映弦驻足而望，前方三十丈外的林地上，两个黑衣大汉正用铁镐铁锹等奋力挖地，地上直挺挺躺着具男尸。两人一边挖，一边交头接耳。映弦心神稍定，便蹑手蹑脚朝前走，在距离大汉不远处停下，借着一棵巨桧挡住身体。竖耳静听，仍听不清楚两人对话，只隐约听见什么“韩公公”、“李大人”的。映弦心中一凛：这死人居然跟韩公公有关系。可是为何会被人埋在这儿？目光移动，却见尸体西北方耸立一座建筑，非亭非阁，高逾四丈，上尖而下粗，形如春笋，顶端飘挂彩色的旗幡。
映弦不敢靠得更近，只好耐着性子，终于等到两个大汉将尸体埋入坑中填平。不料两人处理完毕却往南走来。映弦僵直着不敢妄动，心跳却越来越快。双手紧抓树干，控抑呼吸，目送二人从身旁狭径堪堪走过，露出壮硕的背影。这才舒了一口气，赶紧绕到桧树另一侧，然而——
映弦全没注意脚下，趔趄一踩，足底促然一声凄叫。两大汉受惊回头，对望一眼便朝映弦藏身处一步步走来。近了，更近了。映弦透过虬枝甚至已能看清其面容，其中一个左耳至嘴角划着一道狰狞的疤痕。映弦一颗心快要脱出胸膛，暗骂自己：谁叫你偷看？这下可把命都玩完了！想起小宁子的叮嘱，后悔不迭。
眼瞅着就要暴露，两个大汉却忽然停下。带疤汉子低头审看，笑道：“我说什么东西，原来是只兔子。”映弦悄悄投去视线：一只灰茸茸的家伙伏在地面艰难挪动，看样子刚才已被自己踩伤。正感不安，另一大汉刷的亮出了兵刃。映弦悚然一惊，却听那人说道：“忙了这么久也饿了，不如杀了这兔子带回去烤着吃，怎么样？”不待同伴回应，冷光冽冽一闪，血花四溅，可怜野兔已成刀下冤魂。
两人提了野兔远去。映弦从树后走出，惊魂未定，盯着一地兔血惭愧不已：都怪我去偷听，害得这兔子因我而送命。小兔啊小兔，你可是我的救命恩人。今日我商映弦发誓，以后再也不吃兔肉了。转而思忖：假如刚才那两人没有发现兔子，我该怎么办？恐怕得主动跳出来装疯卖傻，就说自己在寻找一只逃脱的兔子。至于他俩信不信，却要看运气了。
映弦快步走出栖秀山，一路警惕，未再见先前的两个大汉。回公主府前又去荣宝斋买了一枝双凤衔珠点翠钗作为说辞，一进门便找来蕙衣品评。蕙衣接过瞄了几眼，问道：“这是买给谁的？”映弦道：“我见公主平时打扮得太素，所以去挑了这枝钗。你说她会喜欢么？”蕙衣摇头道：“做工倒还算讲究。不过，公主从不戴点翠的东西，恐怕这事儿你也忘了。”顿了顿，又指着发钗上那一抹亮丽的翠蓝说道：“这点翠的工艺，简单说就是取翠鸟羽毛贴在这金托子上。为了保证颜色的鲜艳，羽毛必须是活鸟身上生生拔下来的。公主可不肯为了图这个好看，便去伤害其他生灵。”
映弦闻言颇是后悔：“我说这颜色这么好，原来是活鸟身上的羽毛。早知如此就换个玩意儿了。不过现在买也买了，公主不要的话，我就只好偷偷戴着玩儿喽。”说罢将珠钗往髻间一插，翠生生，亮晶晶，绮丽夺目。小宁子走了过来，见状啧啧赞叹，映弦忙道：“小宁子，我正要找你。”
待蕙衣一走，映弦便问起韩公公的来历。小宁子笑道：“怎么突然想起韩公公来？”映弦只得道：“今天在路上，恰好听到有几人在谈论他，好像是个大人物。所以就想问问你。”小宁子便答道：“韩公公入宫得有二十来年了。皇上还没登基时他就进了宫。后来被任为东宫局郎服侍先太子，好像是……典服局？再后来从东宫调到了司礼监，升得很快，现在啊，可是司礼监的掌印太监。”
映弦听到“掌印太监”四个字，觉得有些印象，又想起总听人说韩公公在宫里权势可畏，便又追问缘由。小宁子低声道：“韩公公自从调入司礼监后，一直很得皇上和宸妃欢心。还被皇上派去监军、审理狱囚什么的。后来当上了掌印太监，又掌管了诏狱。而凡是朝臣有奏疏，由中书省先批答拟策，再呈给韩公公进奉御前，让皇上定夺。听说皇上还让韩公公也参与披览，如果是小事，甚至可以自行裁决。”映弦讶道：“如此，则百官必然仰其鼻息了。”小宁子点头道：“听说有不少大人都是因为巴结他才获得高官显位的。至于是哪些人，我可不太清楚。”映弦暗忖：这个韩公公果然不简单。就不知栖秀山上的男尸跟他有什么关系，恐怕只有进宫问姐姐才行。
一番惊劳已过，映弦今日又往逸馨堂学琴。弹罢楚沙白所授之曲，引鹤和摇宇连声称道。尽管隔着屏风，她亦能感到师父的赞许之意。
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第三日用过早膳，天空却飘起了小雨。司徒素穿了件崭新的长裙，瓷白里沁着微蓝，褶裥繁复，印着一条条淡雅的纹华，风动时如水波粼荡。映弦才知拜访公主旧友一事就定在了今日。小尹子备好车马，叫来车夫，司徒素和映弦双双入厢。车夫甩响马鞭，往南行驶。映弦凝视身旁的司徒素，忽觉得她有一种鸟出牢笼的快意。问她是去什么地方，二公主却只是笑而不答。