“这些年，我们隐藏在寨中，二爷深居浅出，常年不露面。”
陆荣的话音把薛敬再次从回溯的记忆中扯回。
“也刚好有万八千这个大寨主对外作为挡箭牌，英名骂名由他一人担着，他倒都欣然接受，明里暗里落得不少好处。只要万八千别做得太过分，二爷这些年睁一只眼闭一只眼，没妨碍他逍遥快活。有二爷在背后坐镇九则峰，寨子的规模比我们上山之前增了五倍不止。原本一切相安无事，我能远离云州，安安稳稳地过上几年日子，就算是从老天爷那奢来的福分。只可惜从那一天开始……一切平静都被打破了。”
薛敬：“哪天？”
“万八千背着二爷，一意孤行地扶持极北的吴家寨，由着他们引乔刚拜山那天。”
乔刚……薛敬隐隐猜测，想必就是因为乔刚故意撞入山门，陆荣这柄还未开刃的“鬼刀”才最终藏不住的。
“这些年来，鬼门逐步将‘金丝带’筑建成熟，在坊间秘密消灭了不少不愿与他们来往的名门望族——比如最早的烛山祝家和云州烈家，再比如后来仝县一带的‘徐氏战铁’等等。起初乔刚入寨之后，隐藏得很深，连我都未发现他的身份。”陆荣眯了眯眼，顿了片刻，才道，“直到我发现了他偷藏的蛊蛇。”
“怎么发现的？”
“三年多前，刚刚入冬的时候。有一夜我带人在九则峰后山巡逻，发现了被蛊蛇咬死的山狐。被蛇毒侵蚀过的兽类，伤口无血，会呈现淡淡的蓝紫色，我当时心里‘咯噔’一下，没想到竟然在鸿鹄的地界发现了‘百草阁’中蛇龄至少在五十年以上的剧毒蛊物。我知道是他们找来了……甚至那个人很可能早早就隐匿在了寨中。”
陆荣说到这里时，指尖绞紧，呼吸跟着急促起来，“我第一个反应就是找到这个人。在之后的某天夜里，我照常在哨塔执勤时，意外发现有人竟在以信鸽传信。我没敢声张，秘密监视了几天。五天后，我追踪到了乔刚的踪迹，原来他会定期、在依约的地点，私下与外人联络，应该是虽说通报寨里的情况。原本我是打算秘密解决他的，帮他伪装成打猎时意外坠崖的样子，回头往寨子里通报一声，就算是二爷也不会觉察出来。可没想到，我跟踪他的动作首先被鬼门发现了……”
薛敬听出他话中的歧义，立刻反应过来，“难道鬼门当时是故意以乔刚作‘饵’，想钓出你这条藏匿在鸿鹄近十年的‘大鱼’？”
“是义父。”陆荣失魂落魄地叹了一声，“七年后，我还是被他找到了。”
谢冲却颇感疑惑，“可是当年你私自放走季卿，在九则峰隐藏近十年，鬼门的人就算不曾找到你，你也算是他们的叛徒，他们就肯轻易放过你？”
陆荣的回答讳莫如深，“我们相互利用，各取所需。”
谢冲怔了一下，随即嘲讽一笑，“也对，鬼门刀主需要的是一匹能帮他领路进山的‘狼’，这匹‘狼’忠不忠心并不重要，只要他还算听话，还有能握在手心的把柄。”
一点不错。
薛敬心道，这些年鸿鹄特立独行，从当初一个不起眼的小小匪窝摇身一变赫赫有名的绿林大帮，其规模相当于正规军三个先锋军的战备。鬼门心里清楚，鸿鹄若不能为己所用，就必须尽快从北境剔除，否则，难保不会成为第二个不受制约的烈家军。
于是自陆荣的真实身份重新暴露那日起，他就如同一根绷紧了不再能伸缩的弹簧，往后一切动作就都身不由己了。
“原本我只是答应义父，尽快将马镖的事办妥。”陆荣咬了咬牙，阴鸷道，“我暗地里将素兰和凡心两种药递给乔刚。但我知道这小子鸡贼，早晚有一天他会发觉寨子里的另一柄‘暗刀’是我，所以我在协助他下毒的同时，也故意帮他留了些破绽。老四在后山发现的那个熬药罐，其实是我故意留在那的，只要二爷看见了罐子，就能将疑心从几位寨主身上转移；再有，北上送马那日，生杀帐中聆训时，二爷的话音明显是在试探帐中的几位寨主。幸好乔刚那小子做贼心虚，他根本等不及天亮，就在我们刚启程北上的当晚，将蛊蛇放进了石头房。”
又道，“他原本是想一不做二不休，趁着几位寨主离寨时，好直接将二爷毒死。我明明知道，却没有加以阻拦——是因为那条蛇对普通人虽是剧毒，但对于身中行将之人，那条蛇便成了以毒攻毒的良药。我知道二爷不会有事，而且正好能趁此机会，借二爷的手，神不知鬼不觉地除掉乔刚。”
“好一盘杀局。”薛敬虽心有余悸，却不得不慨叹，这一局当可谓是环环相扣，步步为营。
“最后一次……我只想做那最后一次。”陆荣像是被毒蜂狠狠蛰了一下，懊恼地抓着头皮，“没想到北上送马的途中，义父又带给了我一个消息。”
薛敬问，“什么？”
“幽州乌鱼巷子，欢月楼。”陆荣形容痛苦地低下头，“他们盯上了苏桐……那时的我简直如晴天霹雳，我这才知道……原来苏桐根本就没有入关，这么多年来，她竟一直留在北方。”
十年前帅府被焚，陆荣故意留了翁苏桐一条命，默默丢了她一个钱袋，钱袋里装的是足够她入关南下的整百张金箔。可是翁苏桐念情至深，这些年来，她一直在试图找寻当年烈家军阵亡的真相。
然而走投无路的翁姑娘无门无路，查探又不得章法，除了凭着那些金箔一座城一座城地流亡，她什么都做不了。绝望崩溃之际，美丽的姑娘索性将所有金箔作为抵押，将自己送进了坊间秦楼，化身“引梅香”，成了一位只卖艺不卖身的琴女。
可能时至今日，翁苏桐都还不知道，当年哥哥送给她的那枚珠花，实则是赠了一枚护她万全的“护身符”。毕竟那朵珠花是赢惠王已故宠妃的遗物，上面刻着五王联战图腾，只要翁苏桐将这枚珠花戴在头上，这条南下入关的路便成万里通途。
只可惜翁姑娘执迷不悟，偏偏不愿走哥哥为她铺好的恒通大道，非要去过于险峰间摇摇欲坠的独木桥。
“我实在没办法，只能答应他们再办一件事。”陆荣筋疲力尽地说，“于是我以雪鹰为礼送至幽州王府，敕令翟叔‘钝锋开刃’。那之后……狼平溪谷，他们以苏桐的性命相要挟，我不得已‘开刃’了我的竹刀——从那天起我就知道，我再也逃不掉了。”
薛敬忍不住唏嘘，“任半山死后，二爷也曾劝过翁苏桐离开北方，可她仍坚持不走，反而去了云州，孤身刺杀萧人海。后来刺杀不成，反被萧人海用了行将，却没成想萧人海下错了药，竟阴差阳错毒害了自己心仪的姑娘。萧大人也算是一个痴情种，竟因为她，这两年以来心甘情愿手足被缚，变成一只‘鸷鸟’，受控于鬼门。”
这人世间的情愫啊，就如缥缈的云间无意幻化成的一缕幽虹，比海市蜃楼还令人捉摸不透，英雄也好，凡夫也罢，大都为一个“情”字死生奔赴，甘之若饴。
却也没想到，陆老三为了一个素昧平生的女婴，竟将所有关于“手足”的情分都用命抵上了，最初心甘情愿受制于此刀，后来又毅然绝然地背叛了它。
一个翁苏桐，既制衡了云州总督萧人海，又控制了鬼门终刀陆老三。
刀主一箭双雕，真真是高手中的高手。
“三哥，既然你已将整局看透，也已经在怀疑刀主跟你不是一路人，那你可曾查出什么了？”薛敬抬起脚，虚虚地碰了碰那棺盖上的黑窟窿，压低了声音说，“我换个问法，这棺盖上的云纹下头，到底遮了哪位见不得光的大人物？你若有心留意，必然清楚一些我们不知道的事吧。”
陆荣沉沉低喘，久久没从方才的情绪中抽|离。
谢冲屏息凝神，一颗心倒是如擂鼓般，快要从嗓子眼里蹦出来了。
正待陆荣刚要开口说话，甬道尽头忽然传来窸窸窣窣的滚石子声，谢冲眼神一凛，立刻箭步走到门边，听了一阵后，低声对靳王说，“王爷，不对劲！穹顶下头没戮干净，还有不明敌我的活人。”
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