门被从后关上。
顾淳月至四方茶桌边一坐，“确有其事。”
另两人都觉无措。
阮雪音乍想起七月间纪晚苓分明还同自己说，为家族，会长留祁宫。
“老七确钟情她。但她无意再嫁，要长留祁宫。”
“那瑜夫人，是如何知道的？”阮雪音晓得顾星朗问不出口也不会问，果断追：“宁王殿下，表达了？”
淳月摇头，将檀萦曾在宁王府见过霓裳画、又将之转告纪晚苓的事大致说了。
堪为实据，阮雪音当即瞧顾星朗。
顾星朗一咳，“那错不了了。”昔年相府为纪晚苓贺生辰，他们几个都在，自是见过她那副装扮。顾星延既早怀心思，也便如自己般作画以为留念。
三人都不说话。顾星朗与阮雪音相觑后齐望淳月。
“晚苓既表态，那么就此作罢。”淳月看着地面，“这种事，成了比没成更难看。你们两个，休再给我惹事了。”
阮雪音不曾料，关起门来淳月对顾星朗亦是这般长辈辞色。无怪从前挨训，她总有种遭婆母规训之感。
长姐如母，确实不易。
顾星朗颇习惯，此时他只是一个弟弟，眼见淳月出门走远，站起来伸懒腰：
“晚苓那头我得去了。长姐一通问，她必知我们都知了，必会多思多虑，要把话说清楚。”
阮雪音全然清醒，披上外袍点头。
“竞庭歌已入韵水皇宫。”顾星朗便朝外走，不忘留话，“女君亲迎的，看样子，要住下了。”
数千里外韵水城，宫门内高木藤蔓相牵，女君所居却非殿亦难见日光，白瞎了南国四季春盛。
“闻说先君隐疾，不可见日光，方任此雨林疯长，遮蔽整座皇宫。”
此事本为隐秘，哪怕去岁被阮雪音堪破，依旧是隐秘。竞庭歌自是从阮雪音处得知，段惜润了然，好在殿内无人，她也不避讳：
“朕打小长在这宫里，习惯了。日子一长，觉得这荫蔽似某种保护，没有反叫人心慌。父君留下的东西，朕都会遵从；段氏之志，要在朕的手里继续光大。”
虽理所应当，乍听一个女子自称朕，竞庭歌仍觉震撼。她莫名欢欣，旋即想到阮雪音说老白君有不对祁的遗命，而段惜润正在说：会遵从父君留下的所有。
“草民斗胆，敢问陛下，段氏之志为何？”
段惜润料到她有此一问，应该说顾星朗书信至那刻便知道了。“四海升平，国泰民安。”
“哪里的四海？”
“白国本靠海。”段惜润一笑，“自是此域周边之海。”
而非整个青川所邻海域。
不争天下的意思了。
“那陛下认为，祁蔚之志如何？”
段惜润稍换坐姿，又示意竞庭歌吃案上香气扑鼻的鲜花小点。两人悉簌簌用毕，再饮茶，凤位上女君方回：
“天下。”
竞庭歌笑起来，“白国是否在这天下之内？”
段惜润只笑不答。
“自然在。”竞庭歌自答，“那么北边两国无论谁赢，白国都要臣服，或者相抗。段氏王朝注定湮灭，陛下如何承先君之志？”
段惜润嘴角凝。“先生是来投效白国的？”
“非也。”
“朕也说呢。你要来，祁君蔚君先后发书，都请朕好生招待。怎么看，你都是二者选其一，又怎瞧得上小小韵水。”
“庭歌是蔚臣，此生不改志。”
段惜润轻点头，“那么先生此时述白国前程，是为羞辱？耀武扬威？”
“为帮段氏王朝争取长存之机。”
对方不语，竞庭歌待要陈辞，忽听人声如清水击磬响在殿外。有宫人拦，竟没拦住，那白衣少年翩然至，如玉清隽，居然三分——不是，五分——不对，七分。
七分神似顾星朗。
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