薛蟠等人参观穆少将军的鬼屋, 方知那位兄台将顾芝隽做成骨骼标本。不止小穆这个变态，十三张子非也都淡定如水。薛蟠忽觉自己有点儿没面子。身为唯物主义者和本朝著名法师，他原该是最不怵的那个。遂转脑袋眼睛一溜——“哎？鲨鱼？这么小？”
众人少不得转移注意力, 顺着他的眼光望去。十三指道：“那个？小？”
“才一米多。”薛蟠上辈子是各种科技馆博物馆的常客，又爱看冒险电影，对动物标本很感兴趣。这玩意他一眼就认出是鲨鱼。“像什么大白鲨、巨齿鲨、鲸鲨, 都是庞然大物。”
十三还真是头一回见这样一跟长条撑着个大脑袋, 奇道：“没少骨头？”
薛蟠来劲儿了：“这是软骨鱼！和鲤鱼鲫鱼不在一个纲。人家游泳可快呢，鱼皮硬且韧。哎穆大哥, 你是怎么逮住的？这玩意论理说钓竿和渔网都不好弄，出水也很少靠近海岸。”
穆少将军道：“薛兄弟是行家。这是在海上打的, 确不容易，倒好吃。”
“阿弥陀佛。人类为了吃还有什么是做不到的。”薛蟠再看几眼鲨鱼，张望别的骨架, “全都是脊椎动物吧。没看见无脊椎动物。”
“何谓无脊椎动物。”
“生物学太复杂, 我是业余的。像什么蜘蛛、鱿鱼、珊瑚属无脊椎动物。”
穆少将军眼睛飞快掠过十三和张子非, 见此人二人皆安然如素，赞道：“若非靠海而生，少有人知道珊瑚是活物。”
“那是早先。如今学校里都教生物常识, 有些还大玻璃缸养活珊瑚。”
几个人开始玩看骨头猜动物游戏。猜了会子, 严先生打发人过来说宴席备好了, 遂返回前寨。
席上十三和薛蟠随口说些江南诸位义忠亲王余部的近况, 名字、性情、习惯无一不合, 严穆两个老家伙半分不曾起疑。
穆老将军因问起琼州。薛蟠道：“已派了识风水、懂土木的先生上岛查看地势水情，挑选合适的地方, 来日好修寨子。”
穆少将军道：“台湾比琼州近得多, 亦荒无人烟, 如何不让我们去台湾？”
薛蟠笑道：“你们自然省事。琼州有大铜铁矿，日后的兵器便琼州出。想从别处运铁矿难得紧。故此台湾不急着、琼州急。”
严先生击掌：“原来如此！”
薛蟠接着说：“严七海那老头还有别的正经大事要忙。锦州贾家军被太上皇派去相助端王打俄罗斯，兵分两路时有一支迷路了。”他挤挤眼，“领头的小将军年纪又轻、又爱打仗。若有沙场老将以实战经验相诱……”
严先生与老穆互视几眼。连方向都拿不准的小年轻，严七海还不一勾搭一个准？再说贾家军听调不听宣，贾代善的儿子双双废物。竟齐声赞道：“此计何人所出？真神人也！”
薛蟠摇头晃脑，满脸沾沾自喜。十三和张子非都斜目瞥着他。严先生登时明白了，立起身擎杯敬酒。几个人推杯换盏愈发热闹。
本以为这几位不容易取信。没想到他们因相信十三，又有离岛期盼，顺利得很。
次日，老穆和严将军迫不及待下去整顿兵马了，小穆陪着客人们往南岛红树村见鲍家祖孙。
来到鲍家，远远望见两三个孩子正扒拉着大门朝里窥视。耳听马蹄声响、看来了外人，孩子们“滋溜”全跑走了。穆少将军口里喊着“顾阿婆在家么？”直领人进去。
这会子阴着天，小风儿凉爽舒服。院中陈设桌案，顾阿婆盯着孙儿练字，闻言抬起头来。鲍哥儿见来了客人，眼神一亮，当即就想丢下笔。被祖母瞄了一眼，没敢。依然巴巴儿瞧着家门，盼望出去玩儿。
穆少将军先介绍了张子非，说她母亲是鲍家逃出去的那位姑娘。顾阿婆皱起眉头打量她，并未全信。张子非抱拳称呼她作“伯娘”，却眼含笑意看鲍哥儿。鲍哥儿耳朵尖，闻听也望了过来。
薛蟠道：“你们亲戚相见，肯定有些外人不方便听的话。我带小哥儿出去玩会子如何？”穆少将军趁机介绍了他。
顾阿婆看看张子非，斟酌道：“也好。”
薛蟠朝鲍哥儿招招手：“小鲍，你叫什么？”
鲍哥儿这会子反倒舍不得走了。眼睛看着他祖母，脚底下蹭到张子非身边。张子非微笑摸了摸他的头：“表侄儿可取了大名。”
顾阿婆叹道：“不曾。”
“鲍家并非大族，没修族谱。有个和他平辈的小子前年念了私塾，先生取的名字叫长魁。就依着长字取也好。”
顾阿婆微微皱眉。薛蟠插话道：“这名字也忒俗气！长也俗魁也俗。”
十三道：“长倒平平，搭个不俗的字即可。”
“那叫……鲍长海？怎么更俗了呢？活像个老头子。长岛？长石？长树？长树还行哎。有了！”薛蟠击掌，“叫长枫如何？枫树的枫。雅了许多吧。你们岛上有枫树没？”
穆少将军道：“没有。”
“那可有梅树？中庭多杂树，偏为梅咨嗟。鲍参军正好姓鲍。”
十三摇头：“我实在不明白，你们这些读书人怎么如此喜欢咬文嚼字、引经据典。梅字才俗呢，男女老少满大街都是。倒是枫树洒脱俊逸。岛上没有又如何？种上几株不就是了。本末倒置。”
薛蟠捏捏下巴，讪讪道：“好像是有点儿。哎鲍哥儿，咱们出去玩儿，让他们大人跟你祖母议事。”
鲍哥儿眨眨眼：“你不是大人么？”
“……”薛蟠语塞。
方才他们几个一通胡扯虽没营养，却自然而然；顾阿婆莫名相信几分。
鲍哥儿当然还是被薛蟠牵出了去，才到门口他便欢喜说：“我喜欢长枫！”
“咦？为什么？”
“我会背《枫桥夜泊》！”
“哎呦，有出息啊。背来听听。”
小朋友摇头晃脑背了起来：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠……”
薛蟠接道：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。我小时候也背过这首诗。我家离苏州近，特意择了秋天，跑到能听见寒山寺钟之处，弄艘小渔船去江上听。”
“如何？”
“仿佛能穿越时空会古人似的。可惜江边树叶虽红，并非枫树，不知道什么树。”
他俩声音响亮清晰，大门又开着，庭院中听得清清楚楚。顾阿婆轻声道：“那是乌桕树。”