听闻朱棣率军赴援永平，李景隆片刻不待，率师直趋北平城。行经卢沟桥，见守兵均已撤去，不禁大喜：“朱棣果然兵力不济了！眼下城中恐怕只剩了老弱妇孺，我五十万大军一到，莫不如摧枯拉朽一般？”
一到北平城下，果然坚壁清野，别说人影不见，一路上郊外的民房都给拆了个精光，连棵能砍来烧柴的整树都没有。
李景隆虽然草包，却也是读过兵书的，对这种常规打法毫不意外，勒停宝马，清了清嗓子，向着城楼上的朱高炽喊道：“世子爷，你我本为表亲，情谊甚笃，无奈将令在身，以至兵戎相见——此情实非我所愿。”
朱高炽点点头，也扯着喉咙回话：“在京中时，高炽和二弟常受国公表兄关护。如今兵戎相见，亦实非高炽所愿！”
“既然世子敬我一声表兄，那我便直说了。单靠着城中这些残弱，世子能守到几时？若世子肯交城而降，我定会代燕王府上下陈情，皇上必不会归罪无辜。这北平满城黎庶，亦不用为燕王陪葬。世子一向宅心仁厚，相信定能想通这个道理。”李景隆还清楚记得燕王府有个绝美的使女呢，他可不想她也给一炮轰死了。
“还望国公表兄能宽限一日，容高炽考虑。”
“国公爷这招真高明啊！不战而屈人之兵~”
“不错，北平虽已精锐尽出，但墙坚壁厚，强攻确实不易。”
“燕世子那乳臭未干的小子，何曾上过什么战场？只消五十万大军乌泱泱往那一排，还不吓尿了他？能不投降么！”
“这一日之期，也不过是强撑着充充场面罢了。国公爷、哦不，大帅都已答应了保他们全家性命，那小胖子还能不跪地磕头谢恩？”
几个亲信七嘴八舌围着大赞李景隆英明神武，他听得入耳入心，受用至极。没错，他虽草包，可不傻帽，这五十万大军真打起来，东见不着西，南见不着北，他怎么指挥得动？他又不是韩信！上兵伐谋，要真能不战而屈人之兵，那是最好了。他并不怕多给朱高炽一日时间，难道这一日里，朱棣就能解了永平之围，飞马杀回来了？
是夜，北平城东南，郑村坝九连大营。
“报大帅！右后营中起火！”
“报大帅！左后营也起了大火，补给都陷于火海！”
“报大帅！标下粗粗清点过，粮草烧得只剩了一半不到……”
“大帅，北地天气越来越冷，军中都是南方将士，本就没带足棉衣……如果连粮草都不够的话？”
李景隆大怒——朱高炽那臭小子，竟敢跟我玩缓兵之计！
“传令退后十里扎营。立刻叫李坚输运粮草衣甲，带真定的兵来支援啊！”
这一夜间，朱高炽在道衍指点下，外遣小队分股偷袭，内与张玉、梁明、降将顾成等于北平城内严密部署，分兵驻守城门。真定军一到，李景隆果然指挥六十万大军，同时攻取九门。
北平本是元朝大都，高垒坚壁非比一般，加上中山王徐达与朱棣前后三十年经营，更是固若金汤。
再则，九门之数，岂是区区？李景隆此人一如朱棣所评毫无帅才，号令朝出夕改，指挥顾此失彼，旗下将士无不被他搞得晕头转向，只能赖着本门主将各自为战。各门鹅车云梯檑木几轮强攻，毫无配合战法可言，均被守军击溃击退。唯有都督瞿能仗着过人武勇，率千余精锐，杀入了张掖门。可无奈人数太寡，又遭到激烈抵抗，只好边努力登城，边派兵请求增援。
朱高炽作为守军主帅，连日来一直坐镇城头。不管战况如何，始终不离。城中的几员大将包括张玉、顾成都在其他几门带领抵抗作战，指挥弓*弩炮击，朱高炽身边唯留了常遇春保护。听闻张掖门失守，攻进来的还是王军悍将瞿能，朱高炽立刻请常遇春前往支援，自己独守孤门。
眼看这边的敌军也渐渐杀红了眼，强突愈演愈烈……而在扑灭了几波攻势后，守卫军弹药将尽，只能靠着箭支防御攻敌，火力渐弱。王军一见大受鼓舞，互相呼叫鼓劲。震天喊声中，兵士们纷纷抢登攀爬而上。
“世子退后，让我来！”
“瑛儿姐？！”
“千金之子坐不垂堂，现在徐师傅不在了，世子应该下城躲避才是！”瑛儿一向长姐如母，王妃过世后更是如此，见常遇春一走，朱高炽没了人贴身保护，立刻对他规劝。
“不行！我堂堂男子汉大丈夫，当此关头，怎么能做缩头乌龟？”朱高炽摇头不允。“如今我就是军心，必要与大家共进退！如果我为一己之安躲起来，将士们一定失望透顶，还怎么团结作战？”
瑛儿再不打话，直接将兜帽披氅一扔，里面竟然穿着世子的绛纱袍八缝皮弁世子冠服。
“瑛儿、姐？！”朱高炽惊得合不拢嘴。
“正因为你是军心，所以万万不能有失！王爷不会马上回来，姓李的也不会打完这天就罢手，世子一定要撑到最后！”瑛儿道。
朱高炽已明白了她是要替他坐镇，坚持拒绝：“箭矢无眼，你会有危险的！”
“瑛儿姑娘里面穿了锁子链甲，不要紧的。世子爷别担心。”和瑛儿一同前来的小萁在旁道。
“世子爷该是指挥坐镇的将军，可不是冲锋陷阵的士兵啊！”
甜饼般的小圆脸，嵌着两个灵动可人的小酒窝。说这话的正是曾随着姐姐小萁入京、陪伴朱高炽度过最难时光的张萱。
“小萱……”朱高炽一下红了脸，讷讷不能言。
瑛儿最知道如何拿捏他死穴，一硬一软之下，朱高炽也只能乖乖退居二线。
“将火油泼下！烧死这帮兔崽子！”瑛儿一脚跨上堞垛，沉着嗓音，向众人着手指挥。