在西市玩到暮色已迟时孙安锦才同百一叶和陈家兄弟告了别，独自回到孙府。轻手轻脚地推开孙府大门，院内如往常一般沉寂，白日里到处蹦跶啄草籽的雀鸟也不知所踪——许是在老树的枝桠上犯困吧，孙安锦心里忽然涌起一丝不安，只能这样安慰地想。孙汝的书房里仍晕着灯光，窗纸上的剪影如往日般静止着。孙安锦轻嘘一口气，看来并没有什么糟糕的事情发生。
屋内烛火跳了跳，窗纸忽明忽暗。孙安锦正想回去自己屋里，路过孙汝书房时无意中又向孙汝书房的窗纸上一瞥，顿时惊得大叫一声，猛地后跳——屋内不只孙汝一人，还有很多……持刀的人。
孙安锦慌忙后退几步，蹲进院里生得半人多高的杂草丛里，捂着嘴抬头盯住窗纸上的剪影。强盗？不，不对，是强盗的话听到她的声音不可能毫无反应。那些持刀的影子一动不动，仿佛屋里不过是摆了十几个人偶。这些人一看就是训练有素的，再加上前几日遇到了微服出访的皇帝，那么他们只能是……
屋内，坐在自己案前的孙汝仍是一派云淡风轻地翻着手中的书卷，时不时打个哈欠。四周立着的持刀者对他的态度十分不满，一手按着刀鞘，一手握住刀柄，怒目视着案前的白衣书生。
“打算当匪首，杀人越货？”半晌，孙汝放下书，抬起头，对上书案对面坐着的人的目光。那人正是学堂散学时拦住张粟询问的男子，南梁皇帝，明湛。
“回答我的问题。”明湛毫无让步。
孙汝似乎轻笑了一声，将手边的书合上，扔到一边，“脾气见长。”
明湛眯了眯眼。
“孙家的孩子，与明澄有何干系？”孙汝要起身，刚一动作，“噌”地一声，身后站着的两个侍卫齐齐拔刀。孙汝动作顿住。明湛抬手示意，那二人方才收回刀，但孙汝已经坐回去了。
“大老远跑来见我，是要叫我留个遗言？”孙汝扯了扯嘴角，却是笑意全无，“安锦是我四嫂所生，四嫂随四哥常年奔波在外，带着孩子多有不便，便将安锦送回本家。我前几年回去，见这孩子在本家受气，就将她带在了身边。”说完，又将方才扔开的书拿回来接着翻看，似乎不打算再理会这一屋子的人。明湛听了这番话后陷入沉默，心里分辨着这段话的真伪。
“先生……”书房的门忽然被推开了，门后探出孙安锦一张乖巧又有几分怯懦的小脸。满屋的持刀侍卫齐齐拔刀，刀光闪得孙安锦眼前一盲。
明湛回头，见来的是自己白日里见着的小姑娘，小姑娘此刻一副呆愣的样子，似乎是被吓傻了。
“没事，过来。”孙汝忽然开口，声音波澜不惊，仿佛周围立着的不过是圈带刺的篱笆。孙安锦怯生生地看了离自己最近的持刀者一眼，犹犹豫豫地迈开步子，奔到了孙汝跟前。孙汝伸手拉着她让她坐到自己身边，面朝明湛。孙安锦惴惴不安地坐下，对面就是明湛，一不小心对上明湛打量自己的目光，心里更是发憷。
“这是谁，认识吗？”孙汝语气温和，仿佛父亲在给女儿介绍在女儿小时候抱过她的老友。孙安锦望着明湛，喉头发紧，一时无法言语。而明湛亦看着她。
僵持半晌，孙安锦方才有些僵硬地转头，对孙汝道：“之，之前见过，在李家门口。今日散学时也见着了……实在不认得。”起初说话还有些结巴，到这话说完，却已是流畅自然了，眉头微蹙，似乎在回忆自己到底还在哪里见过这个人。
孙汝闻言，抬手，轻抚孙安锦的头，缓缓道：“这位就是当今……”
“我姓黄，小友可称我‘黄先生’。”明湛忽然打断孙汝的话，收起先前细察的目光，朝孙安锦和善地笑了笑。
“黄先生好。”孙安锦立刻起身乖巧一礼，再次坐下后，却仿佛有些不乐意道，“黄先生是做什么的，怎么带了这样的人来？”说着，目光落向一旁的持刀侍卫。明湛笑笑，手一挥，持刀者得令立刻收起刀有序地撤出书房。孙汝这才偏过头，对孙安锦吩咐：
“奉茶。”
孙安锦应了一声，起身跑出去了。
门关上后，明湛一抱拳，对孙汝道：“方才多有得罪，还请孙兄见谅。”说这话时，语气中仿佛两人还是几年前的关系。
孙汝沉默，伸手用拨子拨了拨案上烛灯的烛芯。
“有人告诉我京城的当铺里出现了皇家玉佩的残块，我……”明湛解释道。
“即便是有了那小子的消息，你身为帝王，怎能以身犯险？”孙汝打断他的话，“再者，那小子逃了数年，怎会让玉佩散落闹市？”
明湛沉默片刻，开口道：“你说的我自然明白，我本也不想亲自来这枣县。我身边有一人，可当大用，又和我是年少至交，我怕他……”
孙汝扶额：“怕他有了二心，将那小子或许藏了起来，于是过来兴师问罪？”
明湛闻言大笑，倒没否认。孙汝似是无奈地摇摇头，目光又落回书卷。
“先生，”门忽然被推开了，孙安锦探头进来，“忘了问先生，是用什么茶？”
“不必，水就可以。”明湛不等孙汝有所反应，笑着接过话，“还指望你爹给我什么好茶？”
“先生……”孙安锦迟疑地望向孙汝。
“去罢，烧壶水来。”孙汝似乎早已习惯明湛这样带刺的话。孙安锦应了一声，又走开了。
“这孩子有几分像玉锵，”明湛看着孙安锦离开的身影，“初次见着可把我吓了一跳。”
孙汝终于抬眼，也看向门口孙安锦离去的背影，道：“是有几分，在本家见着时我也是一惊。”
孙安锦端了壶热水进来时，屋里的二人正有一句没一句地聊着。孙安锦隐约听出其中的试探意味，不由叹息一声。记得这位皇叔从前是个爽朗人，如今当了皇帝，也开始话里有话了。不知自己那位堂兄，如今的太子明华业，可还是原先那副愣头愣脑的样子？
“这倒水的姿势也像玉锵，”明湛瞅着正在倒水的孙安锦，忽然道，“你这丫头，该不是她又投了胎吧？”
孙安锦手一抖，壶嘴微偏，热水洒在了案上。许玉锵，正是孙安锦生母许芸在书院女扮男装念书时的化名。孙安锦看到洒出了水，一惊，赶忙用布巾擦拭，擦拭时眼睛时不时瞟向明湛——方才那句话，是玩笑，还是试探？