庆王世子离开金陵前再来了趟薛家, 说的居然又是感情问题。这位极苦恼真挚道：“我钦慕一位姑娘，奈何她的家世……她见我立时避开，多半以为我看上她的姓氏、而非她自己。师父可有法子替我澄清？”
薛蟠皮笑肉不笑道：“出门右转走到青石街, 孙府在那儿。庆施主跟他们家孙溧好生沟通，贫僧不想费神。”
“与孙先生何干？”
“金陵城中，家世好的小姐都念女学。孙家和孙溧本人费了多少时间心力想娶个读过女学的大奶奶。贫僧早都告诉他不可能, 他们家就是不信。最后还不是白白忙活、上京城范家娶的？”薛蟠摊手, “女学毕业的姑娘眼界开阔、心智成熟，这是不争的事实。可她们全都不肯嫁给老男人。庆施主, 你可愿意娶个四十多岁富可敌国的寡妇？”
“不愿意。”
“却又来！己所不欲勿施于人，她们肯嫁的上线通常在十九到二十三不等, 二十四岁的爷们就很难娶到女学生了。”
庆二爷一愣, 摇头道：“不是这个缘故。”
“嗯，神态完全和孙溧早几年的一模一样！真的就是这个缘故。孙家试过各种出身、各种性格的姑娘, 当中也有孙溧本人极其爱慕、这辈子再也爱不上第二个的。小姑娘听说祖父把自己许给三十岁的老男人，愣是逃了。你长子也该有个十来岁吧，不如早点盘算儿媳妇。”
庆二爷面色登时难看。“胡扯, 他才多大。”薛蟠耸肩。二人闷了会子, 庆二爷恳切道，“那位姑娘, 我是真心喜欢的。”
“可小姑娘说不定早都有真心喜欢的小少年了。就算现在没有，过两年也会有的。你若真心喜欢她，就该为了她好、让她自由的去喜欢小少年。”
庆二爷拿起脚就走。
薛蟠勾起嘴角。能让庆二爷忌惮身份不强抢的人家，整个江南屈指可数。他模样气度颇为惹眼, 只需去各所女学门口打听便好。
薛家人手多, 半天工夫便查出来。薛蟠懵然：正是来金陵做交换生的杜莎。小姑娘原本在上海读书；前月卢慧安想刺激一下堂妹, 特意走后门把人家弄来。庆二爷起先还真不知道她的身份。上街闲溜达, 偶遇几位女学生，一眼相中。顺着校服查到学校，又在学校门口守放学、打听到其姓名来历。
朱大郎得知兴致勃勃：“又能让庆王府非战斗减员了。”
薛蟠眨眨眼：“三当家怎么推测的？”
“此事明摆着，庆二爷就是想随手收个美貌姬妾、跟去古玩铺子收件东西似的。你若不说小姑娘嫌他老，他顶多惋惜会子，明儿回京去正经事一忙就给忘了。你这臭嘴和尚，居然拿人家儿子来说事！”小朱挤挤眼，“他反倒非要杜姑娘不可了。”
“怎么就非要不可了？他还想绑架不成？”
“没错，就是想绑架。”小朱道，“庆王府黑心违法事做尽，老圣人如何就是舍不得下手？”
“他们家的黑心违法事，直接受害者不是百姓就是官员，又没惹到老圣人他自己。”薛蟠呵呵两声，“太上皇的儿子原本就高人一等，没什么大不了。”
“不错。”小朱点头，“老头儿兴许反倒赞赏这爷俩胆子够大、什么都敢做。你瞧他死保三皇子、喜欢四皇子。一个逼宫造反、一个赶在皇帝金牌圣旨抵达前率兵溜走。若是庆王府不再如从前般放肆，反倒不惹太上皇眼青。”
“你的意思？”
“四当家上回跟他说，早先老头不管他们、不过是没把他们当回事，极好。”
“啊？哪儿跟哪儿？”
小朱没答话。
第二天大早上，庆王世子离开金陵，还留了两三个人在客栈。夜里，杜莎姑娘住处遭贼。幸而她身边带着位武艺高强的保镖，贼人被轻松拿下、天明后送至官府。那贼人甭提多憋屈！捆他的不过寻常麻绳，他愣是一夜没挣脱。且打斗时三位高手齐上，明摆着早有防备设下埋伏，杜家的人厚着脸皮说只一位。
应天府尹孙谦审了审，贼人跟锯嘴葫芦似的一言不发。孙大人手里公务挺多，看此贼像根硬骨头，遂命暂收入监牢角落单独关着，杀杀锐气再审——没偷到东西的小贼也确实不是什么要紧案子。
到了下午，孙大人才刚歇午觉起来，便有位王老爷来访。此人是王子腾族兄，家业极大。二人说了半日的话。才刚送王老爷出去，薛家二老爷又来了。直折腾到黄昏，孙大人竟不得闲处置公务，也不知何故忽然冒出这许多访客。没奈何，只得挑灯做事。什么小贼他早丢去九霄云外。
次日早上狱中查点犯人，惊觉杜家送来的那贼越狱了！牢门大开，铜锁丢在地上，还找到了一枚小手指长的钢针。明摆着，贼人擅长开锁，在身上藏了钢针，趁夜逃跑。遂派衙役跟杜家打了个招呼，杜家也没计较。
时近中午，有个管事模样的男人来衙门里打听那贼。寻常小事，嘴碎的衙役连钱都没收，就一股脑儿倒给人家了。管事呆若木鸡。衙役看着他十分纳罕：“怎么了？这等事多了去。”管事连声道谢，急匆匆走了。
他和小贼都是庆王世子留下的。本以为同伙武艺高强、掳走个小姑娘神不知鬼不觉，谁知竟然被区区保镖给抓了！越狱不见回来，胡乱猜测八百种可能，管事快马直奔扬州。
合着庆二爷没去京城，转头便回金陵来了。先派心腹去府衙查了一圈儿，从头至尾清清楚楚。遂寻不明和尚，说自己手下被官差误抓进牢房后失踪，烦劳掐算掐算。
大和尚望天：“早都告诉过你们贫僧不会算卦的。牢房里的事自然问牢头去。要么被死囚家里买做替身，要么同牢房的小伙伴被人救走、顺手捎上他。”
“那如何没回来？”
“脱不了身？跟着混了几天绿林，觉得比当王府狗腿子心情爽利来钱多、想改行？许多人在没吃过螃蟹之前都觉得那东西肯定有毒，吃过之后嘿嘿嘿。比如你们家老黑，自立门户了吧？”
庆二爷怒骂：“狗奴才！”
“你纵然骂干了口，他又听不见！照样抢你家的生意发财。”
庆二爷气得转身走了。
不多时，有个会说话的小子上杜家探听保镖来历。长舌仆妇告诉他，是信圆师父从上海胖达镖局雇的，可贵可贵呢。早年干过京城侯府的护卫头目，还认得扬州小马知府的护卫头目索三爷——其实这些都是她近两天刚刚听说的。
索三来历成迷，被索公公救下性命做了其护卫；而索公公又是锦衣卫埋在德太妃身边的暗线，直至他死后庆王府才知道。故此庆二爷对索三的武艺清清楚楚。不免大开脑洞胡思乱想一通，过后又觉得没那么复杂。赏金猎人、职业保镖当中确有许多高手，早晚侠以武犯禁。先帝皇陵都被人炸了，到现在半点线索没查出来。
庆二爷忽然觉得，现如今办事比从前艰难得多，人才捉襟见肘。江南绿林繁盛，再试试看可否招几个回来。遂问金陵大些的绿林码头在哪儿，他去走走。