“宣燕王府果氏见驾——”
宫门高声唱过，张之焕站在天晴侧前数丈之地，看着她大袖圆领麻布盖头，款款走入殿中，于他十步之外行稽首大礼，蒙免再起。从始至终，两人目光不曾一瞬交接。时值先帝小祥，尚未除服，她自然不能佩花坠饰，只光簪挽髻，素裙迎风。稍显苍白的面色，反更衬得一双星眸皓皎，熠熠晶辉。
“她瘦了一些了……”
自同瑞安成婚以来，张之焕就再也没见过她。区区一年，恍若一世……连他自己都未曾预料，一时间竟会看得落拓心魂，不能自持。待回过神来，全然错过皇上问了什么，只听她琅琅而答——
“禀陛下，王爷确是病重无力、神智昏沉，三公子出发前，和臣妇同去探视，王爷甚至连自己翻身都难做到。臣妇所说句句属实，绝不敢欺君瞒上。还请陛下恩准，令世子、二公子、三公子尽快启程北归，侍疾奉药，以全孝道。晚之，恐怕便来不及了！”
黄子澄不期这苗妇这么单刀直入，怕皇帝抹不开脸，立刻上前奏言：“陛下，万万不可！燕王这回特派果次妃前来，不惜拿仅剩的嫡子行计一搏，怕就是冀图全身而退；待其子悉数回国，便能大举叛旗，悖行不轨。请陛下三思！”他自知所说耸人听闻，但要打住这果氏的势头，也只能如此。
天晴正色道：“相信这位大人也为人父亲，设身处地，可会狠心到用亲生骨肉来冒险行计？王爷就这么三个儿子，倘若他们有什么闪失，说句诛心的话——就是叛成了又有何用？”
“是故他才让你前来游说！早听闻娘娘一张利口辩才无双，今日当堂一见，果真名不虚得了！即便孙吴幕下，当亦可舌战群儒，满载而归。真乃女中苏秦、钗帼张仪也！”
这次说话的是齐泰，这一年里他早已和黄子澄就削藩达成了共识，面上一个红脸一个白脸，私下好得巴不得同穿一条裤子。见他用苏张孔明作比，天晴已知他用意，暗示皇帝自己不过巧言利辞，斡旋渔益，其中并无真话。
“这位大人此言何意？陛下以仁心仁德治天下，广受万民爱戴。大人身为治世之臣，不见良策定国安民，却一味挑拨天家骨肉，要圣天子背负千秋史笔骂名——敢问是何作为？”
齐泰一点不理她挑衅，冷冷哼道：“你们口口声声说燕王重病，若果真如此，北平藩务防务势必亟待接管；然而燕世子年幼体弱，现今又不良于行，试问如何能够上马平疆？为了燕王着想，不如尽早将安插事定，令燕王可放心休养。待病况好转，燕王便能入京与诸子团聚，届时天伦尽享，也不必再受塞外征伐之苦。他日青史留笔，只会记陛下孝睦美名，遑来挑拨骨肉之说？”
真是只厚脸皮的老狐狸，比张玉说的还要难搞！天晴心里暗骂。要是过不了他这关，远的朱棣不说，眼前三个王子恐怕也保不住了……
“臣妇一向都道陛下爱民如子，便是对黎庶百姓，严刑不忍加身，何况天家骨肉？只恨有些只会动嘴皮子的大臣，空谈误国，致酿大祸。想那湘王殿下阖府上下惨剧，陛下听闻之时，如何能不动容？臣妇这一路走来，处处听见百姓欷吁议论——难道这就是大人说的孝睦之道吗？陛下，臣妇虽见识浅薄，也知道史上有赵括徐禧之流，陛下切不可偏听偏信，一世英名为人所误啊！”
“你！”齐泰怒目向她，转头道，“陛下，此女巧舌如簧字字诛心，一介妇人尚且有如此能耐，何况手握重兵的燕王？陛下万不可姑息养奸！放虎归山后患无穷，江心补漏悔之晚矣！自古欲成大事，动心忍性势不可免。宁错不枉，方能长治久安。便是竹帛汗青当真口笔诛伐，臣等受之无憾！三位燕王子当即刻羁留，待燕王奉诏撤藩进京，方能放回。此夷妇更应缚之缧绁，严加看管。臣剖心析肝，惟望陛下——宸断圣裁！”说到最末，齐泰神似哽咽声如泣血，一派死谏不惜的慷慨姿态。
眼见皇帝神情凝肃，心里显已偏向那班臣子，只待开口明说了，天晴暗暗把心一横，朗声禀道：“臣妇有一事，不得不奏明陛下！”
朱允炆的目光自齐泰处敛收，投回向她。“你说。”
“此事事关重大，还请陛下先屏退了左右。”天晴道。
“哼！你这妖妇又想——”齐泰刚要叱责，皇帝先抬了抬手：“齐卿且住。既然事关重大，更需有诸卿见证。果氏，你就直说吧。”
天晴望了众人一眼，深吸一口气，低头缓缓道：“先帝驾崩前，曾以施疗针灸为名私召臣妇，嘱托臣妇，务必力保陛下安泰永固。其实从一开始，臣妇就是受惠襄公沐侯秘令，潜伏燕王爷左右的，名为侍妾，实为暗探，为的就是以防不测，常做监视。而这些，都是先帝爷的意思。先帝的原话是——‘有朝一日，老四若真走了歧路，你一定要劝住他，让他回心转意，悬崖勒马!”
此言一出，在场无不骇然。
只因她最后那句的语气神貌，实在与先帝太过契似！
皇帝清楚记得，先帝确实曾召过她施灸理疗，那一日还让蕙娘吃了闭门羹，可其间两人说过些什么，候在殿外的陶逢听不真切，独说先帝似曾提过“有朝一日”“回心转意”这样的话。那现今她如此道出，又有几分可信？不过，先帝从来不喜他与诸位叔父正面冲突，但也曾关照过自己，勿要多思多虑——莫非这就是祖父留下的后手么？
想起先帝在世时，确实对这个果氏偏爱得异乎寻常，不仅敕命魏国公收她做了义女，还下旨晋她一个无门无第的苗部夷女为王次妃，如今想来，当中未必没有隐情。话说此女以前一副天真无知、口无遮拦的模样，今天却如同变了一个人，措辞谈吐，无不章法有度。虽说朱允炆早预料她必定有所瞒藏，可“暗探”之说又太过离奇，令他心头突突，疑问难释。
天晴见他眸光闪烁，显然将信将疑。她早已盘算过，皇帝能将周王发配滇地，可见对沐家还是放心的，于是又道：“云南沐府上下对先皇何其忠诚，陛下焉能不知？可惜惠襄公（沐春）已逝，不然陛下亲口一问，便能真相大白了！”
“你不就是冲着死无对证，才编出这么个说辞来么！陛下，此事决计是她信口胡说，只要问过惠襄公之弟、如今的西平侯沐晟便知。如此大事，沐春怎能不与他提及？”齐泰几乎声泪俱下一番表白，被她奇峰突起的“自曝”一衬，只剩了可笑，此时忍不住瞪她一眼，语有狠意。
“陛下当然该问。不过据臣妇所知，当年惠襄公乃得先帝授意，委派臣妇入燕王府行事，其后臣妇便再不与云南往受，只向先帝密奏。怕的就是燕王爷心计深沉，一旦露出马脚，功亏一篑。至于惠襄公临终前，有没有将这个机密托付于西平侯爷，臣妇也无从得知，是以不能确认。”
“好一个不能确认！左右道理皆在你处，那陛下还有必要一问吗？”齐泰怒道。
“陛下，这果次妃城府深然莫测，屡出惊人之言，焉能立知真假？依臣所见，不如先将其与燕世子三人一并羁留。倘若燕王真已病重不治，辨人不清，就是放他们回去，又有何裨补？不如先等云南沐侯回话定音，再做定夺。”黄子澄沉声提议，唯恐齐泰一气之下，话头被果氏利用，要先断她的后路。
眼看皇帝好不容易动摇了心思，又要被他们二人锢住，天晴只得再行险着，“扑通”一声伏地跪禀：“陛下！请先赦臣妇死罪！”
齐泰早就被这女的一出又一出的套路弄得光火，但圣驾御前，总不能上前打骂于她，只能继续怒目而视，耐着性子等皇上问：“朕赦了，你还有何隐情要诉？”
“禀陛下，其实此次王爷重病不起，也是臣妇所为……”天晴声音颤颤，似有惶恐之意，“慢毒渐侵，虽尚不足以致命，但损害皇家骨肉，已违背先帝本意。本来臣妇至死都不该吐露，但眼见……眼见将要铸成大错，臣妇不得不冒死呈报！”
众人闻言再度沸然，皇帝更是满面错愕，向前一倾：“为什么你要下毒？难道你发现他有异动？”
天晴摇头道：“皇上雷霆削藩撤卫……燕王又不是傻瓜，怎会不明白陛下的意思？看到同母胞弟周王都被阖府流放，试问他怎能不惊不惧？虽然燕王目前未有实举，但心中不平，能瞒过旁外，又怎瞒得过身边人？还有张玉、朱能……燕王最器重的几员大将，都说臣妇是蛮部妖女，会惑乱人心，恨不得立刻杀了后快。臣妇一介弱质女流，身处龙潭虎穴，重任尚未卸肩，还能如何自保？只得借着王爷旧伤复发的机会，先下手为强了！”
“你口口声声自称弱女，居然能如此毒辣行事？他终归是你夫婿，你、你下得去手么你？”齐泰戟指质问，显然不欲皇帝信她。
“人非草木，孰能无情。臣妇跟随王爷有年，也通晓医理，知道分寸，当然不想伤害他性命……说根就底，臣妇这么做，不仅为了自己，也是为了王爷。不管为什么缘故，臣妇既已身为燕王府妇，怎能眼睁睁看他一念踏错，落得万劫不复，空毁一生忠勇名节！”她抬目直视皇帝，语气沉如死海，无波无澜，苍凉而决绝。“世人皆知，王爷这些年来对臣妇宠爱有加，陛下以为，为何臣妇至今未有一儿半女？”
她话说得直接，堂上众人会其语意，纷纷窘得涨红了脸，连一向言辞无忌的齐泰都只哼了一声，不能置言。
天晴如同无睹，径直道：“正是因为臣妇始终牢记使命，唯恐一朝若为人母，难免心软，故而一直避子……燕王曾经对臣妇的身份起过疑，恐怕和身边心腹道衍和尚也提过。这段时日臣妇因陪同三公子进京，未能继续施药，王爷病症很可能已经好转。道衍出身杏林世家，虽不熟悉苗部蛊毒，但药理百通，万一他们察觉臣妇所做所为，则大祸将至！还望陛下速放臣妇归去，只有带上三位王子，他们才能相信臣妇！”
听她一说，皇帝看了陶逢一眼，对方缓缓点了点头。原来先帝跟前服侍的大太监刘川，被皇后发现竟曾与齐、湘等藩王私下勾连，往宫外传递消息。可刘川毕竟是先帝留下的老人，又是看着他长大的，也不能当真严厉发落，齐王被削湘王除国后，朱允炆便将他打发去了孝陵守墓。
如今前左少监陶逢升作了大内总管，负责随驾侍候。当年徐三郎那桩奇毒怪案，正是由他奉旨彻查，始终未有结果。但果氏险些丧命宫中，却是毫无疑问的。联系她今日所说，难道当时朱棣已有猜疑，所以痛下杀手，顺便嫁祸于他么？后来果氏做了什么，让朱棣又信了她，留她至今，这次还将三个儿子性命托付？或者……他真已沉疴积重，燕王府内只能暂由这果氏把持了？
皇帝一皱眉心，喟然道：“那果次妃这一回去，岂不凶多吉少？”
天晴当然知道朱允炆不可能真为她担心，只是举棋难定，仰起头含泪道：“先帝殷殷信赖，曾亲口托付过臣妇。臣妇不敢说将生死置之度外，却更怕死不得其所！其实，只要在场诸位大人能守口如瓶，臣妇也并非毫无生机。惟盼陛下——宸决圣断，以全臣妇心愿！”言毕重重一叩首。
齐黄两人正想插话，皇帝却兀自向一边的徐达发问：“徐卿以为如何？”
天晴顺势抬头，向义父投去泫然一眼。凝目而视间，似诉语千言，却又雅雀静默，无声寂寂。
徐达瞑目而思。他并不知天晴所说的朱棣病情，究竟几分真几分假，什么受先帝和惠襄公托付，如今更是无从查证。但这些年下来，他如何能不清楚？她是他义兄常伯仁仅剩的小女儿，是个善良孝顺的好孩子，有着一副慈悲医者心，绝不会为了一己私欲害人伤人，任天地战火横延，腥风血雨……