“格物是指探究万物的规律，只这一句话，便有四层意思，其一，主体，谁来探究；其二客体，万物；其三，过程，即探究的方法；其四，结果，得到规律。如果从理气论的角度来分析，主体、客体大体上都是气的范畴，无论是人还是万物，都有其灵魂、精神所在，但其存在也有相关规则的约束，正所谓理在气中。而探究的方法及得到的规律，大体上都是理的范畴，但驱使这些理，承载这些理的也离不开气的影响，这就是理在气先。便如太极图，阴中有阳、阳有中阴，可以相互转换。”
“格物的主体和客体，今天就不展开讨论，今天为各位学子解说一下，什么是格物的方法，又能格到什么结果。”
“提到格物的方法，首先便要提到格物时要持有的态度，其次便是格物所使用方法本身具有的理，或者说规律，最后便是格物的技巧与方向。”
“横渠先生乃是当世大儒，以往要求各位学子研究学问，必须去除意，必，固，我四字，达到至诚，存德，虚静。要向有知识的人学习，做到不耻下问，择善而从。这便是格物应有的态度。在此基础之上，沈某再补充三点。其一，万物皆可格，万物皆有理，不要给自己设限制。其二，保持中立，不偏不倚，不要带着答案去找解释。横渠先生以前讲过，要‘不待讲论’、‘更不须讲’，这是对于所格之物有极深研究时的方法，初学者切误以偏概全，误以为横渠先生是让大家盲从盲信，否则如何谈的上去除‘意，必，固，我’？横渠先生，沈某所讲可符合你的原意？”
张载见沈方随口引用自己的观点，只字不差，只道是沈方博闻强记，“子矩所言，甚合我意，研究学问，本没有定法，不可自我设限。”
沈方点了点头，“还有便是第三点，格物时要大胆假设，小心求证，切不可因为要保持中立，便干脆缩手缩脚。一个错误的答案也比没有答案强，要勇于尝试。但是这里面还有一个细节，如果是别人已经证明的错误，便不必钻牛角尖，非得证明是正确的，或者非要也亲自证明一下错误。举一个形象的比喻，大家都见过、坐过马车。有了马车，拿来用就可以了，没有必要非得自己动手制作一个轮子。”
沈方的思维跳跃极快，章惇、张载等少数人还能跟的上，其它大部分学子便是听个热闹，听起来很有道理，但是他们却没有体会出沈方在讲这些话时，本身也含着理。
“接下来，沈某愿与诸位探讨一下，格物所用方法本身所含的理。在探讨这个问题之前，先班门弄斧，重复一下横渠先生格物的方法，用心、熟读、精思、经常、不懈、去疑、求新、勿助、勿长、讲论、开塞、实作、实行。一共十三个词，二十六个字。这套方法中包含什么样的理？大家认真思考过没有？”
“我想绝大多数学生弟子，不会考虑那么多，只是信受奉行即可，若是如此，便有可能固执己见，你以为理解了横渠先生的意思，却往往只是你自己的意思。如果认真分析这十三个词，可以看到，用心、经常、不懈、勿助、勿长这五个词讲的是格物的态度，而熟读、精思、去疑、求新、讲论、开塞、实作、实行这八个词讲的格物的方法。而这十三个词有先有后，层次分明，先有态度，再有方法，再反省态度，再有新的方法，再重新检点态度，最后还是方法。”
“这种格物方法背后暗藏的理便是，螺旋式发展、循环式演进，同样暗合太极图的阴阳转化。除此之外，我还想讲几个格物方法中包含的基本的理。其一，唯物还是唯心，任何格物的方法都会被划分为唯物或者唯心，比如横渠先生八个格物方法中，前四个方法便是唯心的方法，全在修练自身的功夫，而后四个方法便是唯物的方法，讲究与他人、与万物有交流和印证。至于，格物时究竟应该唯心还是唯物，这个并没有定论。至于，为什么会唯心，为什么会唯物，这里面又有更深的理，诸位可以自行研究。”
“其二，格物方法应该遵循辩证统一的规律。郎中开药方，讲究要辩证；我等研究学问为万物诊断，当然也要讲辨证。孔圣人“叩其两端”法便是从正反或先后两方面来格物，横渠先生亦有：有不知则有知，无不知则无知，是以鄙夫有问，仲尼竭两端而空空的教言。”
张载见沈方只用辨证统一四个字，便把自己的意思表达的清清楚楚，实在象酷暑之日喝了冰酪一般浑身舒坦，甚至想要纵声与其相和。但学生弟子众目睽睽之下，只好含笑做出沈方之言自己早已清楚的样子，这种表里不一，实在非君子之为，只是场合不同，硬着头皮死撑吧。
章惇本来就是跟随沈方长见识的，如今听到沈方之言，与这些天讲的理气论无不相合，忍不住抚掌高声叫好。
台下的学子们认真听讲，强行把沈方的话记到脑海之中，根本顾不上注意张载与章惇的表现。
“其三，格物方法应该遵循局部与全局的规律。比如胜吉新法，有利有弊，局部来看，有些农夫失去了土地，不得不落草为寇，此乃恶法；但全局上来看，国富民强乃是不争的事实，这便是善法。世间不可能有一个方法能让所有人满意，这时就应该综合评价局部与全局的关系。当然，为什么不可能有完美的方法，以及如何让方法更加完美，这又是两个很细微的课题，其中亦有理，诸位可以潜心钻研。”
学子们顿时一片哗然，象沈方这样大胆直接评点时政，他们平时闲聊时或许还敢，但是在这种场合，沈方居然毫无顾忌，真如他所说的，万物皆可格，万物皆有理。
“其四，格物方法应该遵循个体与集体的规律。个体与集体的关系，与局部与全局的关系略有不同，集体等于个体之和，但全局却不能等同于局部之和，因为有时全局与局部的属性标准不同，还以变法为例，若是以秦凤路的粮食产量与大周的粮食产量相比较，便是个体与集体的关系；但若是以秦凤路的粮食产量与变法成功与否做比较，便不合适，也不能比较，因为判定局部利益和全局利益的标准便不相同。”
“其五，格物方法应该遵循自他交换，换位思考的规律，要试着站在不同的角度想问题。比如，佛家讲究不食荤，佛门举的例子，便是自他交换，如果换位思考，有谁喜欢被吃呢？如此格物，将心比心，似乎真不忍心再吃肉了。但另外一个引申，希望大家也思考一下，难道食素便可以了？又有哪个粮食瓜果希望被吃掉的？根据我前面讲的前提，万物皆有灵，谁的灵又比别人的灵更高贵？人活百岁，世所罕见，但树木动辄便能活几百年；人嘲笑野草只有一季的生命，但野草可以春风吹又生，人呢？所以，如果站在自他交换的角度来看问题，许多时候，便不会那么执着，便会让你的心更加柔和一些。”