待韩忞走远，映弦下了桥，在皇宫里像个鬼影似的乱飘。平日里神情僵硬、大气不敢出的宫女太监此刻都沉浸在辞旧迎新的喜悦中，抛愁忘忧地追逐打闹。飘了一路，也没几人注意到她。映弦返回景阳斋时，鞭炮声恰好消歇，未散的烟尘情致盎然地掩了半幕碎星弦月，地上铺满爆竹的死屑。进门后晚颦便告诉自己司徒姊妹去了乾清宫与永瑞一起焚香接神。映弦问起时辰，才知子正已过。心中一动：那么，现在是永瑞二十年了。
映弦踱进映雪的卧室，站在烛红香暖的屋里环视四周。忆起去年那个桃李争妍的春天，自己初入皇宫，在晚晴阁前被患了失心疯的黄贵妃勒晕，几乎丧命。幸好被及时发现施救，抬进此屋，梦魇而醒。惊险的一幕宛在昨日。而映雪此时端坐于床边，换了身颜色素淡的便服，卸去珠钗，艳妆洗尽，一张清丽如水的面容投入映弦眼里，甚觉温柔可亲。映雪的笑容亦像水波一样漾开，柔声道：“发什么愣？你这一去这么久，再不回来就得差人去找你了。”映弦说道：“也就随便溜达溜达，倒让姐姐担心了。”
映雪又问映弦要不要吃刚煮好的扁食，映弦摇头道哪里还吃得下。宵漏既深，映雪便留她睡觉，说罢加了套崭新的枕头棉被，绣的是照水榴花，一朵朵挤在翠叶子里泛着金红的光。映弦琢磨二公主恐怕今夜也会住在宫中，便答应下来。盥洗完毕，脱衣爬上映雪的绣床，闻见一股淡淡的檀香。一扫眼，原来帐里挂了两颗鎏金镂空花鸟纹银香球，香气正是从中慢慢溢出。映雪熄灭灯烛，也登床就寝。
屋里一团漆黑，本是安眠之用的檀香在帐中萦纡，变成了一缕幽微的召唤。两姐妹并躺在床上，翻来覆去总不能眠，索性将晚宴时不能谈及的话头亮了出来。映弦问起有关容国太子提亲一事，映雪道：“这事我与公主都不知道。太后突然说出来那会儿，我也是吓了一跳。”
“你说皇上会答应这一门亲事么？”
“这我可说不好。容国跟郁国关系密切，这次提亲，要是找不出个好的理由，还真的很难拒绝。”
“元熙公主她……”
映雪叹气道：“公主确实早到了出嫁的年龄。不过依她的性子，必然不肯就此下嫁。何况就像席间她说的，容国太子在朝中根基未稳，几个兄弟虎视眈眈，保不准会发生什么变故。此时嫁到容国，岂不是自掘坟墓？”
“容国太子为何根基不稳？”
“因为他的几个兄长都曾有过战功，声望高过他。他不过是因为嫡子罢了。就像……就像皇上一样。”
窗外万籁俱寂，唯闻夜风轻轻呜咽，映弦下意识地哦了一声。她知道永瑞为太后的次子，长兄司徒英武艺超群，却在当年围攻安会城时中箭而亡，当时永瑞年仅十四岁。而新佑帝司徒毅在建郁前还娶过两个小妾，一个为文氏，其子司徒宏年长永瑞三岁，伐项时亦身先士卒浴血奋战。另一个为张氏，亦生有一子司徒康，时年才六岁。司徒毅称帝后立正妻束佳为皇后，司徒朗为太子，而将文氏封为贵妃，张氏封为贤妃，并封司徒宏为献王，司徒康为嘉王。司徒宏身负战功，又为新佑帝所喜，朝中渐渐聚集了一些支持者，封王后还是留在京城。只是司徒宏天不假年，不久便被一场突来的疾病夺去了性命，这才避免了一场可能的纷争。
此外，新佑帝宠妃殷丽妃共生两子一女，其中一子一女都早夭，唯有小儿子司徒承活到成年，被封为裕王，却因在封地荒淫暴虐，残杀无罪之人，被永瑞下诏除国，贬为庶民后自尽。永瑞活着的兄弟仅剩下司徒康。此人一向温仁恭俭，敬贤礼士，到封地后没几年据说变得意志衰退，纵情声色犬马，好在没闹出什么大事来。
映弦思忆这郁国帝王家谱，不由出了神，望着床眉半晌没作声。映雪碰了碰她：”你在想什么？”映弦便道：“那么容国太子提亲，自然是希望借助郁国之力，帮他巩固储君之位。”映雪点头：“想来该是如此。”映弦倏然坐起：“对了，这容国究竟是怎么回事？我以前也听二公主说过一些。但当时不太关心，听得不够仔细。不知姐姐你了解多少？”推搡着映雪道：“反正现在没其他人，你就给我讲讲吧。”
“这深更半夜的，你居然想听那些打打杀杀的故事？还要不要睡觉了？”映雪话虽这么说，却受不住映弦的胳吱和央求，也只得坐了起来，找件褂子披上，道出自己所知所闻。司徒素早前的讲述也重回映弦的记忆，一幅幅血火交织的画面便次第浮出夜色，铺展于萦萦檀香之中。
位于郁国东南的容国，其实是个年轻的国家,建国不过十四年。容国之前，这片土地上的政权叫做“允”。允国传到第九个皇帝时，国内已是矛盾重重岌岌可危。其倒数第二位皇帝幽帝相传自幼就心智失常，时不时搞出一些夏天穿棉袄、冬天淋冷水的名堂，还经常涂脂抹粉扮成女人。此人自然无法理政，朝中实际大权便落到了丞相赵嘏手中。
赵嘏年少时便有勇武之名，虽非出身望族，却依靠自己的才能屡次平定地方叛乱，受到朝廷重用。尤其是在幽帝之父和帝时期平定允国大将典契的叛乱后更是声威大振，被封为大将军、开府仪同三司，进而入朝以丞相之位辅政。这幽帝便是赵嘏扶植上位的。之后赵嘏又趁幽帝昏庸，几年内联合亲信运用血腥手段陆续消灭政敌，总揽朝政，被封为潞王。加九锡，赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿，朝中大臣莫不仰其鼻息。最终百官劝进，逼得幽帝禅让，自己称帝改元，而将幽帝封为“清平公”，安置在京城之外的一座小城里。