经线与纬线不一定以直角相交，纬线可以从任何方向自由来回延伸，就像作画一样哦。」
与希子认为，应该依照作者要织的东西，来决定织布机的构造，所以她想自己设计。这理论实在太伟大了。蓉子听得出神，同时敬畏有加地认为与希子搞不好是个天才，不疑有他。纪久却微笑地说：
「简单说来，就是你想试试自己能以原始到什么程度的机器织出布来，对吧？」
与希子回答：
「嗯，也可以这么说吧。」
接着又提出点子：这房子屋檐特别深，干脆好好利用，在屋檐下打桩固定水平机。纪久大吃一惊：
「喂，你大概是想效法游牧民族在帐篷外摆上那种机器吧？可那是因为他们那一带几乎不下雨才行得通呀！万一下雨怎么办？经线一旦拉好，途中是不能放开的哦。」
「哎呀，我会事先盖上塑胶布的啦。」
与希子的声音不像之前有力。
「这样依旧避免不了湿气呀。第一，流在地面上的雨水该怎么办？桩一打上去就没法移动了哦。」
「嗯……」
与希子仔细想想又说：
「那就放台垂直织机。」
「你打算放在哪儿呢？你房间已经放不下额外的机器了吧？」
与希子没出声，只是指了指和客厅相连的榻榻米房间。
「榻榻米会弄坏的啦！」
纪久丝毫不假以辞色。蓉子小心翼翼地提出建议：
「榻榻米上面铺块塑胶板之类的怎么样？」
与希子脸上顿时一亮：
「既然管理人蓉子都这么说了。」
说着又窥伺纪久的脸色。纪久缓缓重复一遍与希子的话：
「既然管理人蓉子都这么说了。」
接着又说：
「其实我也想过再摆一台机器的，我老家那边有一个认识的织工不再织布，说她不要那台织布机了……我也希望除了学校功课外也能有一台机器，即使只是每天织点简单东西，只是一直开不了口……」
「你这怎么回事嘛！」
与希子吃了一惊。
「哎呀，那就把隔壁的房间拿来用吧！」
蓉子满面笑容地说。
纪久一再告诫自己不可以利用这个人的善良，不过，这次就抱着感恩的心情接受她的好意吧。
与希子到业余木工材料店的服务处去询问，向他们说明织布机的构造，最后决定木板的裁切和规模较大的工程请他们在店里做，剩下的送到家里自行组装。房间榻榻米铺上了一层软木板，迎接机器的准备已就绪。机器各部分的材料零件送来之后，大家就在与希子的指挥之下开始组装，连玛格丽特都出马帮忙了。不过才刚开始进行，大家就兴致全失，因为实在太过简单了。几乎没什么东西，只有一侧大木框及支撑木框的脚座而已。
「既没梭子，也没卷布轴，这到底怎么织呀？」
纪久愣住了。
「只要先将经线拉出来固定，再把喜欢的纬线穿进去就行了。这个幅宽一五〇公分，高度将近两公尺，把这当成画布，就可以在上面尽情作画了呀。」
与希子一脸满足。
「不过，这机器没有布辊，所以上面一点的地方，你可能得爬梯子，那可辛苦了。」
「哎呀，没关系的啦。」
与希子仿佛唱歌似地说。
后来，与希子对游牧民族的一往情深不止针对图案，甚至连食物都爱上了。坐在织布机前还边嚼着乳酪，说是有助于集中精神。旁边织着捻线绸的纪久发现后问她：
「摸了羊毛，又用同一只手拿乳酪吃，没关系吗？」
「没关系，没关系。这样可以增加防水性，而且触感更好。」
与希子一点儿也不在乎。纪久后来对蓉子她们嘀咕：
「用那种沾满细毛的手拿东西吃，这种事我还真学不来呀。」
蓉子她们住的那一区只要开三十分钟的车就可以到海边。
那儿有座森林，透过树梢间隙就可以远望海平线，森林一角有槲树（注23）丛生。蓉子小时候曾和家人一起到这里来健行，当时还带着莉卡小姐。
今天是和柚木两人一起来采槲树叶。
戴上厚布工作手套，以长柄剪刀剪着槲树的顶端。
途中偶尔会被其他树枝绊住，但大片大片的槲树叶还是发出唰唰的声音落下。将水由根部吸收上来，一直输送到枝叶最末端，如此的生命力仿佛因循环被切断而从切口流出，不知何往。周遭弥漫着汁液的气味，更显得绿意盎然。抬头望着茂密的枝叶，感觉里面似乎躲着什么东西，蓉子不知不觉停下手边的工作。
「怎么了？」
柚木问蓉子。
「啊，没什么……实在太绿意盎然了，好像有点喘不过气来……」
「这个季节真的是这样喔。」
柚木点点头：
「这种绿带着点无以名状的晦暗，用铁媒染可以染出黑褐色，反复多染几次就会变成黑色。染成的线一般都用来织成丧服用的布疋。」
「哦……这种槲树叶适合染丧服呀？」
「嗯……但不是正式的丧服，而是作法事之类的场合穿的。要以植物染料染出纯粹的黑色毕竟不容易，因为必须特意加入多种颜色。充其量只能当成哀悼死者的颜色吧。」
「哀悼死者的颜色。」
这句话在蓉子的脑海里盘旋了许久。
她仰头从被裁落的枝干缝隙仰望高远的天空。
回到柚木的工作坊，立刻将采集回来的槲树叶切碎，直接放进咕噜咕噜沸腾的大锅里，将槲树叶的色素熬出来。这种时候蓉子总感到一股冲动，想坦然表露某种不为人知的性格，有种浮动不安的兴奋感。
然而这回铁媒染却没染出柚木所预期的黑褐色，而是感觉偏暗的栗子色。成束的绢丝末端逐渐晕褪成淡茶色。她又重复染了几次，以去除着色不均匀的部分。
「真有趣呀。即使同一个季节来采，也不见得每年都可以染出相同的颜色。不过，这样就和客人预订的商品不符了，还是让它醒一下，明天再煮一次试试看吧。」
「我想试试其他染媒，可以吗？」
「当然可以呀。说不定铝会有出乎意料的效果唷。」
才刚把试染用的绢布放进醋酸铝的媒染液中，说时迟那时快，竟变成意想不到的亮丽颜色。
「啊……」
「哦，偏朱红的粉红色，是珊瑚色呀。」
「竟然可以染成这种颜色啊。」
绢独特的光泽使颜色更显绚丽，然而又带点内敛沉静之感，这和化学染料染出的粉红色有明显差别。
「若是带得回去，把你的份装进麻袋里吧。要是顺便，我就开车送你回去。啊，对了，我刚好要买东西，就这么决定吧。」
「不好意思，麻烦你了。」
于是柚木便将蓉子连同槲树叶一起送回家了。
与希子看到她带回来的试染珊瑚色布片，简直欣喜若狂。
「就是这个颜色！我要的就是这个颜色，要放在我这次织的那块布正中间。」
「颜色虽浅却很饱满，真是漂亮的颜色呀。」
纪久也赞美道。玛格丽特说：
「珊瑚红……真是令人怀念的颜色呀。」
「啊，这和莉卡小姐现在身上的带扬（注24）颜色一样。」
纪久说。众人不约而同将视线移到餐桌旁的莉卡小姐身上。
莉卡小姐微低着头，双手交叠放在桌上，从上面正好看得到带扬。果真是这个颜包。
「真的耶！应该是相同染法吧？」
「这就不知道了……我想莉卡小姐的带扬，多半是用祖母年轻时做长襦袢剩下的碎布做的。」
那即使不是用槲树叶，说不定也是用同属山毛榉科的染料染的。染媒应该是白矾（注25）吧。蓉子猜想。
「我正想请人帮我染一些羊毛。嗯，能不能请你帮我用这个染？」
与希子热诚地请求。
「好啊。我带了很多槲树叶回来，明天就来试试吧。那你要帮我切叶子唷。」
「了解。」
与希子兴奋得像个孩子。
那晚蓉子做了个梦。
一株很大的槲树，叶子十分茂密，叶荫缘得浓淡有致，迎风摇曳。
蓉子发现其中似乎躲着什么东西，凝神一看……鸟吗？不，那是……莉卡小姐，是莉卡小姐！原来莉卡小姐在绿叶丛中，像小鸟般忙碌地工作着。啊啊，原来，莉卡小姐在那里呀，蓉子放心了。莉卡小姐看起来很忙，所以蓉子不好意思叫她。
莉卡小姐虽然是人偶，却有生命。
从前祖母曾说，身体是生命的「驿站」。神社举行祭典的时候，神明的灵魂便乘上神轿，那个地方就称为神灵的「驿站」。
生命是段旅程，我们的身体只是生命偶然投宿其中的「驿站」。同样的，莉卡小姐的生命也暂居在人偶莉卡小姐的身体里。
这就是祖母的解释。莉卡小姐的生命依然活着。
正想走近槲树，却再也见不到莉卡小姐的身影，仿佛凭空消失了。槲树叶荫中，只剩下沾着细碎银色露水闪闪发光的蜘蛛丝披风，架在她原来待的地方。原来莉卡小姐忙着织隐身披风呀。莉卡小姐的隐身披风因微妙的光影折射而不断变化。
正这么想着时，蓉子醒了。
……莉卡小姐正织着隐身披风……
柚木曾经说，印染就是将草木的生命转换成颜色。
或许，印染也是在创造生命长远旅途中的一处驿站。
然而第二天却没染成功。
打从熬煮染材的那一刻起，蓉子就有不祥的预感。煮出来的颜色和昨天明显不同。
但她知道与希子近乎痛苦的期待，因此还是抱着一丝希望，熬得比前一天更久，最后还是熬不出和昨天相同的颜色。
另三人也陆续到锅边张望，但每个人都失望得说不出话来，只得半安慰半鼓励地说：
「也许经过了染媒就不一样了。」
然而即使经过了醋酸铝染媒，也只是变成浸过泥的稻草色。
大家都知道与希子这次拜托她染的羊毛，是她自己一手从原毛开始脱脂、精练、再纺成的。
与希子沉默不语。
这份沉默使蓉子坐立不安，因为她感觉与希子的怒气和沮丧，正如海啸般朝自己席卷而来。
沉重的气氛充斥整间屋子。
蓉子抱起莉卡小姐，轻轻抚摸那条带扬。
……为什么会这样呢？为什么那染液染不出这个颜色呀？莉卡小姐。既然如此，就用铁媒染。对了，用木醋酸铁……
蓉子站起身来，放下莉卡小姐，取出装有木醋酸铁的容器，开始调起溶液。
纪久看蓉子又开始有了动作，忍不住问她：
「你要做什么？」
「我想试试铁媒染。」
蓉子静静回答。
「铁？可是用铁媒染的话，八成会变黑吧？」
「嗯，不过我想总比丢掉好，因为这可是槲树宝贵的生命呀。」
蓉子拿了几条做丝巾的绢布，以清水洗净再放进染液煮，再经过染媒，果真变黑了。她以清水洗过，再放入染液煮，如此重复几次后，颜色固定下来了，染成朦胧地笼罩紫色调的黑色————灭紫色。
「哇！」
难得纪久也会尖声大叫。
「我喜欢这个颜色！好漂亮喔，真的好漂亮。」
蓉子的表情终于稍微明朗了一些。与希子也靠过来了，大家都有点紧张。与希子沉默地盯着刚染成的湿丝巾好一会儿，接着，缓缓地开口说：
「好漂亮的颜色……帮我染这颜色，拜托你。」
就因她这句话，蓉子祖母的家仿佛活回来了。
「我的捻线绸也麻烦你。」
纪久也仿佛松了一口气似地笑着拜托她。
※
蓉子正将豌豆荚的丝一一拉掉，餐桌上放了尖尖一堆豌豆荚。
屋外是个晴天，微风偶尔会从大开的窗户吹进来，是个让人昏昏欲睡的晴朗午后。
下楼来冲咖啡的与希子拿了水壶、扭开水龙头，往里面装了水后放到火上，便在餐桌边坐下。她看到山一般高的豌豆荚，忍不住问：
「这是怎么一回事呀？」
「纪久老家寄来的。」
「嗯，这黄绿色真是漂亮，又青翠又水嫩。」
说着，也拿起一个开始拉起丝来。
「怎么样？进行得如何？」
蓉子问起她的谕文。
「根本没办法进行，这么爱睡，我就是为了提神才下来冲咖啡的。」
水壶哔哔地叫了。与希子赶紧起身关掉瓦斯，正要放上滤纸和咖啡粉时，问道：
「要喝吗？」
「嗯，好啊，麻烦你了。」
蓉子点点头。与希子放入两人份的咖啡粉。从庭院飞进一只牛虻，一听到它拍动翅膀的声音，两人不约而同晃动了一下身体，但牛虻根本连停都没停，就从厨房窗口飞出去了。
整间房子里开始弥漫咖啡的香味。
「来。」
「谢谢。」
蓉子停下手边的工作，接过杯子。与希子也倒了一点在莉卡小姐专用的小杯子里，招呼说：
「来，莉卡小姐也来一点。」
或许是心理作用吧，莉卡小姐似乎轻轻点了点头以表谢意。
「已经进入非得关上纱窗才能防虫的季节了喔。」
与希子轻描淡写地说。
「哎呀！」
蓉子一脸尴尬。
「这间房子没有纱窗耶。」
「咦？真的吗？」
与希子说。她似乎感到十分意外，忍不住站起来检视窗户。
「啊，真的耶。有辽雨窗，但没有纱窗。」
这时纪久刚好回来。
「我回来了。对不起，害你这么麻烦。」
「哪里。」
纪久连忙洗手，并坐到桌边加入给豌豆荚拉丝的行列。
蓉子心想：她身上沾满外面的气息。蓉子感觉得到公车及学校里的喧闹包围在纪久身旁。
大体上，蓉子每次见到人，立刻就能从对方身上的氛围感受到某些讯息。这点相当特别，她却因为长期和莉卡小姐相处，自己并没有察觉。
「真是的，一次寄这么多来，真不知道在想什么。」
纪久过意不去地说。与希子说：
「很好呀。我最喜欢趁豌豆荚嫩时，过油快炒一下，再撒点盐来吃，早就想痛痛快快吃一次了。」
「谢谢你这么说。其实还有一封我妈写给我的信，随豌豆荚一起寄到。我最近可能非回岛上一趟不可，她说要建坟。」
「咦？是哪位……」
大家瞬间不禁停下手上动作看向纪久，纪久慌忙说：
「不是，不是，好像是要把旧坟全部集中，整建成一个新的……」
叹了口气又接着说：
「因为是乡下，即使只有一座坟，也有自古以来数不清的祖先在里面。有确实祭拜的，或是有成套墓碑的坟，当然可以一目了然；但一百年前出生没多久就夭折、连名字都没取的孩子就只有小石头似的坟，这样的坟到处都是。从前父母在世时或许还照规矩备了花瓶，但现在都找不大到了。大体上，那块石头前面的地上会有个类似蝉的幼虫钻出来的洞，那就是对死去的孩子还有一点记忆的人插香的地方。究竟是人特地挖来插香的洞呢？还是蚂蚁的巢穴呢？还真难以分辨。不管是一百年前还是两百年前都一样，换做成年男人的话就可以建个像样的坟了。不过我倒很喜欢那种不认真找就会错过的古代小孩坟，感觉就像在早春的原野一隅发现笔头菜（注26）似的。」
「哇，好棒喔，好有乡村风情，完全没有坟墓原有的晦暗印象。我一向都觉得扫墓很烦。」
与希子羡慕地说。纪久望着远处继续说：
「喔，我对扫墓的印象总是停留在烈日当空旧历中元盂兰盆节的午后唷。耳边全是寒蝉（注27）的鸣叫声，坚硬的干涸地面。即使如此，乱草却到处丛生，所以不仔细找的话，就会错过那个洞唷。现在听说已经决定要把所有的坟集中起来，盖个列祖列宗佳城，然后来个……揭幕仪式？是这样说的吗？」
「这个嘛，落成典礼吗？」
「哎呀，不管啦，反正这个仪式好像不能不参加，真讨厌。原本有那么多历经风吹雨打的小坟，如今那些地方都将经过整地，弄得平平整整的。我所喜欢的那些连名字都没有、毫不起眼的小坟也一定会被忽略掉，然后改立一个又大、又丑、又招摇的新坟。」
不知为何，蓉子突然觉得必须为纪久的父母亲说几句话。
「丑不丑，不看怎么知道？」
「不，那种东西一定就像阿菊（注28）小姐说的那么丑。」
与希子斩钉截铁地说。
「讨厌耶！干么把我说成阿菊小姐？」
纪久嫌恶地说。