呼吸间混杂刺鼻的血锈味，就像是从跟封殓石棺数年的骨缝里滋出来的一样。
“咳咳……”一口烈酒灌进喉咙，谢冲于漆黑间猛一睁眼。
“醒了？”
谢冲猛一抬头，却见薛敬刚刚将酒葫芦收起，“王爷……”
他连忙扶着乱石起身，使劲晃了晃脑袋，有点分不清自己在哪，“对了，我不是被……”
薛敬掸了掸眼前的扬灰，浑浊地咳了两声，慢吞吞地挪坐到旁边一块平整的石板上，咬着牙倒吸了几口冷气，艰难道，“你腰间绑了绳子，掉下石崖的时候，正好卡在铁索上，人是在半空中荡晕的。绳子缠绕的位子……咳……是我们商量好的，顾棠没打算害死你。”
谢冲摸了摸自己的腰，皱着眉，下意识地松了口气，“为什么……”
“不这样，怎么名正言顺地支走你手底下那帮眼线。”薛敬直言。
“支走？”谢冲被这两个字莫名其妙刺激了一下，方才血战中轴的一幕幕这才于暂封的脑海涌现。他忽然反应过来，“对了！季卿呢？他怎么样？”
“他没事，已经掩护他回城了……咳……抟龙石已落，与云州城通连的道路已封，眼下只你我两人。”
谢冲茫茫然问，“王爷，为何费此周折，故意留下我一人？”
薛敬于迷雾中看向他，片刻后，沉沉道，“季卿说，你是值得信任之人。”
谢冲猛然一惊，不可思议地倒吸一口气。
“他说——‘三哥心里有苦衷，却不能与任何人说，有很多秘密藏得久了，连我甚至都怀疑，他是否真走上了恶途，当了恶人。我不知道他这些年经历过什么……但格子坞那把钥匙是真的，红缨也是真的。我门前掌灯，后院留门，等来的皆是故人——既是故人，就值得信任。’”
“他……他真这么说……”谢冲轻轻蹙眉，咬出的每个字都发着颤。
“我信他，所以我无条件信你。”薛敬冷道。
“王爷……”谢冲微一凛眉，习惯性打起官腔，“微臣不过承恩阁一名小小金云使，实在当不起——”
“季卿说的还真没错……”薛敬打断他，意味深长地笑了笑，“想在承恩阁那滩浑水里混出个人样，谢总使还真是将‘圆滑世故’精习得炉火纯青。”
“微臣惶恐。”
“少来这一套。”薛敬毫不犹豫拆穿谢冲，“本王虽然不混迹京师，但京城里那些谋臣的做派，本王多多少少有所耳闻。有些人披着‘狼皮’说人话，久而久之，还真当自己是游猎群羊的‘孤狼’。殊不知，台上唱曲的人一举一动皆是破绽，反而搭台看戏的最一目了然。谢总使，你觉得本王是那搭台看戏的，还是台上唱曲的？”
谢冲后背一凉，立时单膝跪地，“王爷恕罪，微臣不敢妄加揣测。”
薛敬却只微微垂眸，默不作声地盯着他。
空气中好似漂浮着无数根一碰就断的金线。谢冲呼吸凝滞，连喘气都如上了枷锁。
片刻后，薛敬忽然压低了声音，森然道，“顾棠不杀你，是因为当年秘密助他出京的那人是你，对吧？”
“……”
“承恩阁烫金祥云令出入城门可不受御林军管制，方怀远隶属承恩阁，攀不上御林军。所以本王猜测，你当时肯帮方怀远送他要保的人出城，是因为你们早在云州城时就是旧识。”
“……”谢冲依旧沉默。
“那你为何前脚将顾棠平安送出靖天，后脚就举报方怀远私造文契，直接将他送进了典狱？”
“……”谢冲如一块坚硬顽固的硬石头，始终不言不语。
薛敬挑了挑眉，好脾气地点了点头，“罢了，本王知道谢总使口风紧，不见‘棺材’不‘落泪’。行，那咱们走吧！”
谢冲闷着头应了一声，起身走在前头，“王爷，您紧跟着我，我来开路。”
他往前走了几步，却没听见身后人的脚步声，忙顿步回头，却见薛敬躬身原地，脸色惨白，神情好似极为痛苦。
“王爷！！”谢冲忙冲了过去，一把撑住他，“您怎么了？！”
“呃……咳咳……”薛敬强忍片刻，终是熬不住，喉咙里压制的石块一旦被震碎，血水就控制不住地猛呛出来。
“王爷！！”谢冲连忙撑着他，将他放倒在地，扶着他右肩的手一热，满手的温血。
谢冲反握住匕首，毫不犹豫划开他右肩的衣服，却见几根细密的棉针已没进皮肉，周围的皮肤已呈现暗黑色。
谢冲大惊，“是抟龙石的毒针！”
薛敬忍住闷喘，“帮、帮我挖出来。”
“王爷，是剧毒。”
“挖。”
谢冲不再犹豫，扯下酒壶，倒了酒在短匕上，将刀尖顶住埋针的皮肉，稳道“王爷，忍着点。”
“……”
片刻后，四根棉针被谢冲从薛敬深埋进肩胛的骨头中挑了出来，黑红色的血顺着刀尖滴在地上，薛敬咬着牙，自始至终一声没吭。
“王爷……”
冷汗顺着他鬓边滴落，薛敬回头看了谢冲一眼，将衣服拢好，言简意赅道，“别告诉他。”
谢冲顿了一下，沉沉地应了一声，“我背你走。”
这一回，薛敬没有拒绝，他筋疲力尽，伤痛交加，撑到此刻已是极限。
谢冲背起他，刚要抬步往西山栈道走，薛敬却忽然道，“先带我去另一个地方。”
谢冲一顿，“去哪儿？”
“回南侧耳室，五王棺椁。”
谢冲犹豫，“王爷，咱们眼下缺医少药，那针沾着剧毒，若不尽快出‘顶’，我怕……不好跟季卿交代。”
“谢总使肩上背了多少条命债，也没见你跟任何一人‘交代’过。” 薛敬此刻喘气都疼，还不忘笑着呛他，“走吧，本王福大命大，死不了。”
谢冲谨遵王令，快速往南侧耳室的方向赶。
不一会儿，他们又回到南侧甬道，被炸毁的甬道全是横挡的巨石，将将只能一人通过，谢冲将薛敬放下，强撑着他摇摇欲坠的身体，勉强往前走了几步。忽然甬道深处一阵疾风卷过——
“慢着！”谢冲耳力惊人，立时将薛敬围在身后，金云软剑从腰间抽|出。
两人呼吸一滞，原本死气沉沉的甬道传来轻盈的脚步声。
忽然，火折擦亮，漆□□仄的南侧耳室门口站着一个蒙着脸的黑衣人。薛敬撑着石壁站直，将火折举起，无声无息地看向那人。
“谁……”谢冲迎着火光看过去，只见那抹黑影一动不动地站在棺室门前，右手紧握铃刀刀柄。
忽然之间，一种强烈的熟悉感涌入谢冲心头，他不自觉往前探了两步，下意识地问，“阁下与我……是否在哪儿见过？”
“三哥……”
谢冲全身一震，蓦地回头，却发现薛敬的眼神始终望着那名刀客，并不是学着季卿喊自己。
“三哥，我们许久没见了，上一次见面还是在狼平溪谷，你给我烤了狼腿。”薛敬淡淡地笑了笑，侧身走过谢冲，艰难地说，“没想到……你就是鬼门那柄‘终刀’——也是十年以来，隐藏在鸿鹄的另一只‘鬼’。”
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