垂拱殿廷议之后，关于沈括新的差使任命、昌国县的筹建、沈氏各府宅的启封、转塘庄园的交割自有内侍省持批红圣旨着有司办理。众辅臣纷纷向沈括表示慰问，等沈括逐一答谢后，见欧阳修似有话走，便留在众臣之后，再次与恩师见礼。欧阳修略有不快道，“存中，你身处险境，怎可妄言兴兵？”
“耽罗之重要，远非别处相比，此地易守难攻，钳居北辽、高丽、日本之核心。耽罗原本是无主之地，东汉之时鲜卑人迁于此岛，陈寿在《魏书东夷传》中记之为州胡，其人畏我华夏强盛，故攀附于高丽，而今其国已立，其国主亦有归化之心，合当取之。”
“我大周富甲四海，何需与高丽、日本争利？穷兵黩武实非治国之道。”
“老师，我大周人口逾亿兆，物产、船运实非往朝可比，正乃效仿汉唐，华夏文明泽被诸国之时，若固步自封，藩夷习我兴国之策，我大周危矣。”
欧阳修知道沈括进取之心已坚，自己这些年也有些精力不济，叹了口气，拂袖而去。
沈括见欧阳修不满，心中也有些无奈，见旁边的小宦官捧着二品官服已站了很久，便跟随至一偏殿更了官衣，正准备出宫回府，小宦官突然壮着胆子开口问道，“沈计相，伐辽之时，可否将奴婢带上。”
沈括诧异地看了小宦官一眼，依大周律，宦官不得干政，这小宦官也太过胆大。小宦官红着眼睛说道，“奴婢合家为北辽所杀，只余奴婢一人被贩卖入京，净身作了小黄门。奴婢平生所愿，便是大周强盛，覆灭北辽。”
沈括感念其志，便开口问道，“吾记下了，少官如何称呼？”
”不敢，奴婢内侍省少侍童贯，字道夫。”
沈括见这小宦官年仅十四五岁，便已居少侍之位，又自取字号，显然在大内有靠山，便随口问道，“吴常侍是你何人？”
“回禀沈计相，吴主管正是我干爹。”
沈括点点头，不再多言，出宫而去。
沈家的管事下人们，并未走远，沈四、沈林等人带着护院、丫鬟住在沈氏工坊掌柜的一处别院。如今沈括到京，没有半天时间便官复原职，开封府的差人也赶紧取下沈府及各店铺的封条，沈家此难就算侥幸通过了。
沈家喜气洋洋整理收拾沈府不提，沈冲在司马光府见到了前来拜访的父亲。沈括身为王安石与司马光的亲家，因在钱塘服丧，并未参与婚礼，如今王安石已在朝堂相见，司马光赋闲在家，只好专程登府请罪道谢。
司马光与沈括政见不同，但私交甚笃，又结为了亲家，自然言辞恳切，无话不谈。沈括将廷议简要说了一遍，司马光问道，“存中出使耽罗招降匪教，可有把握？”
“吾知张天端为人，吾料其之心志只在北辽，但依耽罗之地，何以能与北辽相抗，故其迟早降于我大周。”
“吾此刻不担心匪教和耽罗，吾只担心北辽，”司马光忧心忡忡地说道，“北辽军马休养了一个春夏，正是膘肥马壮之时，既与我朝和谈，便只能在耽罗兴兵，否则一来失了颜面，二来也不便于保持辽兵战力。”
沈括皱着眉头说道，“君实兄所虑甚是，这点吾倒未深想。”
“出使辽国，最大的收获就是，辽人虽有不和，但其国力犹胜我朝，实乃我心腹大患，朝中诸相公不可大意。”
沈括不以为然的点点头，他自然知道司马光因出使辽国受挫，难免会对辽国心生忌惮，他认为的国力可能也只是纸面上军事力量的对比，他怎么能知道变法后，大周军事力量已今非昔比，而大周的商业、工业的发展又是北辽难以抗衡的另一座大山，若两国交战，大周有胜无败。
沈冲此时突然问道，“父亲、泰山大人。这张天端是否有问鼎之心？”
司马光眼睛一亮，却看着沈括并未开口，沈括瞪了长子一眼，“小子慎言，四州之乱，原系官民逐利之争，问鼎谋逆乃动摇江山社稷的重罪，岂是可闲聊之谈资？”
沈冲面红耳赤，起身告罪。沈冲原本担心万一张天端有不轨之心，只怕父亲此去凶多吉少，见父亲这般相信张天端，他也放下心来。
司马光给沈括讲了一些朝野上下的动向，特别是秦源极有可能是幕后的推动者，以及吕惠卿的野心，沈括点点头，没有放在心上。当沈括听到苏轼为自己奔走，得罪了不少清流言官时，对沈冲说道，“吾与苏学士政见不合，虽有同窗之谊，但也不便深谈，你与苏学士相交，便登门代为父致谢吧。”
沈冲连忙遵命。
沈氏父子在司马光府上用过晚饭，便乘坐马车，带着下人和几车礼物回府歇息。
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胜吉十八年九月初九
沈冲乘坐马车前往苏府，结果门人说苏学士一大早便骑马往黄河岸边临波亭去了。沈冲想到今日乃重阳节，苏轼为人风雅，喜结交才子雅士，值此佳节必然会佩插茱萸、登高祈福，而开封城内，除了大内有几座假山和亭阁外，还真找不出什么可以攀登的高处。
沈冲回到家中，与沈家一名护院武师各换了一匹健马，向临波亭急驶而来，用了一个时辰到了临波亭，只见临波亭内外已人满为患，周围的滩涂之上有不少出游的官宦人家，已铺好了木板，支起了桌椅。沈冲正在四处张望之际，听到苏轼的声音，“克之，刚才正提到你，不曾想你却到了。”苏轼带着几个文士打扮的青年才俊向他走过来，其中只认得黄庭坚一人。
沈冲与苏轼、黄庭坚及众人行了礼，苏轼也将沈冲与其它朋友逐一引荐，沈冲这才知道那个与自己年龄相仿之人便是近来小有名气的秦观，还有比自己还小两三岁的少年才俊晁补之、张耒、陈师道，都是在国子监读书的太学生，因黄庭坚任国子监教授的原因，这四人便间接拜在苏轼门下。
身处人群中最后面的长者，乃是苏轼的至交章惇，放在最后引见，沈冲见那章惇相貌俊美、举止文雅洒脱，飘飘然如有仙风道骨，早就暗中注意，如今听得章惇的姓名赶紧行礼。
“章学士大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸。”章惇，字子厚，此时任著作佐郎，并非翰林学士，但其来头可不小，早在胜吉六年，章惇便中了丁酉科进士，那一科进士人才济济，后世理学奠基人程颢、关学创始人张载、改革新党吕惠卿，还有当时就已锋芒毕露苏轼苏辙兄弟、曾巩曾布等兄弟都是他的同年。在这么多冠绝大周的人才中，柴勐钦点章衡为状元，章衡年龄虽比章惇大十岁，但却是章惇的族侄，章惇耻于章衡之下，拒不受敕，扔掉敕诰回家。两年后，章惇高开封府试第一名，殿试高居一甲第五名。胜吉十五年，章惇受到欧阳修的推荐，任著作佐郎。
章惇高中进士那年，沈括却落了第，不过并未影响两人的同门之谊。沈括胜吉十二年中进士后，屡得贵人提携，更有柴勐赏识，短短数年，便位列机枢，章惇耻于靠私交谋取富贵，便与沈括少了来往，但章惇之名沈冲却早就在沈括及欧阳修那里得知。相传好友苏轼曾对章惇有过“子厚奇伟绝世，自是一代异人，至于功名将相，乃其余事。”的评价，可见章惇果非凡俗之辈。就连名满天下的安乐先生邵雍也曾经说过，“天下聪明过人唯程颐，其次则章惇。”