夜探魏宅的三位, 头一个下去的乃端王府护卫，第二个是凑热闹群众司徒暄，第三个自然就是薛蟠。因发觉府衙大牢里有三个人悄悄护着着魏慎，司徒暄觉得魏宅只有一个高手, 平安无事，非要跟着玩儿。不曾想遇上了四皇子。
薛蟠看见四皇子时也大惊。此人完全就是年轻几岁版本的太子。若他们兄弟长得如此相似，害死茵娘她姐的究竟是谁还不好说。幸而已查到小朱就在魏家且活着。至于伤势什么的, 他活该！
魏家这边，看着蒙面人走了，儒生问道：“四爷，今儿这几个贼, 你信么？”
四皇子转身问那护院。“两个男孩子是怎么回事？”
那护院苦笑道：“大概我们老爷的风流事被什么相好发觉了。他有两个外室子, 外室娘子姓冯。”
“姓谢的呢？”
“是我们老爷另一个姘头。”
四皇子哼道：“你们老爷姘头倒多。”护院不吭声。
儒生思忖道：“且不论后院那两位，这老四并没救许大人，当与那家子不是一伙的。”
四皇子道：“单凭他说的那些话便不是。什么偷人养戏子。偷人养戏子算什么？”
护院道：“这位老四名叫武十银, 上回竟直从垂花门跳下来, 还在我们老爷书房内燃火折子看美人图。纵是贼也不过刚入行的小贼。”
四皇子笑道：“他既是来找女人的，见了美人图少不得看看。横竖让他找去。找着姚大人最好；找不着——鸡鸣狗盗之辈亦有用。有这个老三在手，早晚能收了他们。”乃命, “给后头那两位上点子金疮药。”有人答应着去了。
护院迟疑道：“只不知何人陷害我们老爷。”
儒生道：“要么是那家子，要么便是雇这老四之人。也保不齐老三是那家子的, 老四却不知道。那家子特意雇了老四来探路。”他想了想, “武十银、武田这两个名字皆俗, 显见不过寻常百姓。”
四皇子点头道：“让魏慎多去牢里住几日无妨, 看他们还有什么招数。”
“是。”
过了会子，随从苦着脸回来了：“四爷，那个姓朱的闹上了。说他如今是我们座上宾，要住里屋，还要好被褥干净衣裳，还要给他熬米粥蒸鸡蛋羹。”
四皇子想了想：“告诉他，他兄弟若拿不到人就宰了他。”
随从道：“我们说了。他趾高气昂说他兄弟是神仙下界，必能成。”
四皇子迟疑片刻。“罢了，就依着他。”
随从答应着走了。不多时又回来。“四爷，那个朱公子实在太挑剔了。衣裳嫌料子粗，米粥还要新鲜米熬的、鸡蛋要三个。”
四皇子不觉好笑。“不过是三个鸡蛋罢了，给他吃便是。”
“是。”
另一头，薛蟠却是想破了脑袋也想不出小朱提示的“输了武田一大坛子酒”是何意。回到薛家，所有人都没睡。薛蟠忙这个说与姚大夫和朱婶，他二人皆猜不出来。
赵茵娘也担心她朱先生，愁着一张小脸。薛蟠随口问道：“茵娘知不知道武田是谁？”
茵娘道：“武田信玄么？”
“哎呀！”薛蟠拍大腿，想了会子轻轻点头，“我知道小朱的意思了。”啧啧，听闻少詹事莫大人乃先太子智囊，咱们三当家不愧是他老人家教出来的儿子。
前些日子他们在扬州讲世界历史，薛蟠照搬了后世日本电影《影子武者》。电影里头武田信玄已死，手下人将其尸身藏于一个大瓷坛中，寻了个替身代他招摇领军。
乃当即派人连夜赶去扬州。陶四舅虽走了，他乃神射，他练出来的山匪少不得有几个擅射的。
次日，薛蟠早早赶去留香楼找“三娘子”。司徒暄真真给面子，竟然干脆住在留香楼了，便宜联络。
薛蟠乃道：“三爷，贫僧想打草惊蛇。”
司徒暄道：“师父有何计策？”
薛蟠正色道：“不是贫僧的计策。是朱先生的。他暗示给贫僧，贫僧想了一宿才明白。”司徒暄眼神一亮。薛蟠接着说，“贫僧已使人去扬州跟表哥贾琏借弓箭手了。”
司徒暄愣了。“贾琏有弓箭手？”
薛蟠理所当然道：“人家祖父叫贾代善外祖父叫陶远威，身边带着几个弓箭手有什么奇怪的。”
司徒暄愕然，半晌才说：“倒是小瞧了荣国府。”
“等弓箭手来了——”薛蟠微笑道，“须得跟三爷借些人使使。”
“好说。我也极盼着能救朱先生出来。”
“多谢三爷。”
司徒暄想想昨晚又好笑。“不明师父，你竟把四皇子说迷瞪了哈哈。”
“哪里是把他说迷瞪了。”薛蟠也笑道，“大半夜的，他穿了身緗黄色的蟒袍，人又聪明又有气势，说他不想当太子鬼才信呢。可他是老四，皇后三个儿子里头他最小，哪儿轮的上？抓到义忠亲王余部这种大功，半点机会他也不敢让旁人得了去。他是怕贫僧真的找到什么姚大人。”
司徒暄笑点头。“师父洞察人心。”
薛蟠眼中忽然闪过一道杀意，低声迟疑道：“有件事——倘若有机会，贫僧想拜托三爷。”
“何事？”
薛蟠神色变来变去，良久叹道：“贫僧方才动了恶念。”又连声诵佛。抬头向司徒暄道，“无事无事。贫僧须得赶紧回去念经。”遂起身告辞。
他刚走，那老鸨子走出低声道：“三爷，不明师父方才必是想求您杀了四皇子手里的那位许大人。”
司徒暄怔了片刻，微笑轻声道：“朱先生乃良才也。”
当晚，弓箭手赶到金陵。
三更已过，万籁俱寂。魏慎宅子里亦一片安静。忽听马蹄声骤起，墙外嗖嗖嗖数响。四皇子身边护卫皆守在他左近，后院屋顶坐了一位。等此人听到马蹄声赶过去，只见柴院火光骤起。眼睁睁看见四条人影跳上四匹马，左近还有两骑，共六条人影如离弦之箭飞驰离去。这人赶忙追上去。他跑得实在快，竟能赶上马了。两匹马便稍稍慢下来，两个蒙面骑手忽然跳下马跟此护卫恶斗。此二人皆高手，护卫一时竟不能敌。骑手甩开他跳回马上，飞快跑了。
此时魏家柴院已是火光一片，四皇子立在火前面冷如霜。
那儒生低声道：“若非他们已换了地方，必死无疑。”
四皇子哼道：“还用你说？”
儒生忙垂头：“晚生多言。”
数天后，魏家收到一张纸条。四皇子见之大喜！上头说，已抓到姚大人，求交换人质。乃约明晚秦淮河相会，船头灯笼上写“钱兄大吉”。可我方出船，亦可你方出船。若我方出船，今晚门口请挂两只灯笼；若你方出船，请挂四只灯笼。四皇子仰天大笑。乃命挂出四只灯笼。
次日，秦淮河上依旧香烟缭绕、花彩缤纷。有只大画舫上悬了四个灯笼，上书“钱兄大吉”。不多时，一条小船悄然靠近。渔船上只有一名蒙面渔夫，脚边搁着个大麻袋。渔夫背着麻袋上了大画舫。
四皇子笑呵呵看着渔夫进来。“武义士倒有两下子。”