“陛下，我可以撑住的，你快回去！”
趴蝮竭力作出轻松的模样，殊不知紧绷的肌肉和控制不住微微颤抖的身躯，早把它现下的状况暴露得一清二楚。
汹涌而过的河水如同瞬间凝固一般，任由乔何畅行无阻，他举步走到桥下，抬手缓缓抚过趴蝮的背脊，眼中掺杂着眷念和歉意。
“傻瓜，这就是我的家，你还要我回到哪里去。”
趴蝮闻言着了急，语无伦次地回道：“你去找孟姐啊，你们明明，明明好不容易才走到这一步，你快回去找她啊！”
乔何并未回话，源源不断的魂力顺着他指尖一路送到趴蝮体内，它几近虚空的灵力没一会儿便被补全大半，不住震颤着的身体也挺直了起来。
然而趴蝮这会儿却顾不上欣喜，它一心只想着让乔何赶快离开此地，离这里越远越好。
什么祭桥，还有那所谓的以魂献祭一定都是阴岳的诳语，信不得的。
“小家伙，对不起。”
乔何清楚记得趴蝮是个爱玩的性子，明明被派过来镇守奈何桥，却成天见不到它的影子，每每闯了祸便眼巴巴地藏到他身后躲罚，待风头一过又迫不及待地跑出去招摇过市，弄得阴间众人对这么个后台过硬的惹祸精头疼不已。
好在趴蝮心地纯善，只是生性贪耍好玩，倒也没做过什么太出格的事，时不时还上演几出惩恶扬善的戏码。
不过若非有乔何在后护着，怕是单单擅离职守这一条，就够它吃一壶的。
然而自从他不慎被阴岳所害陷入轮回，趴蝮便再也没有离开这方寸之地哪怕一步，守着这么座无知无觉的死桥，守了万年，也等了他万年。
乔何放松身体倚靠在它近前，冰凉的指尖不轻不重地抚摩着它的额头。
“小傻子，累了吧。”
“陛下——”
趴蝮像是受了委屈的孩子，看向乔何的眼里满是依恋，若非此刻脱不开身，怕是早已忍不住跑到他怀里打滚了。
乔何于它而言亦师亦兄、亦亲亦友，是比生它却不养它，打它却不教它的父母更更更重要的存在。
“金觉。”
乔何话音刚落，不远处便现出了个熟悉的身影。
金觉双手合掌，“陛下。”
乔何停下手上的动作，转过身看向金觉，“我与你相识多年，今有一事拜托于你。”
“陛下请讲。”
“以我之名与天请书，趴蝮镇守奈何有功，自今日起免去它守桥的职责，还予它自由之身。”
一旁的趴蝮听愣了，回过神后也顾不得再讲究什么称谓。
“哥？！”
乔何顿了顿，片刻后沉声继续道：“金觉，即刻带它上报天听。”
“哥！你到底在说些什么？！”
趴蝮在旁已是急到快要跳脚，险些连带着奈何桥都震动起来。
“哥！我哪儿都不要去！”
金觉用力阖了阖眼，心里沉甸甸的，他知道乔何此言一出便是决心已下，即使乔何要做的，与他希望乔何做的并无二致，金觉心中却还是难免怅然，忍不住为他暗叹一声可惜。
“好，陛下请放心。”
金觉躬身合掌，神情恭敬地行了一礼，无悲无喜的双眼直直看向乔何，其中暗藏着的情绪怕是只有他二人能懂。
乔何明白在金觉看来，宁愿活祭他一人也要保天下苍生的太平无虞，金觉也看懂了乔何的种种放心不下。
他沉声又将方才的话重复了一遍，语气郑重到仿若承诺一般。
“陛下请放心。”
乔何点了点头没有回话，看向趴蝮的目光中藏着一丝几不可查的不舍。
曼珠沙华自诞生以来便与奈河相辅相生无法分离，他在时愿意护趴蝮喜乐无忧，若他不在了，那他唯一能做的便是给它以自由。
想起它那爱惹祸的小性子，乔何有些不放心地温声叮嘱着：“小家伙，以后行走在外要少闯点祸，知道了吗？”
“哥？你在说些什么？！什么叫还我自由之身，你该不会真听信那阴老狗的鬼话，跑去拿自己祭桥吧？！”
“哥！！！”
在趴蝮眼里，这世上没有什么是能难住乔何的，他是天地间至高无上的冥帝，股掌间操控着万物的轮回与因果，是护了他千千万万年的哥哥，他合该是无所不能的。
即便奈何桥快塌了又能如何，只要他在，只要他回来，一切都会迎刃而解，趴蝮抱着这样不容动摇的信念，用血肉之躯扛起了这座摇摇欲坠的千丈石桥。
凡间两载，地下千年，这中间它从未担心害怕过哪怕一刻钟，它要做的只是把桥扛起来，扛到陛下回来就够了。
他回来了，他已经回来了啊！
为什么，为什么还不够！
“金觉，带它走。”
“是。”
“哥！！！我不走！！！”
“哥！！！”
趴蝮的竭力挣扎在乔何手下化作虚无，顶天立地的巨兽近乎不甘地阖上了眼，陷乔何为他一手打造的美梦之中。
梦中，它依旧是那位吞江吐云的龙王六子，只见它缩小身形，连跑带跳耍赖似的躲到了乔何身后，悄悄露出半个头，看着被削了胡子的十殿阎罗在面前吹须瞪眼。
“小家伙，你又去做什么坏事了？”
乔何的声音一如既往的温润清朗，泛凉的指尖抚摩过它发痒的龙角，明明是责备的话语却透着些温柔的笑意。
“哥！他欺负人家弱女子没有准备好上贡的纸钱，硬是要把人判往十六游增地狱里受刑百年！我看不惯就把他胡子削了！”
乔何手上的动作一顿，似笑非笑地看向桥边面色难看的魁梧男人。
“哦？此言当真？”
“当然当真了！我亲眼看到！亲耳听到的！”
趴蝮拍着胸口郎声承诺道，说罢目光不屑地撇了眼脚底抹油，正要想法离开的阎罗。
“陛下，误会误会，都是误会。”
趴蝮大摇大摆地从乔何身后走了出来，狐假虎威的小模样让人忍不住失笑。
“哥！他还带人追我！一路追我到这儿！”