“陛下，臣倒以为，以一月为期，济南一定守得住。”张之焕抬起眼睛，注视向他，“一月之后，才是胜负的关键！”
“你肯定济南守得住？”朱允炆坐直了身体，微微前倾，“何以见得？”
“因为济南，不止一个盛庸。”
存义坊，方宅。
“文耀，陛下若想得岔了，你当以正理劝之，万不该以言辞相激。”明伦斋中，方孝孺叹道，“李景隆闯下那般弥天大祸，兵败丧师，弃部潜逃，陛下却只罢其帅职，未见丝毫严惩；可要说体谅胜败乃兵家之常，平安力抗燕师，只因一击不利，陛下就将他投闲置散，其谬实大矣！一个一战不胜的将军，难道能与一个屡战屡败、葬送王师数十万军马的主帅同罪？如何眼见陛下做此误裁，你竟毫无异议？
“为师当初就说过，李景隆并非元帅佳选，可你受徐三郎之托，不愿出言举荐魏国公徐辉祖，只听任陛下决断。当时你说不知李景隆竟昏庸至此，便也罢了……哎！可如今，怎能还推聋做哑，掩过饰非！”
“恩师莫动气。”张之焕解释道，“学生并非为自己掩过。陛下为东宫储时，便以黄寺卿为良师益友，李景隆由其举荐，陛下最念旧情，想来必不愿因此苛责于他。”老师为人清亮刚直，若他这时说破皇帝对外戚的政治倚赖，可以想见又是一场“死谏”风波，张之焕索性避而不言。“至于平安，学生曾听陛下说起，似乎他之前也被陛下委以过重任，却教陛下大失所望了……”
“无论陛下如何失望，既然其过人所未闻，就证明并非攸关国体的大误。可这次李景隆兵败如山倒，弄得朝野震动，物议哗然，已是天下皆知的大错！当年梁武便因任人唯亲，赏罚无章，终至侯景之乱。此时平燕事急，陛下更不该徇情而枉法，‘攘外必要先安内’，这才是你该劝的道理啊！”
“恩师所言极是。不过依学生见，陛下徇的，倒未必是亲情。”张之焕垂下眉眼，“陛下为皇储时，烦恼诸藩财雄势大，进逼甚甚，曾得老师建言减征江南赋税。而当时出面为陛下经营、充盈内廪的，正是曹国公，如此才让陛下得以与各路藩王相持数年，不至处处被动。想来正是念着这一份情义，陛下才对公爷这般宽仁。”
方孝孺挥了挥手，道：“你不用替陛下说好话，宽慰为师。陛下的品性，为师何尝不知？陛下修刑律、减税赋，宁屈国法，不忍以法病民，宁阙储积，不忍以敛妨农，这正是一位明君的器量。但过柔则靡，唯有刚柔得中，才是为君之道。为师当初策对，也是出于公心，希望陛下刚自柔出啊。”他揉了揉眉心，有些愁虑地道，“文耀，近日里，我见你总有些心绪不宁。你原不该是这样曲迎上意的性子，怎唯独一到伐燕之议，主张就全然激进起来？昔日燕王赴京，为师问过你，是否同他接触过，你都一一置否。难道——你是为上次武英殿错放了那王次妃？还是，为你父亲的事？”
“老师明见，学生所言所行，亦是出自一片公心。”
张之焕低头而礼，恭敬诚恳。
……
“好了，坐吧。”
武英殿偏殿内，皇帝指了指右首赐座，对眼前刚刚平身而起的布衣年轻人淡淡道。
“草民不敢造次。”那人还是维持着垂手而立的站姿，低头一动不动。
“算了。”皇帝冷冷笑了一声，“你就是云南沈氏的当家人，沈昂了？你们乌芒部出了那么大个人才，沐晟都不觉得该亲自来和朕说一声么。”
沈昂躬身至地，一副诚惶诚恐的面貌：“皇上明察，沐府同沈家，都是被那妖女和燕贼蒙蔽欺骗，才弄至这步田地！如今安南蠢蠢欲动，边陲尚需整饬，沐侯爷虽说急于向皇上剖白，却不可擅离职守，这才派知道详情的草民来面见天颜，剀切进陈。望我皇明鉴！”
“详情到底如何，你细细说来吧。”皇帝道。
“是。禀皇上，当年麓川思伦发叛乱，燕贼受先帝之命助兵讨伐。那一战后，沐府上下皆深感其恩情，缴获的各种珠宝金石、男女从奴，除了上送京城皇库，都悉数赠给了他……”沈昂道。
“陛下时间宝贵，你开宗明义吧。”张之焕在旁清声打断。
“是，是。”沈昂被他一催，快速说完前情，进入了正题。“就是在那时，那燕贼见到我乌芒苗寨的圣女果尔娜伊朵，就指明要我等将她献入王府……”
“你说的这果尔娜伊朵，不就是燕王次妃徐天晴吗？”皇帝道。
“非也，非也。皇上有所不知，就在我等为果尔娜收拾预备北上之时，果尔娜突发暴病而亡，恰恰这档口，那和她容貌相仿的徐天晴就跑了出来！我族上下正忧愁燕贼心狠手辣，不知如何向他交代，一见这徐天晴，立刻视她为大救星，苦口劝求，只盼她肯代果尔娜去王府享富贵。可如今想来，这妖女怎么不迟不早，偏偏这时来到云南？
“很可能果尔娜会暴病，也是她一手所为，就是为了制造可乘之机，与那燕贼蛇鼠一窝，狼狈为奸！却要将这大逆的罪名嫁祸给沐侯，嫁祸给乌芒部和沈家啊！”沈昂道。
“你口口声声说被嫁祸，喊冤枉。就算这个假的果尔娜不是你云南人士，难道那个沈智也不是吗？”皇帝问。
“沈智登籍在册，确是我沈氏子弟不错，可这苏集商会的沈智，却分明是个冒牌货！草民见过他的画像，除了年纪相若，与我家小堂叔沈智，再无半分相似之处。草民的小叔，多年前就访道寻仙去了，如今是死是活，连家乡人都不知晓。草民斗胆猜想，或许这假沈智也是燕贼另找人假扮的。云南地处偏远，消息闭塞，中原发生了什么事，沐侯和沈家又如何得知？这才让他们瞒天过海……”
“你说苏集商会的当家是冒牌的，可朕派人查过，他分明有你沈氏传家的琉璃宝佩作信物，普天之下，独一无二——你又怎么解释？”
“琉璃宝佩原是沈家之物不错，草民的姑母余氏嫁入沐府时，带来云南做了嫁妆，之前惠襄公随身佩戴了多年。那日被燕贼看到，爱不释手，弄得惠襄公大不好意思，便赠予了他。他自是知晓那本属沈氏之物，一拿到了手，便使人假冒沈家子弟，打入商会，为他谋事。如今回头一看，这分明悉是燕贼一手炮制的阴谋啊！”
“无稽。”皇帝斥了一声，可沉吟片刻，又把目光转向一旁，“文耀，你怎么看？”
“回陛下，微臣以为，如果那徐天晴和逆贼沈智确是云南沈家的人，他们在外大行悖逆，与他们牵连甚深的沐府和沈家却至今不藏不遮，束手待毙，确实不合情理。可倘若说，他们是因为全不知情，未察觉到自己已遭利用，才处处被动，倒能说得过去。先前微臣听苏集商会付惜敏所陈，情况与沈昂所言无差，两相尚且可对得上。”张之焕道。
皇帝点点头。自那次之后，苏集商会确实一直对他感恩戴德，尊奉不二，付惜敏也是乖觉又大方。朱允炆对沈氏这般的商贾，原也不像祖父那样心无好感。
“此事尚未了断。待查清后，实情若确如你所陈，朕必不会让沈氏和沐晟蒙受不白之冤。但你们忠心几何，可不是光凭嘴上说说就可算的。”
“皇上圣意，草民恭领！”
待沈昂一走，皇帝问：“文耀，上次朕问你心中新帅的人选，你却欲言又止，是否为了你的老师方先生，不愿与他龃龉，你才闭口不言了？”
张之焕笑着微微摇头：“臣闭口不言，为的不是老师，却是陛下了。”
皇帝面露不悦之色：“朕与你相识多年，你竟把朕当成不肯纳谏的昏君？”
“正因相得多年，深知陛下虚怀如谷，臣才不愿轻言，必要三思之后，方敢献芹，以供陛下察纳。”
皇帝听得大乐：“别拍马屁了，说吧！”
“臣心中的人选，正是……”
西直门外，沈昂等候许久，见到张之焕出来，立刻上前致谢：“张大人仗义直言，草民谨代沐侯，不尽感激！”又轻声道，“草民先前承诺之事，定当践行，还请皇上与大人宽心！”
“本官不过就事论事，不曾偏帮于谁。”张之焕似乎很不满他这种大庭广众乱表亲热的举动，退开一步，冷淡道，“待燕贼一平，陛下便将祭告祖庙，大赦天下。届时，沈氏一族能不能重返故里，还要看沈公子的表现了。”
沈昂暗暗咬牙，这两面三刀的小白脸，收了我的消息，此刻倒翻脸不认人了，待我攥住了燕王和那妖女性命，看是谁求谁了！面上微笑礼道：“草民自当全力以赴，必不令族中父老和张大人失望！”
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看剑来