来的是香红, 沈书当即起身，将袍襟一掸，脸上微微发红, 抿了唇问：“是夫人有吩咐？”
香红大方地行礼，答道：“夫人有请大人过去说话。”
廊庑下无人，一路竟都没有碰上旁人。难怪来的不是李垚, 入府后又叫等。会是什么事？沈书先想到韩娘子, 但朱文忠经前一次那女子不告而别，这次一定会格外当心不让人发现。马秀英坐镇公府后宅，两个郭氏女帮忙打点, 外面甚少听说内宅的事, 若有大事, 怎么也会有人讨论。沈书实在想不到马氏找他做什么，今时不同往日, 围聚在朱元璋身边的文人很多，不少人既是自荐, 也走朝廷不兴科举时走过的老路，来应天府游谒。
元人重实务轻经史, 除了宿卫可做大官, 再就是饱学之士, 往往是校官或者提举教授，最多的，是以吏进官。一个汉人要从乡试一路考到京师，再到地方上去做官，那是千难万险的事, 其中又需用银不计其数。到京后所有路子都要拿响当当的铜钿做敲门砖。
所谓游谒则指前宋末年时兴的以文会官, 将绞尽心力所作的诗文投到显贵手中, 以求扯上贵族裙带，举荐为官。凡此种种，大多因为有元以来，科举在朝廷选任官员时作用下降，有点家底的江南文人，打点行囊到京师做谒客，以期能鲤跃龙门。但这已是文宗时的流行，变钞失败后，本就崇尚武力的元人，更愿意为手握义兵能为朝廷镇压叛乱的豪强加官进爵。如此便有不少儒士转向江浙新起的两股势力，一是自封周王的张士诚，二是今年在浙东浙西节节胜利的韩宋。
就在这一年当中，沈书先到常州，之后随朱文忠在池州青阳一带作战。朱元璋打开的局面，早已不同于两年前滁阳胡人暴｜乱那时，更不是从小小和阳渡江，将全副身家押在前线的危急时刻。
沈书自己心里明白，随着自己一天天长大，马氏看待自己，会更像在考量一个可供朱家驱策的吏员，而非被朱文忠带着一块去吃饭的伴读书童。那评判的标准就会简单得多，便是他沈书能不能做朱文忠的益友忠仆。照朱元璋的行事风格，但凡主将小节有亏，首先被处置的便是他身边的文人。沈书快速在心里想了一遍，最近朱文忠确实没有什么行为不当之处，便把心且先放到肚子里。
香红引沈书到院中，入内传话。
马秀英住的院子比在和阳时大多了，夏天的荷花全已干枯，黄叶还未捞出。桂花香飘十里，这地方就有五株，全都坠满浅黄可爱的串金小花。
没站多一会，有人来请，沈书便入内。
见到马氏，沈书第一感觉是马秀英胖了不少，就不与在和阳的时候比，仅仅同怀着孩子那时比，整张脸都圆了，体态更见丰腴。马秀英先叫人上茶点来，沈书是吃过饭来的，有点吃不下，只咬一口便放下了。
幸而马秀英性子仍与从前一般，没有太多弯绕，很快便将苦恼之事和盘托出。
原来朱元璋有二郭侍奉，到马秀英这里来得少了许多。
沈书一听，顿生局促之感。
马秀英笑道：“你不必觉得紧张，生下樉儿前，也是同你讲，我心里的烦闷确有纾解。我没有兄弟姐妹，也无父母在身旁，你同保儿同岁，我当你是自家的小辈，想同你多说几句。”
这是在家里呆得闷了，心情不好。沈书心想：有些话同不相干的人讲，反倒比同亲近之人讲更容易说出口。
沈书听马秀英说了一会，斟酌片刻，方道：“主公待夫人与旁的女子，全然不同，夫人大可不必担心才是。”
马秀英苦笑道：“有何不同？一般的生儿育女，一般的嘘寒问暖。况且生完老二后，我已不复少女时候纤细，浑身也总是酸痛。姚大夫拿了不少方子来吃，也没见有什么效用。”
沈书正色道：“当然不同。当初主公过江，写过多少信给夫人，如今主公亲征时，可写信给旁人？”
马秀英垂下眼睫，手指缠裹住绢帕，轻声道：“倒是没有。”
“主公的长子、次子俱是夫人所出，将来还会有更多的子女，也不曾见别人生下孩子来。”沈书心中本有疑惑，看马秀英表情有一瞬震动，便知自己猜对了，又道，“主公往后再有多少女人，夫人却只有一位，您是原配发妻，与主公同甘共苦。卑职听过不少主公与夫人的佳话，应当句句属实，既有不同于旁人的情分，她们如何能与夫人相较？为此黯然神伤，主公每日阅人无数，许多事情，他心中洞若观火，只是不说罢了。既然主公从未动过旁的心思，夫人如果心中有所怀疑，反会使得夫妻之间生疏。”
马秀英思索一番，微微皱了眉头。
“这也不妨，夫人已为主公生下两个儿子，日常只需将本分尽到，再让主公偶尔触及到往日情分。纵使美人多娇，何人更比夫人知道主公这些年里的甘苦？”沈书想了想，多叮嘱一句，“怨妒反会将夫君推给旁人，夫人泰然处之，旁人反倒无计可施。而且既然主公还不许别人生下孩子，他的心在您这里，您又何必自苦？”
马秀英笑了起来，摇头道：“倒是我庸人自扰了。”
沈书端起茶来喝，知道马秀英已想通，这时不要去画蛇添足。待自己走后，马秀英应该能想得更明白，朱元璋有两个妾，既然马秀英主动提到生儿育女，又拿自己同其他美人比。沈书料定，马秀英生完这两个孩子之后，担心容貌不如从前，失去丈夫疼爱。她与朱元璋的次子去年出生，从朱标之后，又是怀孕生产，民间亦有传说，妇人孕中多思。
沈书曾听他爹说，他娘怀他时成日发火摔碗，家里竟只有一个好碗，每日里夫妻两个轮流用来吃饭喝水。
每次爹如是说，娘也只笑，既不辩驳，也不揍他。现在沈书长大了，当然明白爹在逗趣，而非真的家里只有一个碗可使。
沈书用完茶点，告辞出去，香红送他。
从马秀英的房间出来，沈书便让香红不用再送。
“我怎么觉得，先生怕我。”香红嫣然一笑。
沈书顿时哑然，只好让他送自己到朱文忠的院子去。半道上沈书又想，人家姑娘家都大大方方，他有什么好发窘的。一旦心中光明坦荡，行事便不再拘谨。
朱文忠知道沈书先去见过马秀英，只问一句跟他有无相干，既是没有相干，朱文忠便不多问。
“明日卯时启程，你收拾一下，还有你哥。”朱文忠把文报丢给沈书，似乎有些纳闷，吹去茶水里的浮沫，疑惑道，“张士诚这就降了，还说咱们关死他弟弟，有朝一日，他也要将我舅的左膀右臂，活活剐去一层皮。”
“降了？”沈书也有些意外，当年如果张士诚肯降，哪有后面这么多事。脱脱围攻高邮失败纯属偶然，当时高邮城破只在旦夕，谁也没有料到哈麻会在这时向脱脱发难，而蒙古皇帝也真敢此时解散脱脱的军队，不过是防备脱脱造反。倒给了张士诚一个好机会，率兵杀出，令余下的少量官军四散奔逃。
“降了，给了他一个太尉的位子，更好笑的是，连死了的张士德也得到一个官衔。”
沈书翻到后面，见报文说达识帖睦迩让周伯琦带人到平江抚谕张士诚，顿时脸色一变。
“怎么了？”朱文忠给沈书倒了杯茶。
“不喝了，刚在你舅母那里喝了不少。”
朱文忠便把沈书的的茶也拿过来自己喝。
“周伯琦字写得好，我还临过他的帖。”沈书解释道。
“可惜不跟咱们一边，不然带你认识认识。”