这日黄昏时分, 合庆酒楼出了命案。一个厨子被人拿剔骨刀砍死在杂物间。府尹贾雨村深知此楼东家是谁，撂下饭碗领着二十几个衙役捕快赶到现场。厨子是被人捅死的，共三刀，刀刀致命。怀内有一张名帖, 上头写着魏氏绸缎铺魏慎。贾雨村亲自赶往魏家，不由分说将魏慎捉拿归案。
二更天，三个蒙面人悄然爬上魏宅围墙。头一个落地, 轻飘飘没半点声响；第二个闷闷的“扑”了一声；第三个稍稍有点子声音。这宅子大, 三人开始细细的一处处搜查。
查到后头大柴院北边一间破茅草房时, 门一拉开, 赫然可见里头丢着两个人。第三个落地的蒙面人着急晃亮火折子。只见此二人身上皆有许多血迹，一个六十来岁的老头，一个二十来岁的年轻人，皆被绳索捆绑、口中塞了帕子、闭着眼一动不动。这人忙伸手到年轻人鼻下探了探, 微微松了口气，拎起他。
第一个走到老者身边，第三个忙摆手低声道：“不与咱们相干。”转身拿起脚便走。那两位紧紧跟上。
到外头才刚走了十几步, 那年轻人醒了，轻轻扭动。第三个“嘘”了一声。年轻人睁眼瞧了瞧四周, 忽然嗯嗯嗯的挣扎着直晃悠, 显见想连那老头一并带着。三个蒙面人都不搭理他。
又走了几步, 耳听有人“哈哈”两声, 院门大开。外头涌入一大群人, 少说有三四十个, 燃着许多火把。为首的乃一身穿緗黄色锦袍、二十出头的公子。三个黑衣人身形一顿，齐刷刷盯着那公子。虽都蒙着脸，单看眼睛都能看得出极其惊愕。
公子冷冷的道：“当这儿是什么地方？想来就来、想走就走？”
那第三个落地的蒙面人随手将救出的年轻人丢在地下，三两步走上前抱拳瓮声翁气道：“魏公子。我等今儿着了道，乃是学艺不精修为不佳，没什么好说的。横竖你们魏家也是做生意的。我们也是得人钱财替人做事。不如这样。价钱好商量，当我们没来，如何？”
公子哈哈大笑，指着他道：“做生意？你当我傻么？”
此人苦笑道：“今儿阴差阳错，我也知道说不清楚。实不相瞒，今儿根本不是来找这位兄弟的。我们也不知道他在此处。”
公子兴致盎然抱起胳膊：“你说说，怎么回事。他不是你们的人？”
“是。”此人道，“可他去别处做别的事儿去了，我们压根没想到他也着了你们家的道。”他又抱拳，“我们这位兄弟并没出来做生意，敢问是怎么得罪贵府了？”
公子笑道：“他是做什么去的？”
此人又苦笑，轻叹道：“我纵对天发誓，魏公子也不会相信吧。”
“不好说。”
“我们另一位兄弟要成亲了。这位昨儿便出去采买物件。”
“可他昨日便已在我们手里了。一夜未归尊驾不曾担心？”
“我们要成亲的兄弟在扬州。这位兄弟昨儿也是去扬州的。”这蒙面人摇头，“我们皆以为他这会子正陪着扬州那位兄弟挑三拣四呢。”
公子看了他半日，偏头笑道：“那你们今儿来是为了救谁？”
此人道：“不为了救谁，只想查件事。”
“查着了没？”
“没。”此人道，“人家只让我们查查这宅子里有没有两个小男孩，大的约莫七八岁。显见不是魏公子你。”
公子挑眉：“我不姓魏。”
此人立时道：“姓冯？”
公子笑道：“怎么会想到姓冯？”
此人也笑道：“不姓冯便罢了。”顿了顿，“那公子贵姓？”
公子斟酌片刻：“姓黄吧。”
此人忙拱手：“黄公子。您也不过是来做客的，行个方便，我们欠你一个人情，如何？”
黄公子笑道：“你怎么知道我是来做客的。”
此人道：“你又不姓魏又不姓冯又不姓谢又不姓……额，横竖你不是这家亲戚，自然是来做客的。”
黄公子冷冷的道：“这家的亲戚，你倒是知道得挺多。”
此人再叹：“我若说这些都是客人告诉的，您信么？”
“哦？客人还告诉你们什么？”
“若有那两个男孩儿，问出他们母亲姓什么，没说要带走。八成姓冯，也保不齐姓谢。”
“还有一姓呢？”
“没了，就这两个。”
黄公子笑道：“到了如此地步你还不说实话？”
此人躬身行了个大礼，沉声道：“黄公子，道上有道上的规矩。我们虽是贼，却最守诺不过。有些事儿不可跟人说。”
黄公子瞧了他半日，厉声道：“你们道上的规矩就是杀了个人把魏老爷送入监牢？”
此人忙说：“那个不干我们的事啊！我们只做些寻人、偷东西、探听消息的买卖，杀人是不做的，绑架也不做。杀人要遭天谴的呀！”他连连跌足，原地转了个圈儿，一手握拳、另一手拍上去。“嗨呀！说不清楚了。我们原本没预备今儿来，也没预备我们来。”
黄公子不觉好笑。“你说清楚，怎么回事。”
“这单买卖原本不预备让我来做的。我们二当家有别的事儿。”这人有些着急，想了想才说，“因魏家护院极有本事……”
后头一个护院模样的人插话道：“你怎么知道魏家的护院极有本事。”
那人脱口而出：“我来过！”呆了呆，看了前头那群人会子，声音略低了些，“旧年我曾来过魏家，乃为着另一件事。我们另一个人被发现了。”
方才那个护院从人群后头走出，来到黄公子身后低声说了些话。黄公子点头。“原来那次来的便是你。你们是三个人吧。”
“两个。”此人道，“有一个是客人派来的。”
那护院又跟黄公子说了些话。黄公子问道：“被发现的那个是你们的人？”
“客人的人。”此人稍稍得意，“我们的人极内行，不会被发现的。”
黄公子与护院同时微露笑意。黄公子道：“上次你们是来做什么的？”
“找人。”
“找着没。”
此人有些颓然：“没有。”
“人在魏家，你们没找着？”
此人摇头：“说人被这几条街上的哪个大户人家买走了。我们每户都找了，都没有。”
黄公子笑道：“你找的？”
此人道：“这三四条街大都是我找的。独青石街孙家，二当家不许我去，他自己去的。”
黄公子若有所思。半晌才道：“你接着说。”
此人愣了愣，想了会子才说：“今儿这买卖，二当家也说了等他回来。偏今儿魏老爷犯了命案，让官差给抓走了。我想着，主人不在护院不免松弛，就……自己来了。”
黄公子指着他身后的那两个蒙面人：“这都是你们的人？”
此人回头望了两眼：“一个是客人的。”
“哪个？”
此人迟疑道：“黄公子难为我了。我指自己人也不是、指人家也不是。”
黄公子笑道：“横竖一锅烩，何须管谁的人。”
此人笑道：“黄公子。我是粗人，实话实说，您老别见怪。何必呢？井水不犯河水。您才刚一出来我便知道，必是大户人家的爷们。我们还算有点本事。东边日出西边雨，多个朋友多条路。您这样的人物儿，若是长子，必有糟心的兄弟；若不是长子，必有糟心的哥哥。”
黄公子厉声喝到：“大胆！”
那人充耳不闻，接着说：“俗话说，三百六十行，行行出状元。莫小瞧鸡鸣狗盗，还不定何时能派上大用场。您兄弟难免偷人，您哥哥也难免养戏子。您伯母保不齐贪墨公帐，您叔父也说不定与生意对手吃茶。家当就那么多，谁不想要啊，您说是吧。”
黄公子冷笑：“好一张利嘴，死人都能让你给说活了。”
此人得意道：“我说的都是实话。谁家没个腌臜事儿。你们贵人老爷公子虽瞧我们不上，”他嗤道，“哪家不得用我们。”
黄公子不觉笑点头道：“有理，委实在这么回事。”乃往他身后瞧了一眼。“那小子是你们的人？”