郁国?新佑十五年六月?平徐商府
天气燠热，纤云不度，微风不起，知了高踞树梢聒噪得像群孩子。临盆的曾佩琴胸口闷得慌，便挺着大肚子从卧室踱到庭院，修剪花盆里的合欢，等待商与义从总兵府议事归来。她初到平徐便采得一棵合欢树地培桩，移植到紫砂盆内，精心培育后终成大器。挺直的青茎，对生着昼开夜合的羽状复叶。花丝纤长，下白上粉红，丝尖却点了嫩黄，远望就像撑开了一树粉绒绒的小扇，又似蝴蝶展翼，侧栖于叶间。曾佩琴倍加喜爱，虽然临近产期，也还是隔日照料，不肯让丫鬟代劳。
她正专心修剪碧叶，听到一串沉稳的脚步声，便知是商与义返回。曾佩琴放下枝剪相迎，可目光一触及商与义忧云重重的脸庞，便知事态不妙，忍不住问：“贾睿又为难你了么？”商与义先扶妻子坐下，也不答话，进屋给曾佩琴倒来一杯温水。待曾佩琴接过，自己却将手掌贴到她的小腹上，感触生命的律动，又低头凝视曾佩琴略显浮肿的眼睛——怀孕前那本是一双荡漾清波、映照俗尘的桃花美目。爱怜地说道：“不知这孩子什么时候出生。夫人，你要多注意休息才是。”曾佩琴抿嘴浅笑：“这孩子今天踢得十分厉害，我看就这几天了。”略低首，露出一抹雪白晶莹的颈弯，鹅蛋脸却像晕开了淡淡胭脂，好似少女初嫁，沾着喜悦、期待和一丝惶恐。又叹了口气：“我真希望他是个男孩儿。”商与义笑道：“男孩儿女孩儿不都一样吗？夫人怎么也变得如此迂腐了？”
曾佩琴抬起头，视线摩挲丈夫英朗的面庞：眼端、嘴角的皱纹镌刻着戎马岁月里那些风尘与铁血，坚毅的目光里也时蕴温柔，却从来不曾流露软弱。认真说道：“要是生了男孩，便能学他父亲的武艺，继承他父亲的志向，扼控边关、保家卫国。”商与义却叹息道：“生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。我半生攻城守镇，见过太多因为战争而家破人亡的惨事，如今只希望天下止戈，我与夫人终有一日能解甲归田。若生了儿子，就让他日后读书好了，实在不必从戎。” 曾佩琴握住商与义因常年执兵而结满老茧的手掌，将脸庞贴在他的胸膛上，幽幽说道：“天下止戈，解甲归田，佩琴也甚是向往，就不知何时才能等到了……”
平平仄仄的蝉唱忽然沉了下去，树叶晃荡金色的阳光，闪耀起来，又暗了。庭院凝聚一种仿佛虚幻的静谧。这样的遐想言谈也多次出现在夫妻共枕或携手同游之时。蝶粉蜂黄的春日，簟纹如水的夏夜，镂月裁云的秋夕还有雪满乾坤的冬晨，折一枝花，沏两杯绿芽，或吟诗，或论兵，或对酌，箫管清和，红叶纷纷……往事如风，风过自留痕。
只是自贾睿接掌平徐总兵后，两人便知朝廷已生了戒心，对未来都不敢乐观，花前月下的心情总被风兵草甲替代。曾佩琴想起商与义适才一脸忧色，便问道：“对了，贾睿今天有没有为难你？”再三追问，商与义方说道：“事到如今，有些话也不得不告知夫人。近日郦国和耿国的冲突，夫人可听说一二？”
“我只听说，两个多月前耿国被曲国说动，派兵南下，想要与曲国夹攻郦国的东都，一路大捷，现在东都告急。”
“正是。不过这郦国也并非无人。有消息报郦国大司马分出一支精锐部队，号称有十万甲卒，又说动宣国相助，一齐北上，绕过了慧至山，打算从后方偷袭耿国重镇棠州。棠州一旦攻破，后面便一马平川，以两国合力，逼近京城并非难事。先头部队已抵达郊外数日了。”
曾佩琴疑道：“这是为何？大敌当前，不好好防御，还要派这么多人去偷袭敌国？”
“据我推测，郦国所惧者并非宿敌曲国，而是耿国的虎狼之师。他们料耿国这次来犯，势在必得，国内必定空虚。如果直接防御，反倒没有取胜的可能。不如采取围魏救赵之计，合宣国之力攻袭耿国要镇。耿国必然回兵救援，那么东都之危便可解。”
“那你说，郦国、宣国真的会进攻棠州么？”
商与义笑道：“自然不会。定是在郊外盘桓不去，就地伐木制造攻城器具，做出佯攻之势，骗得耿军回兵，郦国国内的部队便可专心对付曲国了。”
“那这一切又关我们何事？”
“耿军接到情报，现在已陆续回撤。郦军目的达到，当然也要急着回国。我猜只留了一小部分驻守原地迷惑视听。但是回国的郦军却想借平徐捷道，避免走崎岖山路。因此派密使致信给贾睿，希望他开城相放。贾睿却担心郦国会趁此机会偷袭平徐，一直犹豫要不要开城门。”
说话间里屋忽然蹦出了一个两三岁大的女孩。雪花吹出的肌肤，清水捏出的眼目，脸蛋眉毛都和曾佩琴一个形，挺直的鼻子却承自商与义，口里直嚷嚷：“爹爹回来啦。爹爹回来啦。”商与义抱起女孩，刮了下她的鼻子，笑道：“映雪今天又惹娘亲生气了吗？”映雪嘟着樱花小嘴摇头：“才没有呢。映雪可听话了，爹爹，你要奖赏我啊！再给映雪讲几个故事好不好？”