“上次大水，囤储的粟豆十不存一，济南城匮乏已久，再这么下去，弹尽粮绝，恐怕不被打死，也要饿死了！”盛庸愁虑道，“我已听到下面有人议论，说燕王得天之助，上次才能从那样重围中逃脱。如今吃不饱饭又打不赢仗，士气低迷，我真担心会哗变啊……看来只能先以动摇军心之名，砍了两个话传得最凶的，杀鸡儆猴了。”
“不可！将军若真杀人立威，那才要担心哗变。如今我们急，燕王必定比我们更急。他这次带了八万大军攻城，本以为能速战速决，当中还有上万的精骑兵。马光吃草是没有战力的，从北平运粮漫漫数百里，燕王还得看护通路，才能确保粮食有继。”铁铉丝毫不乱，镇定道，“眼下他无法强攻。只消再等一等，济南就可守住了！”
铁铉如此信心满怀，是因为京中传来消息，自上次皇上遣使与朱棣求和被拒，距今已过去了大半月，算算时间，后援军很快要到了。李景隆已被罢职，这次来的将帅即便不能以大军打退朱棣，只要能扰乱其粮道，迫他退兵，济南之围就算解了。
铁铉认定朱棣此刻束手无策，不能强攻，是因为之前燕军炮轰城门时，他受了彭莹玉一句“名不正言不顺”启发，又见朱棣明知是陷阱也肯走这一趟，还放回了冉里老一行，已知朱棣对名义看得比天大，于是连夜命人赶工先帝神位木牌四副，高挂四门城头，果然气得朱棣脸色铁青。可除了骂铁铉卑鄙无耻，却也没把握能在不击坏神牌的前提下一炮轰死了他。
“他能耍奸，本王就不能么？大不了再来一次水攻！”中军帐中，朱棣切齿道。
“可现在雨季已过……”天晴不得不自己泼他一盆冷水。铁铉之所以敢这么激怒他，很大程度也是因为已经没有那么多水可以让他制造人为山洪了。虽然继祖他们已经安全，但她曾答应过唐觉中，亦不希望其他济南人再遭一次家园被毁之苦。
“不需要那么多，有水就够了。”朱棣道，脸上浮现出一丝残酷而戏谑的意味，“济南七十二泉水脉相通，只要一个小小的种子，就能把全城搅得鸡犬不宁，逼得他们不得不开门。”
天晴愕然一瞬，心脏开始狂跳，几乎有些不敢置信——“殿下是想？”
下毒？！
“再烈的毒，被那么多水一冲，还能剩了多少？可如果将禽畜的病尸腐尸投入水道，尸毒却可以源源而生，借着水流四处散播，让城中守军病倒……”
那就是细菌战了！天晴万没想到他居然在做这样可怕的打算，立刻问：“殿下是要派城中的内应做此事么？家在起凤桥的那个？他可未必有这胆子！”
“你以为本王在城中只他一个内应么？反正你有群鸟可以号令，无论送信还是趁夜投毒，都能做得。”朱棣转向她，目光如同锐钩，“你说过，你会竭尽全力。”
“是……”天晴无力地应承，“可不管军民都要饮水，如今天热，大家饮水不会烧开的。城中先前被雨一浇，也没有那么多柴火可用，这种无差别攻击，会让很多人染病，很多人枉死……”
“不会比城破后被烧杀砍死的人多了。”朱棣道，“本王对济南志在必得，否则之前节节胜利、反败为胜，便统统都白费了！要紧的已不是济南这座城，而是要让旁人知晓，本王有天之助！反抗者皆是螳臂当车。
“反正你有这样本事，为何不用？难道攻城不死人么？本军将士不是人么？这样死的人才最少。起码被砍死轰死不能活，得了病却可以治。”哪怕疫情在城中小范围蔓延，消息传播开来，必定人心惶惶。无论铁铉愿不愿意，这城不破也要破了，他甚至不用费一兵一卒。
“此举使不得！”
这次反对的却是道衍。之前铁铉挂出神牌，尤力见势头不妙，和天晴商议一番，借着督运之名连夜赶回北平请来他大驾，与这一批粮草一同南下，便是为了派这样用处——在重大关头可以劝住朱棣。
“水中流毒并非朝夕可清。眼下天气炎热，如果到时弄得瘟病肆虐，局面势必难以收拾。倘若铁铉真的开门，由殿下接管了济南，接下来要如何？难道军民都不饮不食么？大军驻扎城西，泉水走的是地脉，有道是水往低处流，弄得不好就会反噬自身。未到开城时，恐怕本军之内都要病倒一片。到时进不得进，退不能退，则大势去矣！”
天晴见他神色焦急，显然担虑已极，也道：“一旦疫情起来，后面就不是人力能控制的了，谁都没办法决定哪些人被感染，哪些人又不会。便是像大师和我师兄那样高明的大夫，也不可能治好所有人的。”
“殿下，如今济南在铁铉鼓动之下，一些百姓误以殿下道义有亏，是故才坚壁清野，抵死固守。若是疫情一起，就算铁铉没有证据，必定也会将祸首直指殿下，到时城中百姓必定激愤难平，万一生出玉石俱焚之心，那便大糟了！”道衍道。
朱棣哼了一声：“敌守我攻，敌静我动，此势不可逆，所以铁铉才百般拖延，欲等援兵。‘玉石俱焚’，我有备而敌无防，他如何焚得到我？待疫情一起，济南不投降，要么困为死城，要么哗变自乱，难道铁铉还有第三条路，派一群染了病坐都坐不稳的骑兵来冲阵，好把病气送过来么？轰都轰死了他！你们若担心本军安全，至多本王将营地移到高地驻扎，再传令将士饮水必须烧开，不就了结了。”无论如何，拿下济南才是最要紧的。铁铉不能拿数万百姓的性命冒险继续死扛，只能开城投降。
“正因为济南没有第三条路可走，所以济南的下场，就是其他所有城池的下场。此举有违天德，即便殿下处处谨慎，但只要铁铉那里传出一丝一毫的风声，殿下大义之名顷刻烟消云散！所有城池此后都会保护水源，储存药草，加倍防范，而再不可能有人献城了！就是最后殿下身登九五，千古之后，史笔难饶。还望殿下慎思！”道衍道。
天晴自知大和尚必定有比她更能打动朱棣的理由，所以闭口再不言语，免得变成众口一词逼迫他的局面，适得其反。这时候索性乖乖地等待他裁断，安静如一面背景板。
“好了……容本王再想想吧。”
天晴正要和道衍一起出去，却被朱棣叫住。
“说实话，你是为了你侄儿和师父尚在城中，所以才不肯做么？”
还好，他不知道他们已经走了……天晴心中一定，迂回道：“继祖只有九岁，身子骨还没长好，如果城中真的疫病蔓延，他会很危险。至于彭莹玉……我倒不担心，他自己就略通医道，定有办法可以支持的。”
生怕朱棣再追问下去，自己难免又要撒谎欺瞒，日后给他发现，会连累继祖，天晴打岔道：“济南已近粮绝，就是不放毒，肯定也支持不了多久的。等殿下抓到了铁铉，要怎么处置他呢？”
“等抓到了他，你自然会知道。”朱棣似乎觉得她未免乐观太早，加之自己的设想刚被二人双双否定，答得颇有些不耐烦，转而开始思索另外的计划。
“像他这样能文能武的良材美质，要就这么砍了，委实可惜……”
“呵……”朱棣似乎又突然有了对话的兴致，“本王记得，上一次被你夸作能文能武良材美质的，好像是——张之焕？”
这个暌违已久的名字令得天晴心头一突，看向朱棣时，他却面无表情。天晴勉强牵动面肌，故作一笑：“是么？我倒不记得了。”
“既然你不愿意帮忙，就回北平去吧。省得在这里碍手碍脚。”
“殿下？”
“我答应过你，不伤你家人性命，那就一定会做到。你先回去，等着和你侄子团聚吧！”朱棣没有给她商量的余地，“跟炽儿说，这一次让阿赤烈押运粮草，并领兀良哈和翁钮特精骑两千来济南。”
“……是。”
……
“你说教中有内奸，怎么回事？你收到了什么消息？”皮县一户大族的家祠，正是彭莹玉留给天晴的会面地点。天晴曾被关在此地好几天，今日北归路上故地重游，恍惚生出几分隔世之感，只不过现在的情况，容不得她多怀旧。
接到她飞信的同时，赵安如埋伏在怀来的人手竟被一支奇兵一举击溃，想到内里的可怕之处，彭莹玉不得不将所有排布都停了下来，等着见到天晴再问个仔细。
天晴将从尤力那里套到的线索说了一遍，和彭莹玉一对，很快有了结论：“带队的该是赵曦和阿赤烈，突击赵姊姊的则是兀良哈部的骑兵，他们必是得了朱棣的命令。幸好赵姊姊机灵跑得快，本教才没有受到大损。可北平城中肯定也对本教有了防备，城里的人必得先尽量撤出来了，说不定，赵曦现就在暗中搜索着。”
“啧！麻烦在陈善最近也有动作。”彭莹玉深感屋漏偏逢连夜雨，倒霉得喝水都噻牙缝，“要是咱们的人消息不错，他应该联络了云南沈家，要干一票大的。”
“沈家？怎么个大法？”
“现在还不知道。我已派了觉槐去细查了，得等他的回报。”
“朱棣的探子早先传回过信儿，陈善之前去过安南，应该是和胡季犛说结盟的事，只不知他们之间有没达成什么协议。”天晴暗忖，教中的内奸十有八九就是邹觉槐了，可恨这两面三刀的家伙，一会儿勾搭陈善，一会儿勾搭朱棣，偏偏师父还把他当亲孙子似地倚托，对他毫不防备。要是她这会儿直接说出来，他是肯定不信的，还会反过来疑她，只能诱他自己往那里想。
“如果陈善真能挑拨得西南方向起兵，对咱们倒未尝是坏。”彭莹玉继续说着。
天晴暗叹，哪有那么容易啊，连师父你都知道要等时机，难道陈善和胡季犛耐心会不及你老人家吗？果然他终于还是叹了一声气：“安南要是不行的话，光沐家便指望不上了。沐晟怎么可能看在一个寡嫂面子上，就帮着沈家造反呢？”
“先不管沐家如何了。师父，本教西坛一共有多少教徒，都可以作战吗？”天晴问。
“西坛一直都在沈氏的掌握中，具体人数多寡，只有当家的沈昂最清楚。他曾说滇地部落四散，各部自有规矩，不好召结，加起来也就两三万人顶了天，当中还有不少是山贼马贼之流。反正跟朝廷对着干，见首不见尾的，说是说附庸，沈家也管不了他们那么多。这件事我也嘱咐觉槐留心了，到时一并听他怎么说吧。”彭莹玉道。