就在映弦将“沾衣剑法”与《北雁曲》悉数掌握之际，永瑞十九年中秋将临。这天上午一场霏霏濛雨刚过，天气微凉，映弦想要觅几件新奇的民间玩意儿，遂偕蕙衣前往西市。刚踏入便闻到一股浓烈酒香。原来佳节前夕，各家店铺都摆开了新酒来卖，门面皆刷彩漆，修葺一新，甚或在门口搭起彩棚、贴上插画吸引顾客。一帘帘青色望子大风筝似的升在半空，响亮招展，沽酒者摩肩接踵，品评不息，秋衫当风，一派喜乐气象。
映弦挨家数去，酒名竟多达数十种，例如香泉、琼酥、兰芷、玉沥、公雅、坤仪、碧光、金浆醒、千日春、中和堂、酴醣香等等。好奇心驱使下向店家请求试尝，入口或醇厚，或绵甜，或清冽，或浓郁。也有的落口略嫌淡薄或过于燥辣，喉部生起灼热感，如一丝烫线滚过，便知不是好酒，放下杯子直抽气。蕙衣见状嗤笑道：“瞧你个没出息的样儿。咱们公主府有的是极品佳酿，还能买这儿的酒不成？”
街上的著名糕点铺有“翟记”、“陈记”、“金谷坊”、“五美斋”等，中秋自以月饼为主打，黄灿灿的饼面绘月宫蟾兔，描画精致。水果则有苹果、柿子、石榴、枣、梨、葡萄以及各类柑橘等等，其中前五种价格都比平日要贵，是因百姓在家中祭月，会将此五物作为“五色果供”。而据蕙衣介绍，皇城也有专门祭月的夕月坛。凡遇丑年、辰年、未年和戌年的秋分，皇帝便会亲自前往祭拜，其他年份则会派大臣祭拜。今年中秋节和秋分日子接近，但因是乙亥年，估计皇上是不会去了。大概还是像往年那样，在宫里宴请臣工。
映弦听罢便问：“那公主八月十五那天会回宫与皇上团聚么？”蕙衣点头：“会啊。而且府里的下人，老家在京城或近郊的，这两天都会各回老家。你也会跟二公主一起进宫。”映弦心猛的一跳：“那我岂不是要见皇上？”蕙衣笑道：“你小时候可是常常见着皇上的。他最疼爱几个公主，你和映雪姑娘也算是爱屋及乌了。”映弦蹙眉道：“可是你知道，今年我已忘了很多事。真怕到时候不懂规矩、笨手笨脚，在皇上面前出丑。”蕙衣却道：“这个无妨。反正皇上宠爱二公主，对你也向来宽容。”映弦闻言暗忖：皇上宠爱二公主却不喜欢二皇子，也真有点……想到不久便要面圣，心头甚忐忑。一念又转：倒是好久没见元熙公主了，也不知她查案查得如何。中秋进宫恐怕说话不方便，不如今天先去一趟。
打定主意，便找了个借口向蕙衣告辞，匆匆返回公主府，拿上御赐金牌，往宫城而去。
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平时肃穆森严的皇宫此际也洋溢佳节气氛。从广运门到景阳斋，映弦一路上又招呼了几个已颇熟悉的宫女内监。好在大家正忙着为中秋做准备，都无暇与她交谈。不到午时映弦来到景阳斋，经小李子传报，便前往花园与司徒嫣和映雪相见。
踏着卵石小径而入，视线里的草木已褪去了春之青葱，被风露染就一身苍郁深凉。银杏树上翡翠小扇一迭迭泛出黄玉的光彩，而数月前浪漫旖旎的紫藤架了却花事，依依垂下残绿新黄的藤叶。园中池塘澄碧胜昔，不惧嶙峋的石围，随风寸寸皱破。临池一座以汉白玉作基的水榭，元熙公主与映雪正倚栏而坐，一个穿粉一个着白，远望犹如两树樱花交映。映弦走近施礼，司徒嫣开门见山道：“映弦，栖秀山的案子孤差不多查清楚了。本打算中秋过后再找机会告诉你的，你却提前来了。”映弦答道：“是我一直放心不下，想早点知道真相，所以冒昧进宫，还请公主原谅。”却听映雪微微叹了口气：“要说不查不知道，一查还真吓一跳。”
接着映弦便了解到，栖秀山自永瑞九年剿除流寇后，于永瑞十一年末又传出闹鬼之说。永瑞与丞相王璟都觉可疑，便让当时的西鉴府尹黄伯饶负责此案，并派下属前去查探真相。黄伯饶派人查案后咬定山里再无贼寇可捉，并且确实发现有无法辨明的鬼影异像。王璟仍觉可疑，又派了大理寺卿徐世祥去查。永瑞甚至还出动了亲军，让统领车啸添分出一支兵伍搜山，结果却还是一样。既然三拨人马都达成了一致，永瑞也就作罢，一拖再拖未做处置，栖秀山闹鬼之说便传到了今天。
至于这三个官员的来头，映雪已经拟好了名单：
黄伯饶：时任刑部侍郎权知西鉴府，后迁为刑部尚书。
徐世祥：时任大理寺卿，不久便因年迈而辞官养老。
车啸添：时任侍卫上直军统领，后因酒后犯纪遭人弹劾，于永瑞十二年秋降职为副统领。统领则由英贞皇后长兄孔桓担任至今。
映弦看罢沉思：“上一次我们假定栖秀山神秘组织的首领是韩公公，那么这三人跟韩公公有什么关系？”司徒嫣冷笑道：“你有所不知，其中两人可跟宸妃关系不小。便说这个黄伯饶，升任京官后一直顺风顺水，恐怕得感谢跟他同年进京的袁宸妃。这两人究竟有何瓜葛孤目前还不太清楚，但宸妃进宫前是河西封疆大吏曹国公之女，黄伯饶却是从河西省任地方官一步步进入中央的。怎么样，明白了吧？”映弦点头：“而宸妃入宫后，迅速跟韩公公结成了一条战线，这也是人所皆知了。”