凑完忠顺王府的热闹, 范大爷预备回京，来薛家告别。薛蟠忽然想起什么似的，跟他打了个招呼。先太子妃信圆嫌都市吵闹, 欲往深山古寺修行。挑了六七座庵堂，择出最偏僻、最简陋、只有两位老姑子的一座。
范大爷感慨道：“她竟落得今日，卢少夫人倒好。”
薛蟠也感慨道：“贫僧本以为, 依着她不甘寂寞的性情, 肯定会直接在上海闹市区修座庵堂。你都不知道那地方！远近无村、高低无路。米粮可以派人送去，菜蔬得自己种。幸而附近有山泉。提水方便，烹茶也不错。而且她还没多带人服侍, 就两名助理、一位保镖。”
“听说她还给卢少夫人添了妆。”
“她全程围观啊！但静悄悄的没惊动人，也没谁认识她。”
范大爷点头：“预备何时动身？”
“已经走了，具体哪天贫僧不知道。反正江都王妃姓孙, 她算退出历史舞台。各家盯梢的也多半撤走，没必要费这个人力。”
“听说过两年还预备回来？”
“至少五年吧。杜萱的意思是别人把她忘记了就算完, 她觉得得等新太子定下再过个两年、或是江都王妃生下儿子。哎老范！”范大爷本来有话说，薛蟠又挤眼睛又摇手指头、把人家的注意力拉开。“最近若干年江都亲王可是没添一男半女！若说他不行吧, 他儿女双全。这位仁兄……有没有可能……”和尚满脸八卦压低了嗓子, “其实是你家范小二那种人物？”
范大爷一愣。“不会吧。”
“你没觉得可疑么？”
“嘶……”范大爷一琢磨，确有点儿可疑。
“我说，前阵子范小二给贫僧写信，他居然当真想看看东瀛。”这事儿起源在张子非头上。她觉得范家对女孩子不大友好，抓紧时间教导小信知。信知做了范小二闺女后, 时不时说些“世界很大、应该去走走”之类的话, 撺掇把“去东瀛”弄假成真。
范大爷沉思片刻道：“他既有此心……离江都亲王远些便好。”
“大哥~~怕的不就是天高皇帝远、强抢民男么？”薛蟠摊手, “亲表兄弟, 岂能不见面？范小二皮相好。”
范大爷微微皱眉。此后心思议题都在范小二身上, 再没琢磨过信圆。
信圆压根没去什么深山陋庵，三天前便已乘船出海、直奔半葫芦岛，将往高丽主持大局。小朱原本建议请姚大夫帮忙，薛蟠给否了。明面上的理由是姚大夫这种奉仁德为圭表的士大夫，非常不适合新打下的殖民地，要去也得十年后；其实他是担心老姚内心深处依然忠于司徒氏的王朝。
斟酌再三，和尚还是给贾蔷、何山子送去建议，希望他们能尽量将彼国武装和准武装都革灭殆尽。既然贾蔷觉醒了嗜杀属性，顺手利用一把也好。
另一头，林黛玉返回扬州。说纸上得来终觉浅，要求去见识一下建设中的海盗、走私贩子集散地香港。林海一口驳回。反倒是明徽郡主颇为赞成。林黛玉及笄那会子她便觉得，小姑娘胸有诗书千卷、只缺实际经验，不多走多看难以成材。同去的十三和张子非这两位算是把靠谱写在脑门上了，想必没什么问题。
林大小姐遂轻松拿到通关文牒。也没多做准备，横竖岭南那边诸事齐全，只带了些船上使的东西。十三张子非来扬州接她，林海满腹惆怅看着女儿扬帆远去。
船行入长江，薛蟠和乔老探花在江边小码头等了两天。林黛玉和老乔对着地图和沙盘择定了几处备选，要去琼州考察现场。老乔预备好人手工具，都在金陵出发的船上。黛玉便过来商议，十三帮着参谋。张子非颇感兴趣，在旁偷师。
薛蟠虽属外行，因他前生曾去海南岛旅游好几次，多少有些印象。近几天仔细回想，忽然想起著名的石碌铁矿，暗暗给自己的运气点了个赞。再查看详尽地图，二次点赞。乃正色：“琼州府西边儋州一带的黎族人聚集区，山上有座极大的大矿，乃是富铁矿。几乎露天，轻易可开采。应该也有铜矿。”
俆安儋本是为了谋琼州官印改的名字，用“儋”字纯属偶然。薛蟠打琼州的主意也是因为南安王爷撤离、权力真空。可如此一来，旁人少不得以为他是冲着那富铁矿。神棍形象再次升级。
乔老探花点头道：“若当地有大矿，许多事就容易多了。有煤矿么？”
“没有，只能靠船运。”
“也罢。”
一日两艘船抵达泉州港。为了将来不露馅，林乔二位会先到香港逛几日，再去琼州；薛蟠等人自然得留下。林黛玉立在码头上负手皱眉，薛蟠脑中盘算着该怎么回答问题。许久黛玉说：“既然你只字不提要做什么，我就不问了。只记得平安二字。”薛蟠忙不迭答应。黛玉头也不回上了船，下令立时起航。
泉州另外预备好了快艇，三人歇息一宿清晨离港。海上走了两天，临近黄昏终于靠近目标。和前回一样，十三上船头胡乱吹哨，值班的哨兵让他们稍候。
不多时，依然是穆少将军乘船过来查看。十三老远望见他便笑眯眯挥手。穆少将军也欢喜得很，径直蹦上甲板。十三毫不客气跟人家伙伴似的拥抱。
二人才刚打了个照面、来不及寒暄，薛蟠在旁边急不可耐拱手道：“这位大哥想来就是穆少将军。您好您好。内什么，我是个粗人，性子鲁莽，还请别见怪。”
穆少将军转头看他短衣襟小打扮，背后背着把雁翎刀颇有分量，腰背笔直声音洪亮，挺顺眼。乃含笑道：“无碍无碍，我也是个粗人。石大人，这位兄弟是？”
薛蟠道：“小弟姓薛。就……特别想知道丫的顾芝隽怎样了。”
穆少将军哈哈大笑：“薛兄弟认得他么？”
“认得。他死了没？”
“死了。”
“阿弥陀佛太好了！那王八羔子就该死得五雷轰顶烧成焦炭！”薛蟠双手挥拳跳起来老高，嗷嗷直叫。穆少将军见他在船上蹦达、脚底下稳稳当当，心知其武艺不弱。
十三也欢喜道：“怎么死的？死了太便宜他。”
穆少将军得意洋洋：“石大人放心，死得一点都不便宜。我能让他好死么？”
薛蟠砸了他肩膀一拳：“好极！好朋友！”
初次相见还没说几句话，就跟哥俩好似的。穆少将军登时把薛蟠归入莽直汉子一类。“薛兄弟是爽快人。”看一眼十三。
十三正色道：“薛兄弟和这位——”他转头找张子非。张子非两步上前拱手。“张大妹子，乃是梁王铁卫之后。”说着冲穆少将军使了个眼色。
穆少将军微微思忖：“梁王铁卫只有两家逃出去了人口。”