扬州文昌阁乃繁华热闹之地, 不论何时皆车马喧喧。柳湘莲领着贾宝玉慢悠悠的溜达。
方才柳家哥俩正练贾宝玉呢，薛蟠沉着脸冲进院子, 一把抓起宝玉丢到柳湘莲跟前道：“烦劳柳二爷随便把他领到外头哪儿玩会子去, 谢谢。”柳湘芝登时知道这和尚有要紧事跟自己商议，朝兄弟使了个眼色。柳湘莲顺手抓起贾宝玉就走。
二人拐出游廊, 正遇上有个小丫鬟在求一个管事帮忙。她有点急事走不开，姑娘胭脂没了，托管事替她跑趟腿。这管事贪心得很, 扯了一大堆谢礼。贾宝玉登时走过去道：“什么胭脂？我替你买去。”
小丫鬟惊喜道：“当真？多谢宝二爷！”抬下巴朝那管事冷哼一声。管事摸摸鼻子, 灰溜溜跑了。
胭脂铺子是薛家开的，在文昌阁斜对面，极好找。买完胭脂, 柳湘莲觉得这会子回去仿佛有点儿早, 便拉着宝玉闲溜达。前头不远处围了许多人, 他俩过去凑热闹。原来那儿是家点心铺子, 掌柜的一拍脑袋, 临时起意搞小促销。买满四盒送布老虎, 买满八盒送新鲜有趣的布玩偶。
有个跟宝玉差不多大的少年正跟小伙计闹呢。原来他买了八盒点心，得了个玩偶；偏他看上了另一个, 想换。那伙计不肯，说玩偶是随机搭配的，不能挑。不然, 每个客人都要挑喜欢的玩偶, 他们铺子里没那么多人手招呼。
少年身后立了个年轻人抱着胳膊直翻白眼：“我说小霍, 你能不能不要幼稚给外人看？我都不好意思说认识你了。”少年忙着撒娇耍赖，不得工夫搭理他。
贾宝玉看那年轻人有些眼熟，定睛望去，惊呼道：“瑛大哥哥！”
年轻人扭头一看：“咦？小贾？”乃丢下小霍走过去笑道，“你来替你姐姐送嫁了？行啊，倒不娇气。这趟也算得上千里奔波，累的紧。”柳湘莲也认出来了。此人便是忠顺王爷的外室子萧瑛，曾把京城搅得一塌糊涂。
贾柳二人探头看那少年。面色黝黑虎头虎脑，鼓起脸蛋拉着伙计的胳膊只管哀求，好不可爱。宝玉忍不住问道：“瑛大哥哥，那位是？”
萧瑛扭头望了少年一眼，拍拍宝玉的肩低声道：“你们俩这运气……那是南安王府的世子霍耀，特意混来你姐姐婚宴上蹭饭吃的。”
贾宝玉柳湘莲同时睁大了眼。宝玉道：“他堂堂世子，为何要……混？”
萧瑛看着宝玉：“你这样的小孩子不懂。”又看柳湘莲，“你这样的武夫也不懂。”柳湘莲哼了一声。
那头霍耀终是磨到了玩偶，欢喜得直蹦。萧瑛跟柳湘莲约了改日比武，摆摆手返回小霍跟前，领了几个护卫接着逛。那护卫大哥牛高马大像头黑熊，手里小心翼翼捧着个小布偶，萧瑛忍不住哈哈直笑。
柳湘莲觉得此事有异，忙拉着宝玉回去。
乃急急的告诉了薛蟠柳湘芝。薛蟠望天：“你们两位简直专业偶遇世子一百年。”
柳湘芝思忖道：“他与林贾两家并无瓜葛。”
“有瓜葛就不是蹭了。”薛蟠道，“霍家世子不用说是想联络琏二哥哥的。他俩很快就要做搭档。”说着站起来，“幸而文昌阁不远且足够繁华。柳大哥，咱们俩过去吧。”
“作甚？”
“偶遇南安世子。”薛蟠皱眉道，“能试探出北静世子打什么主意就最好。”
柳湘芝终究是锦衣卫，且他知道自己不去、这和尚必回去，遂点头道：“也好。”
他俩赶到文昌阁，没过多久便找到了目标。南安世子太活泼了，凡有热闹之处必有他。这会子正跟人家变戏法的闹，要拆人家的道具箱。萧瑛非但不管，还在旁边嚷嚷：“让他拆让他拆！拆完了告诉他这是你们家祖传了十八辈的传家宝，让他赔钱！”
薛蟠拉了下柳湘芝：“柳施主，你上吧。”
柳湘芝道：“为何我上？”
“你是官差嘛。”
柳湘芝瞧了他一眼，满脸的不相信。乃上前拱手：“敢问……这位是萧大爷不是？”
萧瑛转身见了他，挑起眉头：“柳大哥？我方才刚刚碰见柳二哥和小贾呢。”
薛蟠从柳湘芝身后探头摆手：“哈喽~~萧大爷你好。”
“咦？阔和尚？你藏什么？”
“怕被人知道认识你。”
“认识我怎么了？”
“俗话说物以类聚人以群分，认识你会显得贫僧也很傻。”
柳湘芝还没来得及笑，萧瑛已大步走过来抓住和尚的胳膊高高举起：“傻不傻不知道，很久没比划是真的。喂，小霍！还记不记得我说的那个十八般武艺样样会一点儿、样样不精通的和尚？就是他。”
“靠！不要在外面随便败坏贫僧名声！贫僧除了斗不过师父师兄，其他人都秒杀好不？”
“啊？你以前吹牛不是打草稿的么？”
此时霍耀已撇下变戏法的几步跑过来。“你就是不明和尚？跟我比一场。”
薛蟠随手将萧瑛扒拉到身后打量他几眼。“不比。”
霍耀瞬间杀气骤起，微微偏头淡然道：“瞧不起我？”
薛蟠简直想吹一声口哨！见过这么多皇子世子，小霍同学是唯一有沙场气质的。幸亏郝老三没坑着霍家。这孩子将来若不能打仗，简直是帝国的耻辱。“打不起你。”和尚假惺惺道，“手轻了你不高兴，手重了你爹不高兴。”
“我爹又不在！”
薛蟠默然指了指他身旁那几位护卫。
那个状似黑熊的低声道：“少主子，莫要胡来。”
萧瑛道：“你留点儿手不就行了。”
“我们这派是硬功夫。”薛蟠无辜道，“拳拳到肉留不了手。再说——”他又打量霍耀几眼，举手比了比，“才这么点儿高，欺负他有负罪感。”
这下好了。霍耀跟点着的炮仗似的直蹦起来，非要比不可。
众人无奈，只得去寻僻静处。好在薛家实在阔，只走了两条街便有个他们家的宅子。后院非但不小，还立了梅花桩。
霍耀眯着眼打量半晌梅花桩道：“和尚，这宅子没人住？”
“通常给外地来的客人住。有哪儿不对吗？”