在宫内宫外重重阻力之下，刘宏再次收回了立刘协为太子的心意。
刘宏下旨申斥刘协骄狂无礼，令他闭门思过。何氏母子这才离开西园养身殿。
袁隗趁势追击，率群臣向刘宏请罪，再次恳请刘宏早定刘辩为太子。刘宏被逼无奈，同意了袁隗所请，令司天监和宗正寺准备策封太子的各项准备。
司天监选了几个吉日递交刘宏。刘宏与袁隗、何进等朝臣商议，将策封刘辩为太子的时间定在半年之后。
安抚好何氏和朝中大臣，刘宏的养身殿终于恢复了清静。心怀不甘的刘宏也开始抓紧时间，暗中做着在临终前改立刘协为太子的准备。他将天子印信、调兵虎符交与张让、赵忠，叮嘱两人掌控好西园八校尉和皇宫宫禁。
紧接着，刘宏秘密召见董太后亲侄董重、董承，封董承为卫将军，封董重为骠骑将军，分掌羽林、期门两军。
最后，刘宏下召董卓，令其为凉州牧，统带各边郡骑军平定羌人之乱，同时抽调精锐骑军三万，交与皇甫嵩，带回京师。
董卓接到召书，密而不发，没有抽调军队交与皇甫嵩，反而上书刘宏，称羌人势大，边郡良家子不肯在这个时候入京宿卫，恳请刘宏宽容一些时日。
刘宏下旨申斥，严令董卓立刻将三万骑军精锐交与皇甫嵩。皇甫嵩也接到刘宏密旨，令他立刻与董卓交接兵权，把三万骑军带回京师。
皇甫嵩率军与董卓汇合，要求董卓按照天子旨意行事，董卓不敢抗命，但暗令手下拖延。皇甫嵩停留数日，见董卓所部骑军行动迟缓，豪无出发之意，不由暗怒，当众斥责董卓，令董卓嫉恨。
皇甫嵩族侄皇甫郦劝说皇甫嵩趁机除掉董卓，皇甫嵩不从，只是将董卓不肯交出兵权的事上奏朝廷。刘宏再下密诏责备董卓，董卓不敢再行拖延，却与皇甫嵩商议，愿陪皇甫嵩一起统军南下河东，在那里交接军权。皇甫嵩同意了董卓的要求，西凉骑军终于开始向京城方向移动。
两个月后，董卓率军来到河东，却称病不出，再次拖延向皇甫嵩交付军权。皇甫嵩无奈，只得暂留河东等待，没有急于回京。
刘宏见皇甫嵩、董卓行动迟缓，心中焦急，却也无可奈何。他的抗毒之药已经用尽，时日无多，等不及皇甫嵩率军回京了。
外臣不可信任，刘宏只得再次召见蹇硕。蹇硕壮健而有武略，深得刘宏信任。刘宏建立西园八校尉，任他为元帅，督率司隶校尉以下，京城南北各军，虽大将军何进也归他领导。
刘宏恳求蹇硕，希望他在自己死后牢牢掌控京师军权，扶立刘协为太子。
蹇硕心中大惊，不敢应诺。他深知数次太子之争内幕，没有胆量与群臣相抗。
见蹇硕迟疑，刘宏心中不由一声长叹，恨自己选错了人。他心灰意冷的挥了挥手，蹇硕如蒙大赦，匆忙离宫。
刘宏召张让、赵忠密议，准备撤换蹇硕。赵忠苦笑摇头，询问刘宏以谁人相代。刘宏也没有可用之人，只得暂停此议。张让建议刘宏行调虎离山之计，将何进调离京师，西击边章、韩遂。
刘宏立刻同意了张让的计策，赏赐何进兵车百辆，虎贲斧钺，令其即刻出征西凉。