刑部右侍郎陶崧正是在这个雨天里被捕的。
陶崧从来都不喜欢雨，尤其是秋雨，总觉得雨水有一种女人般拖拖拉拉腻腻歪歪的态度，像是老天爷无端发神经流出的一滩眼泪，却要众生湿哒哒地承受。他情愿天上一轮烈日永悬，将那些不合自己心意的生灵烤个皮焦骨枯。当日他正在刑部办公，心情也随窗外哗啦啦的雨声变得潮湿而汹涌，却突然被自己的上级黄伯饶给叫了出去，很快便知自己包养绮如的一事已暴露。依据郁律，官员不得嫖妓，违者即革职，永不叙用。可这还是小事。要命的是绮如竟拐走了信王那幅据说跟巫蛊有关的《适意帖》，而这个东西，自己可从头到尾都没听说过。
为了洗脱这重大罪名，他急忙带领黄伯饶去了自己藏娇的金屋。可踏进门才发现已是人去楼空，首饰和珍贵财物一律消失不见。不待他想明白，衙役已冲进小屋，里外翻了个遍，却连《适意帖》的鬼影都没看到。圣旨在身，黄伯饶不得已只好又去陶崧家里搜查。这下可好，没多久，衙役便在陶家大院的一口枯井里找到了脏兮兮的《适意帖》。
这张被新裱过的书帖的秘密终于得到揭露——书轴是可以打开的，里面藏了三个薄薄的纸人，分别写着司徒曦、司徒晖、司徒昊的姓名和生辰八字，又有数根细密银针插在胸口。陶崧见状目瞪口呆，脸僵如铁。可尽管他大叫冤枉，但在绮如失踪的情况下，黄伯饶只能将此事禀告永瑞。经过审讯，加上老鸨指认赎走绮如者正是陶崧，陶崧百口莫辩，锒铛入了诏狱。至于这行巫蛊的动机——永瑞自有他的想法。
陶崧有两个儿子，一个早年夭折，另一个儿子陶越在当年担任淮泽县知县时受到御史弹劾，指其私下污言蔑上。陶越上疏自辩，并力陈风闻弹劾之弊，言辞激烈，永瑞看罢勃然大怒，将其下狱。本只是打算给他一个教训，不想陶越身有痼疾，竟在狱中病发而死。陶崧表面上虽不敢有怨言，但他毕竟为此断了香火，若说此次施行巫蛊是为了报复自己，好让自己断子绝孙，倒也说得通。而自从适意帖找到后，司徒晖便醒了过来，司徒曦的病情也有所缓和，这更让永瑞相信巫蛊乃陶崧所为。三法司会审，苦搜绮如未果，深知此事牵连过于重大，韩忞更有所暗示，而那边皇帝已对陶崧动了杀心，便索性敲定陶崧“情真罪当，供认不讳”，以斩立决请旨，皇帝同意执行。
陶崧在脑袋掉地的前一刻，将过往四十八年的人生在脑海里闪放了一遍。到头来思忆最多的，并非韩忞的袖手旁观，而是当年自己审讯疑犯时为了逼出口供而采取的诸般手段。其中最引以为豪的，莫过于对那些颇具名望之辈，他并不会直接施刑，以免落下个严刑逼供的口实，却会在这些人面前残酷拷打其他宵小，令其目睹惨状、耳闻惨叫，没几下便只好胆战心惊地画押认罪。这里面究竟酿成了多少冤案，陶崧自己也说不清。可就在押赴刑场的途中，他却恍惚看到昔日冤魂一条条扑向囚车，双手死勒住自己的脖子，裂眦嚼齿，鲜血像是水浆流满周身。
人固有一死，或死于意料之外，或死于情理之中。大难临头，陶崧忽觉昭昭之祸，亦为冥冥之罚。可他糊涂的是，自己宠爱了一年的情人绮如为何会突然失踪？还跟适意帖有关？难道……这从头到尾都是个阴谋？
陶崧怎知，当黄伯饶带着大队人马赶到小楼时，绮如已经身在京城以西的长洛镇中了。刑部侍郎下狱的消息传来，绮如不禁庆幸当初那个人来提醒自己。
回想那一天，她出门没多远，就被一个陌生的蓝衣人拦住。对方声称是来救自己一命的，要绮如跟他去一个秘密的地方谈话。绮如本不愿意，那人提到了陶崧的名字，绮如方知大事不妙。跟随蓝衣人来到一处隐秘的空屋，蓝衣人便说自己是在朝廷里任事，特来提醒绮如，陶侍郎已是大祸临头。
绮如惶然追问，蓝衣人义正辞严说道：“陶大人贪污受贿，罪证已被拿到，很快御史台便会有人将其逮捕。到时候姑娘还脱得了关系么？必然是一并论罪。”绮如疑道：“那你为什么这么好心来提醒我？”蓝衣人道：“绮如姑娘后来是不是回过玫香院，透露过有关陶大人的事？”
绮如闻言脸不由一红，点了点头。自己好不容易脱离玫香院，虽是被人秘密包养，但毕竟比沦落风尘强多了。加上包养自己的是朝廷要员，绮如心里着实有几分得意。回玫香院探访故友时，是诚心劝说也好，是有意炫耀也罢，她的确向几个要好的姑娘透露过包养者的身份。
蓝衣人道：“不瞒你说，你透露过的对象中，正有一位是在下的老相好。她知道我在朝里办事，也从我那儿听到陶崧即将被捕的风声，念着你们的情谊，便求我来提醒你，让你赶快逃出西鉴，永远都别再回来。”
见绮如仍然半信半疑，他又说道：“姑娘跟着陶崧这么久，也知此人残酷好色，绝非良人。他这一次死罪是逃不了了，姑娘弄不好也会搭上一条性命，这又是何必？不如将有钱的东西拿好了，逃出西鉴，改名换姓，以后找个好人家，谁又知道你的过去呢？绮如姑娘如果实在不相信在下，也可以先在这屋子里住几天，此地绝不会有人来打扰。但你千万别回去。只等陶崧落网，便可逃走。”
绮如阅人无数，见蓝衣人神情口气不像是撒谎，自己也想不出他撒谎的理由。而她跟陶崧本就只是桃色交易，谈不上什么真感情，实在无须为他搭上性命。又问蓝衣人，是哪个姑娘求他来救自己，蓝衣人却表示为安全起见不能透露，还说自己能保证绮如顺利离开西鉴，不被发现。
权衡再三，绮如决定相信蓝衣人所言。便回到小楼，收拾好金银细软，蓝衣人又为其乔装，完毕后竟形如另一人。当晚她便离开西鉴，自寻生路去了。许多天后，陶崧被处死的消息传来，绮如禁不住伤感一阵，往地上倒了杯他最喜欢喝的“秋露白”以表祭奠。
.
陶崧下狱在朝廷中激起层层浪花，一时成为议论不绝的热门话题，对巫蛊的查禁之严可谓前所未有，西鉴城为之震动，而与此案相关的每个人也伴随一川秋雨，各自陷入回忆和寻思。
映弦听闻陶崧归案时，正陪着太后在寿慈宫花园临池赏鱼。池水碧绿清澈，数头红鲤在荷叶间欢快穿梭。邓公公传报消息后，太后哼了一声道：“这个陶崧，想不到心肠如此歹毒，害得晖儿和曦儿遭此大难，好在老天有眼。”映弦却在心里嘀咕：你不知这本就是宸妃和希夷道长编排的一场好戏罢了。
原来就在司徒曦遇刺不久、映弦将江九儿在信王府的可疑行径告知司徒嫣后，大公主立即着手派人秘密调查江九儿的行踪和背景。几经辗转，终于在玄真观里找到了江九儿。司徒嫣的爪牙将其逮到暗室，一顿拳脚过后，江九儿吐露自己确实受了人指使，趁着魏淳之张榜招人译信的时机，进入信王府。后来又在与司徒曦的对话中探知御赐书帖之事，便按计划偷偷在《适意帖》上动了手脚，以便来日之需。