数千里外，棉州别苑，曲廊深处的房间内，竞庭歌呕出第一口血。
自启用山河盘开始，七天七夜，她没阖过眼，靠饮食支撑，到今日，水米亦有些进不下，整个人面如死灰，形容枯槁。
心硬如阮仲亦有些看不下去，道：“小憩片刻也是管用的。何必。”
“同陛下解释过了，这些行迹日夜流动，瞬息万变，我既以此为凭窥探战局、谋取胜利，便一刻都不能松懈，判断要准、速度要快，否则还不如不用。”
阮仲哼一声，“代价便是不眠不休，呕血作死。”
竞庭歌轻笑，将擦拭唇边血的绢帕叠好，“世事如此。百姓有百姓的匮乏，君王有君王的代价，谁都别羡慕对方的安闲或富贵，想有所获，等价付出。山河盘这样的所谓神器，用得好是福，用不好是祸，要借之谋真正功利，就得不惜命。”
“祁北五边改变策略了。蔚营还被烧了两座，该是很少的人以最快速度去干的，所以你，没瞧出来。”
刚到的军报。竞庭歌点头，“其实瞧见了，但一不确定这么小的动静是否兵马，二，待其移去了蔚营终于能确定，又来不及传信。你的心上人已经反应过来了。这些个对策，都是为避开山河盘的优势。所以我也，可以去睡个觉了。”
她站起来，走到悬挂的舆图前。
新区的仗打得乱，初始时她被困旧宫，错过开头，已经很难借山河盘之力厘清。白国战场太远，纵提前窥得了，待传信至，形势早已变化。只有祁北战场是能操纵的，到这会儿，暂时物尽其用了。
用得不错，至少折了大祁兵力上万。
“谁能想到，最焦灼的反而是新区。”阮仲亦负手望舆图。
竞庭歌睨他一眼，“贵国势力尽在此域，来势汹汹，偏领兵相抗的，是对国数一数二的沈疾和薛战——若非祁国全境兵力被南北战场牵制，新区再无援兵可用，你们啊，很可能已经输了。”
阮仲瞧她一副事不关己模样，冷声：“若连这点排布都无，她也不敢起局。”
指阮墨兮。
“女人误事啊。”竞庭歌感慨，“我都能猜到她和上官妧，是怎么说服的段惜润。顾星朗这些非他所求的、来自家族馈赠的情债，终有一日，会要了他的命。”
那一身情债皆为阮雪音。否则至少白国，会是他长久盟友。
阮仲心思浮沉。
“交给你了。”竞庭歌懒声，“说好的，将沈、薛两头的主力往中间引，兵力一旦汇聚，我就能用山河盘。”
阮仲点头。
她转身要去睡，又顿住，“一直没问你，不是答应她就此遁世？出尔反尔，要叫她失望了。”
屋里深静了片刻。
“还是会贪恋啊。”方听见低低一声答。
竞庭歌回头看他。
瘦了非常多，筋骨分明，唯眸中簇火熊熊更胜昔年。觊觎高位、坐过高位而又没坐够的人，就像瘾君子。
更况高位所拥有的权力与势力，还能帮他止渴。
阮雪音便是王座上那杯陈年鸩酒。
“还是看不开啊。”她轻飘飘甩出一句，径直往床榻，“佛说爱-欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”
阮仲心下微动，“这是哪部佛典上说的？”
“《四十二章经》。”
“你还会读佛经。”
从前不会，是有了阿岩以后，念佛祈愿突然有了意义。
她自不对阮仲剖陈，掀床帐钻进去，只听外头再道：
“我执炬半生，早就烧了手。不仅烧了手，已经灭了魂。”
战火在整个大陆上蔓延。
五月初十，第一支蔚军突破花马镇最西路城的防线，长驱南下，直奔梅周。
同时霁都禁军出动，各十万往北往南支援两头边境，坐镇鸣銮殿决策的，是宁王、长公主和大将军柴瞻。十三皇子顾星漠亦在侧，几日前刚从夕岭被接回。
因阮雪音分别传信顾淳月和十三，鸣銮殿内几人同仇敌忾又各怀心思。
—霁都绝不能乱。
两封信里都有这句。