四三一、寻踪
“皮影。”
等了片刻，谢冲才将这两个字从嗓子里挤出来。
见二爷一副了然于心的神情，薛敬连忙问，“什么意思？”
二爷顿了一下，隐晦地解释，“意思是……有人愿做‘皮影’，提供炼药养兵的封地，予其绝无仅有的至高保护；有人则愿做‘竹骨’，心甘情愿撑着皮影人搭台唱戏，承诺将‘阴兵’借给他，十年来秘密铸起‘金丝带’，为他开辟一条成就帝业的血路。”
薛敬无比震惊，“你说什么？”
谢冲脸色阴郁，“王爷，您常年不在京师，并不知道淳王一党与太子一脉之间的明争暗斗。这几年两方愈演愈烈，几乎摆到了台面上。京中屡有坊间传言，说太子殿下多年来痨病缠体，命骨轻损，即便有好医好药吊着，也是苟延残喘，怕是活不过三十五岁。最荒唐的是，坊间编排出的戏文不少也拿此事做文章，靖天府查办过一批言谈出阁的乱民，却没问出戏文的出处和源头。老百姓人云亦云，并不细究真相，只不过不敢光明正大地谈论，却将此事从台上搬到了台下。”
又道，“去年年初，陛下生了一场重病，卧榻月余，病愈后身骨大不如前，再无心料理朝政。于是下旨太子殿下理政监国，陛下则起銮南下，到淮南养身体去了。那个时候，也正是镇北大军开拔北伐的档口。太子监国之后，颁发的政令屡屡受阻，朝中就镇北军开拔北上争议颇大，分成了‘主战’‘主和’两脉， ‘主和’一脉的背后……王爷，您应该知道是谁。”
薛敬脸色一沉，“你继续说。”
“那之后，两方政|见生出无数分歧，大到国策，小到监修园林苗圃，太子殿下虽然有监国理政之权，却毕竟不是……王爷，此番议和使团北上，是太子在明面上不得不走的一步棋。”谢冲说到这里，眼神稍稍缓和，为难道，“王爷，太子背后狮虎暗斗，秘密遣微臣协助您破城，是逼不得已。他只能表面上做够了文章，一边步步为营，安抚异党之心，另一边则派兵前往云州，护您周全。再有……”
谢冲压低了声音，“太子还命微臣仔细探查边境线上发生的事，查明淳王党羽究竟埋了多深、多远，查明他的手是否真伸了那么长，甚至敢动屯兵造反的心思。王爷，您有所不知，自古君王为诸侯分封封地，诸侯对所辖之地从来有生杀、税收以及募兵的权利，但当年陛下分岭南那块封地时，可没有许诺淳王殿下‘征兵’的权利。”
二爷微微蹙眉，与薛敬投过来的目光刚好撞上。
薛敬声音极低，十分谨慎地问，“有什么直接证据，能证实勾结外族、私造兵械库、豢养鬼门、铸造金丝带这些事，和大皇兄有直接关联？”
谢冲看了两人一眼，对二爷道，“除了我之前给你看过的，那枚盖了岭南花阳‘桂底钱庄’印子的银票外，还有一样。”
二爷忙问，“是什么？”
“秘密扶持蓝鸢镖局。”
薛敬深吸了一口气，语气压抑，“当年蓝清河能够复立一蹶不振的蓝鸢镖局，除了靠着老丈人家那点家财立本以外，果真还有淳王府在背后扶持。”
“没错。”谢冲道。
二爷思索道，“这么一来，很多疑问就解释得通了。比如当年已经被仇家吞灭的蓝鸢镖局到底是如何在短时间内，重新在绿林中树立招牌的；比如蓝清河在得知蓝舟接了沈娟抛出的绣球之后，何以愤怒癫狂，甚至不惜一切代价，即便雇一个亡命杀手势将沈氏灭门，也不愿蓝舟娶沈娟为妻；比如蓝清河当初为何铤而走险，非要命刚满十六岁的蓝舟亲自押送那趟前往不悔林的皇镖；再比如，蓝鸢镖局的人被杨辉劫持、继而金丝带的事情立刻就要败露时，为何鬼门立刻就遣人追杀蓝清河和蓝舟——三岔口一战，他们是抱着务必将其诛杀的决心和魄力的。”
蓝鸢镖局之于鬼门，犹如死而不僵的百足之虫。
蓝清河这条多手多脚的蜈蚣，几十年来在淳王的庇佑扶持之下，从原来的江湖草莽摇身一变皇亲贵贾，蓝鸢镖局所持起鸢令也从原先为绿林草寇提供信源的“草牌令”变成了刻有皇室血脉的“金字招牌”。
曾经吃过同盟血亏的蓝清河，既懂未雨绸缪，更懂婴城自保。
所以他想尽一切办法，非要促成淳王长女和蓝舟这门姻亲，只为镀上这层金粉。只有镀上这层金，蓝鸢镖局在江湖上的地位才能彻底稳固，蓝清河曾几何时被人欺凌、为人践踏的日子，才终将一去不返。
岭南这块保地，既滋养出淳王殿下不死不灭的屠龙之心，又驯化出蓝鸢镖局这等摇尾乞怜、惟命是从的狗。作为置换功名的代价，蓝清河必须摒弃血红色的心肝，成为“金丝带”这条航路上恶贯满盈的大罪人，甚至不惜跟阎王爷摆牌九，哪怕赌上万世死劫，却只为求这一世飞黄腾达。
自从这条隐秘的“金丝带”渐渐筑起，几十年间，无数起镖船南出花阳、北至伦州，一路过靖天、过三岔口，究竟枉送北境多少条人命；
令行禁止的“起鸢令”如一道招魂锁，所过之境揠苗千里，无一人能逃出“蛇信”的追缉和围剿，起鸢令一出，到底又刀杀了多少企图暴露“金丝带”的善者之心；
岭南百草阁，以鹤血和蛊蛇作为相生相克的药引，利用活人炼药，成就了“行将”这等蚕食人命的毒蛊；“双花池”里未足月的女婴堆积成山，全是由各地送往盲庄的少男少女“并蒂”结出的“果”……
太多了，累累罪行，罄竹难书——饮血营、药童、巫童、北鹘乌、炎一党、云州覆灭、烈家军阵亡……
五十年，一茬人。
二爷思虑至此，忽又听薛敬问，“谢总使，你身在京师，可还细查过淳王一党别的大臣？”
“回禀王爷，查过。”谢冲回道，“微臣奉太子令，确曾秘密调查过淳王一党。平日里金云使不好进出大理寺，更没机会查阅大理寺卷宗库里的刑卷，但那段时间承恩阁恰好接办了任半山贪污一案，于是承恩阁得了特令，允微臣进大理寺卷宗库。于是，在查阅刑卷的时候，微臣发现了一个尘封的旧案。”
“什么案子？”
谢冲看向二爷，“季卿，你认识此人的独子。”
“我认识他儿子？”二爷好奇问，“谁？”
“前户部侍郎——杨德忠。”
“杨辉的父亲。”二爷微有些讶异，“你为什么会留意他的案子？我听闻杨德忠当年被判谋逆，是被抄了家后，举家流放的。”
谢冲解释道，“没错。但我发现刑卷里的记录十分简略，只说在杨德忠家里搜出了不少北鹘皇家的御赐宝物，价值万金。大理寺将其收押参审后，他并没有证据自证清白，原本该判斩首，但念及杨德忠多年来勤勉，当为一时失足之恨，是以从轻罪罚，判其全家流放。”
薛敬皱眉道，“谋逆大罪，一般需有人弹劾。像杨德忠这样身处六部要职，该是联名弹劾才能走到抄家这一步。”
谢冲唇角微微下弯，“王爷猜得一点不错，这正是微臣要说的，弹劾杨德忠谋逆之罪大臣有三，其中一个便是前伦州知府——齐世芳。”
“齐世芳？！”薛敬与二爷俱惊。
薛敬惊道，“可齐世芳在伦州。”
谢冲直言，“人虽在伦州，也不耽误他与其他人联名弹劾。”
薛敬问，“见过齐世芳弹劾的奏折吗？”
谢冲憾然摇头，“奏折被封在内阁，不在大理寺。而且，我还询问了一下户部的人，十一年前，杨德忠确实曾亲自乘船南下，送过一趟抚恤去岭南封地，但那是明面上的事，户部送抚恤直藩王封地是从常事。但当年杨德忠回来没多久后就遭人弹劾，锒铛入狱。这件事最后不了了之，大理寺在抄他家时缴上来的北鹘珍宝也都充了国库，索性没人追究这些珍宝真实的出处了。”
二爷踱步片刻，眼神随即一凛，“这件事有蹊跷。”
薛敬握紧腰间短刃，沉声道，“说不准，杨德忠当年还真是被冤判的。”