司徒曦与伍亦清密谈之际，映弦已返回文嗣公主府。下人惊喜地问个不住，映弦敷衍完毕，径往司徒素的卧室。敲门，进门。得到二公主许可，她便坐在换了雪白帷帐的床边，按陈韫所示，讲述自己离开西鉴十多天里的“漫游”经历。一片城乡，汇集了现实的喧嚣与想象的壮阔，在两人眼前铺展。司徒素本已病了数日，御医诊断为血气不足，忧思过虑而至风邪入侵、脾胃虚弱，吃了几副药也没见好，整天都迷迷盹盹躺在床上，此时聆听映弦的讲述，目光却明快起来。映弦不由唏嘘：“想不到我这一出走令公主如此担心……”
很快她获知，就在她被韩忞迷晕的次日，司徒素接到一封她差人送回府中的信函，因字迹不似平日手笔，而人又老不归府，心里更加担忧。映弦心知肚明那是韩忞找人制造的伪信，便解释说自己那日喝醉了，手直哆嗦，写了几遍都不成体统，只得找了个教书先生代写。司徒素追问她为何喝醉，疑道：“你怨恨皇弟？”映弦矢口否认，司徒素又道：“我毕竟是过来人。虽然你俩都瞒着我，我还是能猜得出几分的。”
映弦闻言，紧绷的神经却松弛下来。既然司徒曦未向她吐露实情，那就好办多了。理顺思绪说道：“公主误会我，也误会殿下了。殿下和我见面时虽相处甚融洽，但未曾有过什么约定承诺。且依殿下的性子，自不会仅仅在乎我一个人。他府中的什么蚊儿、蝇儿的，他不也一贯是关怀有加么。映弦绝不会因此便生出非分之想。再说我父母早亡，无依无靠，不敢高攀，只有王妃那样的大家闺秀才配得上他。”
这番沉声静气的解释，倒像是在暗示，我已看透了司徒曦生性风流，并不愿就此托付终身。依我这样的家世嫁了过去，未来没准儿会受气，又何必自寻烦恼。司徒素听罢神情果然起了变化，却不知是宽慰还是遗憾。映弦便又微笑道：“公主真的不用担心什么。你也知我的性子，能够管好自己的事就算不错了。殿下是皇上如今最年长的儿子，未来可谓任重道远，有王妃这样的贤内助帮他，咱们也都可以放心了。”
司徒素叹了口气：“这太子之争非同小可，你我其实也帮不上什么忙。”映弦点头道：“不过信王府人才济济，伍长史又对殿下忠心耿耿，加上岳丞相等人的支持，我想胜算也是不小。”忽觉失语，我一个公主府的人，又怎知伍长史对信王忠心耿耿不忠心耿耿。司徒素未觉有异，又说了一句：“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
映弦心中一动：“听公主的意思，倒像不太在意殿下是否能夺得储位？”司徒素道：“其实皇弟的性子跟你一样，也是个散漫的人，从小最怕就是宫里那些戒律，为此也不知挨了父皇多少训。”
“哦，关于这点，我倒是也有所耳闻。”
“所以有时我不免想，像皇弟这样厌恶宫廷的人，倘若真有一天坐镇金銮殿，岂不是很讽刺？”
映弦微微一惊：“原来公主竟是这么想的。只是……只是殿下恐怕有他自己的抱负吧，不想到最后壮志未酬。”
司徒素却忽然冷笑：“是个人他就壮志未酬。你以为秦皇汉武、唐宗宋祖就是志得意满地离世的么？做皇帝的目标就一定比其他目标更崇高么？自古明君少之又少，暴君庸主却层出不穷，于世于民毫无裨益，也不过是在史书中添了个名字而已。就连那些所谓的明君，又有哪个不是满手血腥。”
她本精神萎顿，费力说完这番话，脸颊起了大片潮红，宛若雪映朝霞。映弦一呆，未及回应，司徒素又道：“对了，你可知耿国国君薛凛的父亲薛兴是如何登上皇位的？”映弦茫然摇头，司徒素顿了顿，便讲出一段她从际言先生处听得的传闻。
当年耿国皇帝薛翰有四子，成年者唯有长子薛盛和次子薛兴。薛盛谨慎好礼，但凹额龅牙，形象不佳，性子也偏优柔。薛兴虽相貌堂堂，英武过人，却素有心机，阴重不泄。薛翰认为两人都不堪承担重任，便一直未立储君。后来薛兴收买了皇帝的内侍，从中察晓父亲已倾向传位于薛盛，竟动了谋逆之心。一日得知薛翰夜宿行宫，便派出几名亲信侍卫混入其中，趁薛翰喝得酩酊大醉，潜入寝宫将其杀害，又矫诏诬蔑薛盛意欲下毒弑帝，将其赐死，自己登上了皇位。他登基后固然实施了一系列善政，但国内敌人太多，叛乱便一直没有平息过。薛兴执政十一载，心力交瘁，干脆将皇位传给薛凛，自己去当了太上皇，三年后病逝。薛凛陆续镇压反对势力，励精图治，耿国国力才逐年恢复。
映弦听罢思忖一阵，却又问际言先生是如何知晓这耿宫秘闻。司徒素答道：“他周游列国时，在耿国边境偶遇一个当年曾参与薛兴弑君计划的侍卫。其他参与者早已被薛兴找借口杀掉，那人却侥幸逃脱，逃到了耿国边远之地。他和际言先生十分投缘，某次酒醉后便说出了当年的这场政变。然而在耿国国内，有关薛兴究竟是如何夺得皇位的，却流传着不同说法。”
映弦嗟叹道：“原来如此。薛兴弑君登基，虽极不道德，但他和薛凛至少还算有些治国之才。要是让江山落到了昏暴之人手中，岂不更糟。”司徒素一瞥映弦，忽道：“那你认为皇弟可算有治国之才？”映弦心里扑突：“这个……映弦实难置评。殿下天性聪慧善良，且还年轻，身边若有良臣辅佐，步步为营，谁又敢保证他不能成为一代明主？”
司徒素默然不语，呼吸间有淡淡幽香，良久喟叹：“千方百计去争取的，未必是真心想要的。其实，他如能安心去封地为王，也未尝不是件好事。如果母亲在世，说不定会更感到欣慰。”
映弦闻言想起一事，便问道：“对了，我记得信王跟我同年，是新佑十五年出生的。那殿下出生的前一年，公主可知沈慧妃有没有单独离开过皇宫，比如游城或者探亲什么的？”司徒素奇道：“你为何这么问？”映弦定神道：“我此次游历，听到民间一桩奇谈怪论。似乎这母亲怀孕前倘若走动较多，更有可能怀上儿子，所以就想确认是不是这么回事。”司徒素敛眉道：“我如何知道？我那时才一岁多。不过我外祖父母都是西鉴人，探亲肯定是没有了。至于出宫游城……母亲也不是有这种爱好的人。”
“哦，我猜也是。看来这民间谬论实在不能轻信。”映弦心里暗泛嘀咕。这慧妃天性淡泊，要说出宫跟其他男人鬼混……韩公公多半是在讹诈我，还要我偷什么《秉烛夜游图》。寻思间屋里陡亮，却是有阳光洒了进来。司徒素忽问道：“你在宫里这么久，跟皇姐和你姐姐相处得还好？”
映弦心一紧，道：“在宫里么，我多少和她俩有过一些交道。她们都过得挺好的。”
“那皇姐可还有什么……大志？”