自从那次夜晚兵变后, 武帝这几天连日都用照影香才能安眠。
梦中之人温润如玉, 情意缱绻。恍然梦醒后, 御案上只放着一封言辞生硬的书信。
这悔过书只有寥寥三十几个字，字迹刚劲, 运笔如剑。
在信中, 萧暥言简意赅地把来龙去脉澄清了。
武帝原以为他这处境, 怎么也该服一下软, 折一回腰, 至少学会说几句顺耳的话。譬如大臣们张口就来的臣有负君恩, 痛改前非之类的辞色, 在萧暥书里连半个字都看不到。
多年握剑的手, 即使握着笔, 笔下也带锋。
武帝端起茶盏浅啜，让曾贤把悔过书传给众人，“你们看看，萧将军是怎么写悔过书的。朕看他倒是硬气得很。”
柳尚书接过来，挑剔地耷着眼皮道, “萧将军悔倒是悔了，不过他似乎悔的不是私自调兵, 他悔的是没有抓住赫连因。”
薛司空在一旁不冷不热地道：“他哪里是悔没抓住赫连因, 他这是抱怨陛下削他的兵权。”
茶盏重重顿在案上，武帝道：“无诏调兵, 朕看他的权力大得很。”
“朕调走陈英、瞿钢, 就是为折断他的羽翼, 以为他会懂事些，他倒给朕来个无诏调兵，差点演一出逼宫，看来是防不胜防了。”
柳尚书察言观色道：“陛下，萧暥是猛虎，折断羽翼还不够，要拔掉他的长牙。”
武帝眉峰一敛，“继续说。”
“臣以为，要除去锐士营。”
武帝道：“朕已经将他手下十万锐士，调走了七万精壮。大梁城只剩下不到两万老兵。”
薛司空道：“仅分解兵力还不够。”
“能怎么办？”柳尚书不解道，“莫非……”
他手悄悄在袖中一横，做了个杀势。
“这倒不必。”薛司空道：“你我都是文官，不懂军中的袍泽之义，锐士营是萧暥一手创建，在乱世烽火磨炼出来的一支精兵劲旅，只要锐士营的军番犹在，军心就散不了。”
他的眼中流露出深深的忌惮之色，“陛下，这些年的南征北战，锐士营早已不仅是一个军番，它是一种象征。是无坚不摧的利器，是深入骨髓的铁血！”
武帝听到这里，手指的骨节不由微微屈起。
锐士营就是萧暥的牙齿，不仅要断其羽翼，还要拔掉他的牙齿，才会让萧暥学着听话。
武帝断然道：“传令，丙南等一干南安大营将领无诏私自动兵，一律下狱听候审讯，其麾下三千士兵全部解械，禁闭营中，等候发落。”
然后他手指轻叩着茶盏，漫不经心道：“至于审问，就让杨拓来。”
薛司空暗吸一口冷气。杀父用子，杨拓会如同一条疯狗般撕咬任何关进笼子里的人。
“萧暥不是写不来悔过书么？”皇帝目光一掠，道，“柳徽。”
“在，”柳尚书赶紧躬身上前。
“你去写一份书，把萧暥及其锐士营这些年来的所作所为，京城流血夜，□□皇后，暗杀阿迦罗，引北狄入侵，火烧盛京城……这些年，你能想到的条条桩桩都写上去！写完之后，发往大梁。”
他微微眯起眼睛，“将军铁血，让他舞文弄墨是为难他了，既然他写不来，抄总会罢！”
***
风雨晦，关山远，案头酒残，梦里衾冷。
云越进来的时候，就见萧暥一脸清冷的靠在榻上，手中摆弄着一枚晶莹玉润的小瓷瓶。
“谢先生送来的？”云越问道，
自从两年前，萧暥在北伐之际，冰天雪岭中寒毒侵入心肺，差点出师未捷身先死。谢映之屏退所有人，以非常之法为他治疗，此后就再也没有见过他。
“先生来过了？”
萧暥眸色深沉，静静道：“先生，已经不在了。”
他说着抬起清瘦的手，指了指案上，那里搁着一封信。
信中，谢映之笔意洒脱，并没有提及自己的近况，字里行间也依旧旷达淡然，却还是被他看出了依稀的诀别之意。
也许到了萧暥这个时候，对于分别，已经格外地敏感。
“先生乃神仙中人，大约是去云游清修了，主公尚在病中，不要多想，还需放宽心。”云越说着，给他腰后放上软垫，又看向他手中的小瓷瓶，“这是什么药？”
萧暥沉声道：“假死之药。”
云越顿时一愕。
谢映之在信中道，冥火寒毒专吸人的生气，所以对于死者无效，一旦服下此药，呼吸心跳停止，体温骤失，寒毒就会自然消除。
萧暥现在多病缠身，不仅噬心咒反复摧折，所中的寒毒也深入肺腑，半夜咳嗽咯血，难以安睡，药石无医。
使用此法，至少能将寒毒除去，余下的噬心咒虽无治，但是今后天下太平，萧暥也不必再南征北战履历风霜，就可以好生修养，说不定还能拖延十年八载。
其实萧暥明白，谢玄首还存了另一个想法，假死避祸。
他这些年树敌太多，使用此法假死，三五年后就醒来。到时候无论是皇帝、朝臣，还是天下人都以为萧暥已死。
他就可以找个地方隐居，与世无争地活着。
谢映之处心积虑，最后给他做的布局。只为了天下太平后，他也能过上几年平淡安逸的日子。
萧暥微叹，“先生用心良苦，我却无以为报。”
现在国家初定，朝局不稳，赫连因又走脱了，他还不能假死隐遁。
就在这时，徐翁推门进来道：“主公，陛下的旨意道了。”
“这是什么悔过书，这完全是陷害栽赃！”洋洋洒洒十几页的悔过书，被云越一把扔在地上。
“他们光提锐士营杀戮甚重，却对锐士营的将士们平天下，剿匪患，驱胡虏，浴血沙场的战绩闭口不言，我从没见过如此眼瞎之人。也从没见过如此偏颇之辞！”
“主公抱病千里北上，扶危救驾，没有功劳就算了，他们还让你抄这种东西！换是以往，早就……”他咬紧下唇，还是把大逆不道的话憋了回去。
早知道今天这样，当年就滞留在蜀中，裂土割据又怎样？再退一步，萧暥手握兵权，势力滔天时，就该自己……云越赶紧刹住自己脑中犯上作乱的念头，毕竟世家子弟出身，这种想法在心里一掠而过，就被压下去了。
萧暥静静道：“徐翁，把纸收起来。”
“主公，你不能抄，你若抄了，就是承认了啊。”
萧暥当然知道，这是个套，他一抄就是默认了这上面所写，英勇杀敌就成了屠戮无辜，为国奋战就成了图谋不轨。先是污名化锐士营，好下一步顺理成章的裁撤。
他不会抄这种东西，这会寒了三军将士的心。
但是不抄，皇帝摆明了把丙南他们和几千士兵扣着了。无诏调军，是救驾还是谋反，全是皇帝一句话。
窗外阴沉沉的雨色，映着他清瘦的身形，他轻咳了声道：“徐翁，给我去买几坛好酒。”
两日后，雨停了，郊外离离青草，漠漠寒烟。
正是四月，营地旁的海棠花开得正好。
萧暥依旧是一袭肃杀的黑衣，带着酒就去了军营。
和以前相比，大营显得寥落，青壮士兵都被调走了，营中只余下一群老兵。征衣陈旧，兵器锈蚀，没有整修。看来上头没有调拨银钱。
但是尽管如此，老兵们一看到他，都分外激动。
还是和以前一样，席地而坐，一坛酒轮着喝。
辛辣的酒液沿着喉咙如一团火焰灼烧进肺腑，萧暥脸色愈寒。
“主公，你在病中，少喝点。”云越低声提醒道。
“不妨事。”萧暥摆手，这最后一顿酒只求尽兴。
酒过三巡，老兵油子们话多了起来。
“主公，他们毁你谤你，兄弟们都替你不平啊。”
“横云岭若不是主公，小皇帝早就被胡人抓去了！”
“要我说，倒不如干脆让胡人再烧一次盛京！”
“主公，你只要放句话，兄弟们跟着你反了，大不了落草为寇！心里舒坦啊！”
萧暥干了最后一口酒，放下酒坛，道：“我今天来就是想告诉你们一件事。”
“主公你说，兄弟们刀山火海，咱们不是没见过！”
“我决定解散锐士营。”
“什么？”
顿时那些大老粗们都懵了。
萧暥沉声道：“此后，九州再也没有这个军番，你们也不再是锐士营的人了。”
他这话一出，营帐内顿时炸了窝。
“主公，是他们逼你吗？”“只要你发话，咱们揭竿而起，这四海九州锐士营的兄弟都会跟着你！”
“主公，别解散锐士营，多少兄弟都是战乱里没了家的，都把这里当成家了啊！”
沙场上刀斧加身眼睛都不眨一下的汉子，一时嚎啕失色，恸哭如同孩童。
萧暥站起身，冷然道：“今后我不再是你们的主公，这一壶酒后，袍泽之情，兄弟之谊，都到此为止。”
他说完决然走出营门。不再去管身后的恸哭滔天。
多年的袍泽之情，一笔勾销。
但只要人都安好，要这军番做什么？
马车停在树下。
这大半年来，萧暥身体日益不持，出行都改由马车。
他扶舆蹬车，身形微微一晃，赶紧攀住横生的树枝，花瓣纷纷遥落，映着那一身肃杀，花雨中凄落的人影，一腔铁血，空怀惆怅。
“主公，”云越赶紧搀住他，“锐士营是你一生的心血。”
四月天里，他的手冷得像冰。
萧暥道，“锐士营本来就已经被分解地七零八落，只剩下最后的一个军番。虚名罢了，不要就不要。”
大梁城外。
一辆素朴的马车停在客舍旁，护送马车的只有数十人，皆外穿袍服，内藏甲胄，看起来像普通的商贾。
曾贤低声道，“陛下，刚才来的消息，萧暥把锐士营解散了。”
武帝道：“他这回倒是识趣了。传旨，放了丙南一干人等。”
“是。”
曾贤又道：“陛下，这就回宫吗？”
武帝掀开车帘，望向大梁城苍凉的城楼，新都繁华，这大梁城却日益寥落陈旧。
那人守着这座空城也快两年了。知道悔改了吗？
武帝道：“不要摆驾，朕微服进城。”
***
回到府邸，酒意未散，萧暥让徐翁备了笔墨，趁着醉意，在纸上奋笔疾书。将士军前半死生，戎马一世，他可以交出兵权，什么都不留，换这些士兵余生得到更好的安置。
寥落的军营和破败的兵器，为国血战的士兵，不该有如此寒凉的结局。
萧暥清楚，皇帝并非昏庸，相反，他比谁都清楚，什么时候该收买人心、军心。
他这头解散锐士营，皇帝紧接着就会犒劳三军，以显示皇恩浩荡。
不过是他和皇帝之间的一场交易。
书写到一半，胸中窒郁隐痛，终是意难平，他仓皇捂住唇，鲜血已染红巾帕。
……
不知不觉，窗外暮色已沉。
恍惚中，他仿佛又回到十三四岁初从军时，策马直入军营，意气飞扬。
“西陵，你看我抓到了什么！”他兴致勃勃提起两只羽毛艳丽的雉鸡。
魏西陵道，“军中禁止打猎。”
“喂，我记得没有这一条啊！”
魏西陵不动声色：“刚加的。”
“你！”萧暥没脾气了。
然后他微讶：“你把一百条军规都背出来了？”
萧暥心道：废话，不背出来，怎么对付你？
……
夕光下，萧暥的嘴角微微挽起：其实你说的话，我都记得，哪怕是你定的那些无聊的军规。
门轻轻开了，有人进了屋。
逆光中，来人身影修长，面容冷峻又深沉。静静凝视着他。
萧暥酒醉未醒，脖颈柔顺地倚靠着桌案，不见往日的威压冷厉，显得苍白脆弱，脸颊上还沾着一点墨痕。
武帝看了一眼，那是桌案上写了一半的悔过书，心中不由一触：“朕不逼你了，不想写，就别写了。”
皇帝刚抬手想替他拭去脸上的墨痕。
萧暥眉心微蹙，声音如初雪细霰，“西陵……”
皇帝的手停在空中，神色骤然一沉。眼中莫测的寒意闪过。
魏西陵和萧暥不是早就绝义了吗？
***
锐士营除番的消息很快传遍九州。从此武帝把九州的军权全部收入手中，除了江南魏西陵的江陵水师，汉北大营和轻骑营。
但是天下太平没过几个月，西北边境就出事了。
四月底，赫连图率军一连扫荡了陇上郡周围十几个县城，烧杀抢掠，战火一度烧到陇上。陈英率一万锐士死守郡城，随军监军的柳行以回来报信为借口，带着他的五千新军仓皇逃回盛京。
武帝冷笑，“他不但逃了，还知道帮朕把军队带回来，也是辛苦。”
军队收下，反手就把柳行斩了。
临阵脱逃，就算是柳尚书的侄子也不管用。
这一杀，杀得新军中没有将领敢北上支援了。
而萧暥的锐士营已经裁撤，军心涣散，短短几个月，当年的虎狼之师已不复存在。
朝堂上，众臣面面相觑，谁去支援陇上？
陇上一旦被破，紧接着北狄就要叩关雁门了。
薛司空沉思片刻道：“陛下，臣推荐一人。可以胜敌。”
武帝眉心一蹙：“皇叔弭兵之期已过。”
“陛下英明，魏将军乃九州之利剑，帝国之战神，胡虏犯境，当仁不让。”
武帝道：“杀鸡焉用牛刀。”
以赫连因的实力，只是打劫个边郡，如果锐士营还在，一战可平。要千里调遣魏西陵北上击胡，战略上并没这个必要。
武帝眸中似有洞悉之色，“司空举荐皇叔，怕是另有所谋。”
薛司空赶紧道：“陛下可记得，臣曾经跟陛下说过，如今天下已定，诸州郡皆由陛下管辖，除了江州还在魏将军辖下，江州七十二郡，近半壁江山，物阜民丰，又有长江之天险，想要收服，可不容易。”
武帝道：“司空怀疑皇叔有异心？”
“即使陛下不为眼前，也要为将来长久之计做打算。即使魏将军忠义，但魏将军之后呢？他的子孙是否也会像他一样，对朝廷忠心不二？公侯府是大雍之隐患。”
武帝眼中掠过一缕异色，“说下去。”
“臣防的不是现在，是将来，”薛司空一副老成谋国之态，道，“公侯府向来善战，且不说魏将军，其下魏曦，魏燮哪一个不是骁勇善战，恕老臣直言，他们继承了孝景帝尚武之血脉，所以江州之地，陛下必须收回。而眼下正有一个绝好的机会。”
武帝道：“你想让皇叔前往西北前线御敌。但以皇叔战神之利，区区的赫连因，恐不经打。”
“陛下，从江州到西北，何止千里，魏将军的军粮必然不会多带，等他到了陇上，军需后勤便只能由朝廷供给。”
武帝明白了，这就等于卡住了魏西陵军队的命脉。朝廷想要他赢，就给他军粮充足，想要他输，就拖延他的粮草。
“魏将军在西北前线，久战不胜，陷入困境，就能将他永远留在边关，若有战败……”薛司空意味深长得看了皇帝一眼。
魏西陵若战败，战神之名不复存在。皇帝就可下诏指责。同时削去他公侯府的爵位。再在江州另立完全听命于朝廷的人。
薛司空道：“不瞒陛下，我已经和方氏的人搭上线。”
“方氏？朕记得他们是江南大族。”
“方氏原本是江南第一大族，这些年虽然和魏氏联姻，但是总是被压过一头，族中自然有人对此愤愤不满。”
武帝了然，让魏西陵长期困于西北战线，又能阻止北狄骚扰边境，同时收回江南之地，好个老奸巨猾，一石三鸟之计。
***
桌案上铺着地图，图上分布着五六枚削得灵巧的兽形棋子，手工居然不错。
萧暥托着下巴，眼梢细细挑起。
有些人就是再惨淡的境况下，都能给自己抠出一点点的乐趣。
一盏青灯照着一沓战报。都是用玄门的鹞鹰送信，以避人耳目。
云越一看，那狼头代表北狄人，那只狐狸估计是他自己，旁边还有一些鹰犬蛇鼠之类，大概就是暗讽吴铄他们的新军。其实还是心有不甘。
萧暥这几个月都在琢磨赫连因的战法。
“此人作战很有一套，难怪陈英要吃败仗。”
自从上次在横云岭放走了赫连因，萧暥一直耿耿于怀。
赫连因这个人有些像他，敢于犯险，孤注一掷，用兵没有常规，善于出奇制胜。
如果再早三年，他还能骑马，打得动仗，必然将此人铲除，永绝后患。
当年黄沙百战，铁骑绕龙城。如今一身伤病，被斩断羽翼，拔去长牙，困在孤城之中。
火光映在他眸底，燃起烈烈寒焰。匣中长剑锈蚀，胸中壮心不已。
“云越，此信立即请玄门用鹞鹰传递到陇上前线！”
云越刚出府门，后脚朝廷的消息就传来了。
皇帝令魏西陵北上去凉州前线御敌，即日启程。
萧暥神色一震。
朝中有人要害魏西陵。
先困他在西北，再断其粮草，使之必败，一旦声名俱灭，再着手裁撤公侯府，典型借刀杀人的手法。
绝对不能让魏西陵抵达凉州。
萧暥眼中凝起一抹骇人的冷焰，谁都不许动他的家。
***
青帝城。
魏西陵从江州北上凉州，最近的路线就是经过蜀中。
已是五月，江边一片梅林，梅子已开始成熟，青脆地坠在枝头。
不远处，有一处草庐，门对着江边。夜夜听江涛拍岸。
天色已晚，魏西陵让军队就地扎营。
刘武大咧咧道：“这地方好，但怎么有点像那个意思……”他挠了挠头，想不起词儿，憋了半天甚是难受。
“隔江而望。”魏西陵道。
他信步走进草庐，里面只有简单的几件用品，角落里还有一个药炉，看来主人不仅常年抱病，生活还颇为清苦，但尽管如此，也未必没有乐趣。
马鞭拨开案头来不及收起的卷牍，案头有一副棋盘，有削得玲珑的兽头棋，还有十几张诗稿落满灰尘。
山有木兮木有枝……
深深的眷恋溢于纸面。相思之意，发乎情，止乎礼。遮掩得小心翼翼，又欲盖弥彰。
魏西陵剑眉微敛。
这时，刘武拿着一篓子青梅进来，嘴里还塞得鼓鼓的，话都说不利索，“主公，刚摘的。酸是酸了点，但是鲜脆。”
“此间主人，也是喜好这青梅罢。”
春深月半，他眉间却有霜雪之色。
那人等不到梅子熟了。匆匆离去，必有苦衷。
***
飞鹰峡，蜀中天堑，一夫当关万夫莫开。
烟尘蔽日，一波波重甲武卒排山倒海地杀出峡谷。西秦城守将彭泰领命，率五千新军在飞鹰峡堵截魏西陵。
“主公，”刘武一刀劈开一名武卒，“不是皇帝让我们北上凉州的吗？这彭泰发什么疯！”
魏西陵神色冷峻，彭泰不是他的对手，但这一次不自量力的截击让他感到蹊跷。
就好像有人想把他留在蜀中。
他猛然回头，近旁是一片山坡，树木茂盛。
正是暮春时节，萧暥站在一树紫叶李下。缓缓拉开了弓，手臂却微微有些颤抖。
其实这张弓还不到两石之力，他勉强能拉开，但射程和发箭的速度大大降低，使得他只能冒险近距离射击，他需要彭泰这个草包替他拖住魏西陵。
矫诏调军，大逆不道。但是萧暥这辈子，走到这一步，还有什么是他不敢做的？
他避入树荫下，微微眯起眼睛，冰冷的箭头对准了万军之中的那一袭耀眼的银甲。
假死之药只有这浅浅一盅，必须一箭命中。
朝中有人要害魏西陵，暗箭难防。就算躲过了这一遭，他们还会有下一手。
只有魏西陵从此‘死’了，才能一劳永逸，躲过小人的暗算。
风过林摇，落花如雪。
魏西陵在明处，他在暗处。
咫尺天涯。
***
北狄草原。
赫连因率军一连狂奔出几百里地，才气喘吁吁地勒住马缰。
这一次中原人的打法和之前完全不同，不以占据营寨为目标，而是狂飙突进，以歼灭他们的部落骑兵，俘虏人口为目的。轻装简行。也没有辎重，打到哪里，抢到哪里，吃到哪里。用草原人最擅长的打法，反过来甩了他们一脸。