阮雪音在五日后收到竞庭歌回信，从几大页纸间率先摘出“彼岸花”三字，又看前后文，知晓是霍未未裙上绣纹。【1】
彼岸花开于夏，夏末秋初，完全不是春花。不对。
她颇觉失望，从头开始看对方其他回复：
上官宴此番行事怪异，有造乱之嫌；
兰氏所奉乃上官朔之谋，并未得过什么预言，更没见过长胡子；
同理祁国那头，放出这套深谋说辞的是纪桓，两国世家线绳，恐怕是拽在这两族手里，其他几族，许居外围。
不还有个霍氏？阮雪音将信折叠，望出月洞窗外，水仙丛丛正盛，黄白如春。听闻霍未未已入南军营，常随其兄历练，另一位兄长甚至就在慕容峋身边。
纵观两国世家，如今风头最盛的，是这一族吧？
景弘十年便在格外平静的照岁夜之后，悄然到来了。
盐铁司长官上任大半年，先有奉旨访全国，再有与宁王共赴鹤州改良盐营，颇具成效；然后改良之法自鹤州向举国辐射，各地皆有变动，从人到制。
同时蔚国兰氏盐案亦落尘埃：百年皇商，确有中饱私囊之举，证据由几十位天子门生历时三个月获取，足以指证；然数额不巨，相比最初御史台弹劾内容，其罪不至，今上念此族效社稷四朝，网开一面，只是夺其权柄、收其家财，对家主兰郁，牢狱关押五年。
以此为契口，蔚国亦行盐政改革，由此番立功的天子门生们配合朝中相关部司共商举措；很快这些年轻人中的佼佼者被组建为有名头的国君智囊，方便平素朝中走动，称辅阁。
既为智囊，约等于谋士，不受官职，也就是说经去岁殿试、本有个哪怕九品官衔的几名少年郎，忽又成了庶人。
总共六位。
据说蔚君其实从四十七人中挑出了十名，征询他们意向，入阁还是继续回地方当差，全凭自愿。
“以为人人愿入阁。”慕容峋哂笑，“毕竟天子座下，机会难得。”
竞庭歌摇着粉羽扇，“君上忘了，此世此代，以官衔列朝堂才是正途，才是切实的可期；天子座下，有实无名，且伴君如伴虎，仕途前程，哪日说没就没了。好容易考来的功名，岂有放弃之理？”
慕容峋思忖这话实在，想了想道：“那依你之见，愿意留下的这六人——”
“恃才，心高，且是赌徒。相信天子座下，风险与机会同样猛烈。”
“与你同路人。”慕容峋望向庭中龙抓槐的秃枝。
竞庭歌停止摇扇。“希望吧。”
六人辅阁，实为七人，竞庭歌作为此国君主身边站了经年的谋士，想不在列都难。
故除却淡浮院内授课，她又开始频繁出入皇宫；院内女孩子们念书已成样子，她不在时，自习功课。
此刻就都在大屋内静读或写字，因老师正另一头接驾。
“这个月第几回了？”
“第三回。”
“今日初几？”
“初五。”
小声说话的是阿夏和逢春，后者听得日期，哼哼两声，十足小大人。
冬儿坐后面，蹙眉道：“功课都写完了？”
两人论老师的闲事本就心虚，刻意低嗓没料还是暴露了，齐抓了案上作业回头一扬：“写完了，冬儿姐姐要不要检查？”
冬儿年纪最长，竞庭歌不在历来是她与蕊蕊“管事”，奈何性子过稳而至于嘴笨，碰上这两个伶俐的，格外不会应对。
却见另一只纤纤小手从天降，一把将两张纸拿过，正是蕊蕊，一脸严肃开始看。
“写得是还中规中矩，错字怎这么多？”
蕊蕊今年也才将满七岁，与逢春阿夏差不多年纪，脸板起来却比冬儿更老成，加上语气措辞越发随了竞庭歌，不怒自威。
因这个，也因她最早入门，众人默将其视作大师姐，也便在这种时候，立马认怂。
“很，很多么？”逢春咋舌，凑上去瞧，“哪儿呢？”
另外四个原本极稳的也坐不稳了，纷纷上来帮挑错字，一时屋内叽喳，直到门被推开。
自是竞庭歌，送驾正巧经中庭，听见里头吵闹，本不想管，被慕容峋命进来看看。
“功课都写完了？”
与冬儿方才诘问一字不差。唔，该说冬儿与老师一字不差，学得这样到位。念及此，女孩们皆笑，竞庭歌蹙眉，上前两步，“圣驾还在外面，嬉闹也不分场合！”稍顿低声：
“你们住此地是为念书，被君上和宫中大人们听得这般，像什么话？”
众人稍怔，方正神色。竞庭歌瞥见蕊蕊手中两页纸，又道：
“功课写好了，就收好放我桌上。送走君上，咱们一一看，挨个儿评。”
“这两个丫头讲老师同君上的闲话。”冬儿虽嘴笨，耿直性子，张口告状。
逢春阿夏一脸不可思议。
竞庭歌眉眼微挑。
转头余光见慕容峋还在庭中原地等。
“回来再说。”
回来未论闲事。
功课被工整摞在案前，竞庭歌一份份拿起让诵读，然后请其他人点评，自己再评，以不同评断的点与据出发，讲授对应的书册文章。
晚饭毕，又是一轮夜读。苍梧雪多更胜霁都，白日里便阴云，戌时将近，雪落下来，女孩子们纷纷合书打算回屋睡觉，第一个推门望出去的人大呼：
“下雪了！”
众人回头，就着半道门幅的视野看，皆觉欣喜。冬季雪夜在北国实属寻常，但孩子心性吧，这样的年纪，看多少遍都不腻，都觉美妙。
淡浮院不比皇宫，气氛更似蓬溪山，竞庭歌亦觉与在静水坞所见雪景不同，更舒缓，叫神魂松弛。
师徒九人或坐或站，就那么在大屋里看了许久夜雪。
“今日论闲话，是什么话？”看得久了，竞庭歌始觉懒，歪着身子依旧望门外。
逢春与阿夏小话多，却也是敢做敢当的“巾帼”，闻言双双起，向老师恭谨拜，据实回答。
是老师从前居静水坞、君上就老去、如今搬来淡浮院、果然频至的“听说”。
竞庭歌收目光逡巡众人，“你们常日闭门院中，少与外间往来，能晓得这些闲话，必是旁人告知。”
还能是谁，敏姑姑宫中为女官多年，通晓这些事，平素照料这些女孩子，有一搭没一搭自说了不少。
她还是陆现表亲——如今是陆相了，兰氏盐案虽最终由天子门生敲下定音锤，今上仍大肆褒奖了此案乃至过去数年间陆大人功绩，加之朝中呼声高——陆现婉拒不得，终是跪谢隆恩接了相印。
至于这些个闲言。竞庭歌不觉与陆现有关，以他今时地位、近几个月同自己交道，某些立场、做法已迥异从前。
多半敏姑姑信口说的。宫中女官，嚼舌根是习惯使然，尤其自己这盘闲话，已被嚼了经年。