谢冲眼波微动。
“实不相瞒，方才你若是再晚半刻敲门，东河上漂荡的渔船下头有的是‘好酒好肉’招呼各位大人，金云软剑就算有三头六臂，敌得过满东河的‘混江龙’吗？”二爷慢慢呼出一口气，冷道，“无论如何，今夜就算拼着鱼死网破，我也会将阿灵留下。”
“你敢动金云使。”谢冲沉闷地深吸气，将所有怒火强压下去。
“金云使？”二爷冷笑一声，笑音尽是不屑，“金云使乔装改扮成渔民，选在清明这日，神不知鬼不觉地混进云州城；又在十字中街发生混乱时，混在人群里，趁乱劫走阿灵，还专门给我留了信——”
说到这里，二爷从怀中摸出小敏白天在巷子里找到的阿灵的那枚虎头铃，将拴铃铛的红绳绕在食指上，随意转了两圈，“这拴铃铛的绳子用的是一段红缨——如今除了陈寿平，还有我身边几个信得过的兄弟以外，只有还活着的燕云十八骑，知道这个传信的方法。彼时祝龙在城外驻军分身乏术，若不是他……这世间知道此传信法的，便只有谢三哥你了。”
谢冲那层生人勿进的“皮”随着烈衣那声连讽带刺的“谢三哥”逐层剥落，他微微凝神，低闷地说，“上一次你带我来格子坞，还是我离京的前一年。那天你说……这处宅子是你私下置办的，帅府中没几个人知道，若我想练武，又不想被旁人打扰，就来这里。”
他从腰间摸出那把磨得发亮的钥匙，不自然地笑了一下，“这把钥匙我一直留着，给你递信的红缨，就是用来拴这把钥匙的……也是你当年随手从银枪上扯下来的。你说，前门三盏灯，后门不落锁，格子坞便可以随时进出。”
二爷看着手中那结穿虎头岭的红缨，却见红缨斑驳，因年份久远，已呈现暗红。他起初从小敏手中接过时并未发现，如今仔细一看，这才想起，这段红缨确是当年谢冲随祝龙常住帅府时，自己私下留给他的。
红缨中间打了三个结，像是这些年间无缘无故断过三次，又被人小心翼翼地系好。
当年的谢冲只是一名紧跟祝龙身后的死士，即便与他兄弟相称，在外人眼中，他的地位总是低人一等。那些年祝龙常来云州做客，久居帅府时，便常带着谢冲与哥哥切磋武技。
可这样频繁的交际总会引起旁人妒恨。虽说燕云十八骑不论出身，却个顶个的人中龙凤，于是谢冲在外人眼中，便成攀龙附凤之人了。
在周围不断传出的议论声中出入帅府，谢冲面上不提，心中却难免忿忿。于是为了他能心无旁骛的习武，少年时的烈衣便将格子坞的钥匙重置了一把，再随手拴了红缨，送给了他。
如今这么多年过去，没想到一根拴钥匙的绳子，谢冲倒还留着。
“太久了，忘了。”二爷微微蹙眉，却故意不咸不淡地说。
谢冲杵在原地，许久没能说出话。
片刻后，他缓缓伸出手，面无表情地说，“既然忘了，就当做没有吧，红缨还我。”
二爷便将虎头铃上的红缨迅速拆下来，随手抛了过去。
谢冲接过红缨，紧紧地攥进手中，无奈道，“原本我还带了酒，眼下看来，你即便能喝，八成也不想跟我喝。”
二爷深深地吸了口气，方才因阿灵出现而导致他心血翻腾，淤气凝结，索性此刻五脏六腑无一不疼。
人一旦身体不舒服，这股邪火也就无缘无故地冒了上来。
平日还能平心静气听人闲言闲语地说故事，可这会儿却连对方喘口气都变成了送进炉子里的枯柴，他强压怒火，十分不耐烦地对谢冲道，“谢总使，我费尽心机，用了一整日的功夫，让我的人马想方设法祸乱云州四城，终于在两个时辰前，迫使萧人海全城搜捕‘药童’的兵力彻底转兵至城防，使得他逼不得已必须要以全部兵力压制四方乱民制造的战火——”他喘了口气，按住心腹处，强忍道，“另一面，我放出消息，不断地暗示鬼门，今夜子时我要大举进攻穹顶。我这样做的目的，无非是要让云首将鬼门铃刀的主要战力转移出南城，放到东、西城去——为此，我不惜牺牲掉了云山楼！”
谢冲全身一僵。
二爷看着他，每说半句，语气就加重一分，“如今，我好不容易在南城给你的人马来这里留了一条没人动刀的‘暗道’，不是来听总使大人掌灯携酒跟烈某叙旧的！说，金云使非要于今日潜入云州城，到底干什么来了！”
“你……”谢冲喉咙一紧，被他噎得哑口无言。
二爷继续火上浇油，“还是说……谢总使大人奉皇命，于三州之战前夕突袭云州，是为了阻止靳王破城吗？”
“你！你不能——”
“哦，我知道了……”二爷打断谢冲，露出讥讽的寒笑，“镇北军大本营，一册呕心沥血的‘功臣簿’尚且没写明白，一群‘高风亮节’的肱骨重臣在燕云十六州的沙盘前对着陈大将军侃侃而谈家国天下、黎民苍生——穆家人高风亮节，与李大人同气相求；郭大人恪尽职守，对待粮运半分不敢马虎；穆小统领为了将一份求和文书送出大本营，不惜冒着罪加一等的风险连夜出营送信！五千先遣军呐，人人都是冲锋陷阵的英雄，却被人安了个冠冕堂皇的罪名，彻底拆散，只因他们这些人的名字后面盖着一个被所有人容不下的‘王印’。”
二爷惨然一笑，眼底彻底浮起寒烟，“他们这些人，个个天之骄子，端着一颗颗在靖天星云桥的暖阁里养出来的‘赤子之心’，彪炳千秋功业要从天下止戈、黎民不饥始然，却为了阻止同样以此为目的的‘三州之战’，煞费苦心！”
二爷深深地叹了口气，他脚下交错的梅影被月色裁剪成长短不一的寸心，寸寸如刀，刀刀致命。
温言良语从来道不尽个中苦涩，与隐忍至极的怒火相看两厌，却又至死共存。
二爷缓缓上前一步，冷冷地盯着谢冲，意有所指道，“我且问一句，他们背后那位执意阻止三州之战的主上，究竟是煞费苦心，还是包藏祸心；是循名责实，还是指鹿为马，总使大人心里跟明镜似的。有人操生杀之柄，盖乱臣逆师之罪于人，实在是让前线冲锋的战士们心寒呐。”
谢冲面沉似水，心里却十分清楚，烈衣此番话听上去虽然指桑骂槐，实则并无确切所指，其措辞毫无破绽，如重剑断棘，滴水不漏。而他的目的只有一个——问明金云使此番混入云州城究竟是谁指使——是身在前朝、理政监国的太子爷，还是南下淮水、万事不语的老皇帝。
谢冲在长久的沉默之后，却忽然端起一副客客气气的假笑，“季卿，承恩阁此番来北方的目的只有一个，就是将十年前潜逃在册的十六爷缉拿回京。镇北军营里头的事，不在金云使的制辖范畴，谢某概不过问。”
呵……二爷在心底冷冷一笑，这说辞还真是冠冕堂皇啊。不愧是混迹官场多年的老手，谢冲长此以往磨炼出的戒备之心，早已让他懂得，如何在祸淖与明镜之间进退分明。
“哦？”二爷好整以暇地笑了笑，“这么说来，总使大人公契私办，是带着一大群承恩阁的高手来北方战场休沐来了。您可真会……假公济私。”
谢冲被他噎得又是一哑。
二爷说到这里，眼中那让人敬而远之的凉意倏而收起，正色道，“总使大人十年来混迹官场，打起官腔来还真是要人命的老道。可你将我当成什么人了？”他重重叹气，略显疲惫地说，“谢冲，现下只你我两人，还需要这样对话吗？”
“……”
“端起架子说假话，你累不累？”二爷微微眯起眼，手指在身后轻轻捻动，“谢冲，你我认识那么多年，你平日里言谈举止是阴是阳，我一清二楚。这里是格子坞，门前掌灯，后院留门，只我一人空守，仅仅是为了等待故人。你若要继续摆着金云总使的架子，与我说那些阴阳怪气的废话，抱歉，恕不奉陪。”
“……”谢冲瞳孔微震，张开嘴，半天没挤出一个字来。
“既然你从离开靖天、启程北上那日起，就已经决定了破釜沉舟，愿意冒着抗旨杀头的重罪，非但屡屡对葛笑放水，还在三岔口帮他和蓝舟挡下了鬼门铃刀的屠杀；如今又潜入云州城，拼死在乱战中帮我保下了阿灵，还一路避开两方人马的伏击，赶在时限到来之前交到我的手中……你这一路做了这么多事，敢问哪一件是朝廷的旨意？”
谢冲低下头，哑然失语。
二爷又走近些，一针见血地说，“既如此，还需要黏着那层让所有人恶心的‘皮’，继续当你的恶人吗？”
谢冲蓦地一震，慌乱间抬起头，看着那人一双坦荡无尘的眉眼。
二爷看向他腰间始终坠着的酒葫芦，转过身，神色终缓，“三哥，把你的酒带进来吧。”
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看剑来