回来，做甚么？我这我德堂堂主，要让给他做做么！”钟大友百忍之下，实在没法再给彭卫志面子，大声问道。
“圣姑诞子，那就是徐家血脉，天完传人了。照理，当然不能只做个堂主了，合该为白莲教主才对。”祝波插话道。
天晴闻言，心中不禁一震——莫非这是彭莹玉的意思？他要她来做教主，都已经跟心腹们商量好剧本了？！
话音甫落，哗然一片。钟大友一张紫面皮憋得发涨，嚷道：“我呸你则个！天底下哪有这种道理？！小崽子也得有这脸！”
天晴还在为彭和尚的打算心惊，顾不上对号入座，就是顾得上，也肯定不会去钻“小崽子”的圈，往自己身上套。彭莹玉火冒三丈，正要发作，却听华远执道：“大护法，容属下说句话，此事大大不妥！徐圣姑下落不明多年，生死不知，想找到她已是不易，再要找到她的子嗣，只怕更难，此其一。
“徐圣姑当年脱离圣教，便是有意与教中一刀两断，她就是真有孩儿，母子连心，又怎肯重回教中？此其二。