三一四、鳞甲
夜晚，桑乾河密林。
探路的死士趁夜肃清前路，为了后方的大军扫清路障。烛山大军已拔营五日，正如薛敬所说，分三路军分抵云州腹地。如今靳王和祝寒烛领军百人，先一步沿着桑乾河边，在距离云州城百里的深山中暂时歇营。
此时，已是丑时。探路的人马人数不多，未免打草惊蛇，他们只着寻常便衣，这一路沿河往云州去，只一些寻常迁移的百姓，并没遇见任何一方的兵马。萧人海在云州城至少屯兵十万，却没有出兵的迹象。
“去，你们几个，再往林子里探探路！不要错过任何一个可疑的角落！”那打头的士兵一声令下，左边几个死士便调转马头，往更深的林子里探去。
不一会儿，林子里便冒出了响动——
“报——有发现！”
那领头的士兵快速转马，和剩下十几人往发出声音的地方赶马奔去，在一片泥沼池边，发现了一个倒在泥地里的人。
“还活着么？”
一名士兵跳下马，跑到那人身旁，将他翻了个身，在鼻子上摩挲了片刻，对马上的当头兵说，“头儿，还活着！看样子，是不小心掉进泥陷子里，自个爬上来的。”
“有点本事。”那当头兵跳下马背，蹲下身检查了一下这人的来路，发现他身侧除了一柄剑以外，身上并没别的东西。
“他手里握着什么？”
“掰开来看看。”两名士兵立刻奋力掰开那人攥紧的手心，从他手心里拿出一片铁甲片。
“头儿，这是……”
那当头兵拿过甲片看了一眼，对这些人说，“将他带回营地，交给当家的，这人是个当兵的。”
于是，这个晕死在泥陷旁的人便被带回了军营，他手中那枚甲片被称为“鱼鳞甲”，是镇北军先遣军所着甲胄上的鱼鳞“山甲”，只不过被他抠去一块攥进手里，一是为了掩藏身份，二是为了有意被人认出来。
这领队的当头兵确实有点见识，他看过一眼这“鱼鳞”甲片后，便将这人带交回了主营帐。随后，在众人的惊愕之中，李世温缓缓醒来。
他这一路从桑乾河岸去镇北军营，再从军营回来，往返数百里路，几乎没有停过脚步。此刻骤然间天旋地转，猛一睁眼，几乎被头顶的光晕刺痛双眸。他的嗓子被火烤了一路，几乎已经说不出话来。
“怎么样？”
薛敬一直在一旁等他醒转。
说实话，李世温的出现始料未及。薛敬不难想象这人狼狈地倒在桑乾河岸边的密林中，到底是遇到过什么危机。于是自从当头兵们将他带回来，他就没再出过营帐。其间，祝龙前来与他说明了接下来的行军路线，他只草草圈了几个汇军的地点，便让他自行安排。
他心底蒙上一层灰，莫名地忧心起镇北军里那些藏不住事儿、又管不住嘴的人，自从狼平溪谷行至此地，他还没沉下心来，仔细计划云州城地的布战计划。
毕竟——后院起火比正面应敌更加麻烦和令人忌惮。
“……”李世温半撑起身子，满脸灰白，他张了张嘴，终是沙哑难耐，撕裂的嗓音像是磨刀的砂砾。
“你风寒侵体，先不必急。”薛敬站起身，将军医煮好的驱寒汤递给他，然后正襟危坐，“李大哥，等你好一点，再与我说说，军营里是不是出事儿了。”
李世温急忙点了点头，话说不出口，他急得脸色发白。
薛敬轻轻抬了抬他的手臂，示意他将那碗药喝了再试试。
李世温连忙将那碗药倒进口中，权当是润喉的茶水一般，闷声咳了半天。等再次开口时，他喉咙里堵着的那团棉花终于好像散了一些，声音也发出来了。
“王爷……镇北军乱了。”
薛敬神色凝滞，却没显得过分意外。
“有多乱？”他垂眸，轻轻捻动短刀刀柄，眼神逐渐锐利起来。
“很乱。”李世温揉了揉酸涩的眼皮，全身乏力地缩着肩，手指痉挛般地搅在一起，“我以前从没进过军营……这一次……呃……”
这时，祝龙掀开帐帘走进，刚准备说话，却见薛敬抬手按了他一下，他连忙噤声，缓步走到薛敬身后。
李世温没在意来人，他陷进繁琐的思绪里，不知从何说起。
他向来不太会大段大段地陈述事件，平日站在人后当惯了影卫，一旦习惯沉默，心海便难见波纹，他原本只在在意的人和事上过分动情，还鲜少看他因为一些与他无关紧要的人陷入苦恼。
薛敬便压低了声音，有意引导道，“李大哥，我上回给你的入兵文书，你交给陈大将军了么？”
李世温盲目地点了点头。
“他许了你什么位子？”
李世温瞥了一眼放在床边矮案上的“鱼鳞”甲片，神色一黯。
薛敬顺着他的眼光往那片鳞甲上看去，随后悄然一笑，“陈大将军让你替了刘鹤青先遣军左翼副将的位子，革了他副将军的职。”
李世温闷声道，“王爷，我初入军营，根本没想抢谁的位子。陈大将军封将的时候，我是懵的……”
薛敬不动声色地将眼神收回，对身后站着的祝龙说，“传令铁骑营，今日原地驻营，先不动兵了。”
祝龙上前一步，“王爷，我正要跟你说这件事，云州城外百里，没见萧人海的兵。我们兴师动众，大动干戈，他不会没有探子发现，为什么他全然不管。咱们在水边扎营可以，但是后方辎重和补给是否也要按下不动？”
“兵马未动，粮草先行。”薛敬又说，“让辎重兵马先行，先一步送至牧人谷。去烛山之前，我曾将一部分先遣军派至牧人谷，为的就是在那边先扎营，为后续军备做接引。牧人谷地广人稀，还有密林和草场，重要的是，那里紧临云城西山，若清明之前城内有穹顶的动作，势必需要咱们里应外合。牧人谷是一处藏兵隐匿的好去处。”
祝龙犹豫道，“可王爷，那我们能想到的地方，萧人海应该也能想到，为何他没有先一步驻扎牧人谷？”
薛敬迟疑片刻，又说，“因为萧人海将兵力布排的范围扩大至了牧人谷之外，他并未将你我这点兵力放进眼中，他只需要将云州圈铸一口铁锅，只待我们亲自跳进去。”
祝龙皱起眉，“请君入瓮这一招……还真是百试不爽。”
薛敬淡淡道，“萧人海用兵狷介自傲，且喜欢在布排上动心思。以前与他对战时，就深知他用兵有个习惯——以饱侍饥，以逸待劳。他偏向截断敌方‘暗度陈仓’的步子，擅于拨弄敌军‘后方’的人心。因此……”
他说到这里，故意看了一眼李世温，意有所指地说，“因此萧人海摸准了，当下咱们只有烛山这五万名死士，后无补给，前有猛虎，所以他才暂时不至于大动干戈，暂将兵力收紧，不露锋芒——这也避免了咱们派出的探子刺探出他真实的兵力而提前有所防范。他如今就是要做明面上的‘壁上客’，闲散得很呢。”