四五三、拂晓
石室无声无息，二爷心口狠狠一空，撕心裂肺地疼起来。然而他的眼中丝毫难见波澜，“显锋，你我相识，也有二十五年了。”
“是。”陆荣道，“二十五年前除夕。那一夜，云州城下着大雪。”
二爷无意识地攥了一下拳，轻声说，“烈家军败亡那天，云中也下着大雪。你见过老六了？”
“见了……”陆荣压平嘶喘，用尽全身力气，绝望地说，“我……都告诉他了。我就是二十五年来藏在您身边的那只‘鬼’，那些事……都是我做的。”
见陆荣还欲再说，二爷抬起手，轻轻按住了他，“跟老六说过一遍的话，不必再说第二遍。有些事，我许你烂在肚子里。”
陆荣默默地点了点头，憋着半口气，终于硬生生地将后面的话全部咽了回去。
“显锋，当年云州献城之后，是你护送王爷出的城，后来也是你，在雪滩一战救下我，又一路护我二人过烛山、进西沙、涉黑水，最后遇到了误入兵燹的万八千，解救他之后，咱们才决定，最终去了九则峰。”
二爷的目光不知不觉落在远处，似已溯遍遥远的十年间。
泽济二十四年三月三，在九龙道大战结束近半年之后，冬雪化尽，三峰十二寨迎来了几位不请自来的敲门人。这几人看似面善，却没一个好惹的主。万大寨主好不容易从多年乱战的夹缝中叼着尾巴活了下来，刚熬到出头之日，却不料遭了仇家的道，险些在黑水西沙落得个身首异处的下场。还好有这几人使计，将自己从兵火中保了下来。
说到底，这几人也算是他万八千的救命恩人。
生杀帐中，杯中盛满烈酒，他六人歃血为盟。
——“同生共死，祸福与共。外敌乱我山者，杀之；兄弟祸我人者，除之；蛮虏辱我族者，戮之。若违此誓，天地共诛。苍天为证，与山共休。”
从此，生杀帐中的香火再也没断过。
这十年，不可谓淋漓尽致，却是二爷这半生最最鲜活的十年。
有生杀帐中不问来路的俯仰一拜，有走马坡上旗飘旌展的塞上一舞，有石头房后怎么都扫不净的石藓和青苔，有三峰顶上终年不灭的四方灯……还有响彻幽谷的赢战声，烧至心头的红曲酒，和盛满热血的艳犀杯……这一切的一切，都如走马灯一样闪烁眼前，真实得要命。
二爷的唇角不经意间弯起，仿佛所有蹉跎过的岁月和难辨长短的朝夕，都已变成照耀九则峰山底的云光，抒写了他所历艰险中，最最曼妙的光景。
“兄弟一场，我记得这些，足矣。”他轻轻闭眼，低缓地说，“显锋，你这柄刀不属于九则峰。你与这人的恩怨，不能用鸿鹄的身份解决。明白吗？”
“明白。”陆荣郑重地点了一下头，“只要二爷撤了我的香，我就不再是鸿鹄的人，我一人的荣辱就与兄弟们再无瓜葛了。”
二爷深深地叹了口气，这才缓缓抬手，接过当年他亲手交到陆荣手中的那枚拜山令，在背后狠狠握了握，艰难地说，“好。这一战，你来应。”
陆荣这才站起，转身看向陆向林。
“逆子。”陆向林几乎将全身的力气都压在那柄铃刀上，怨憎恶毒地说，“你忘了当年是谁续了你一条贱命，让你活到今日，得以手刃仇家。可你这个窝囊废，竟然放虎归山，你这没有心肝的畜生，跟你那死掉的爹一样没用！”
陆荣不怒反笑，“义父说得对，我贱命一条，死不足惜。若不是您当年从阎王爷那为我抢来这三十多年的阳寿，我还真不知道，原来穹顶下那五口放置父叔尸身的棺材，竟是用来殉葬的。是我有眼无珠，认贼作父。我喊了您这么多年义父，您的目的却是要借我这柄刀复仇。”
陆向林目露凶光，狠狠地打了个激灵，咒骂道，“逆子！你这逆子！”
陆荣拔|出竹刀，率先照着陆向林一刀劈过去，恨道，“反正你我都是要下地狱的人，我陆荣这辈子既做不成忠烈孝子，要逆，也只逆给您老一个人看。”
“呀——！”陆向林怒急，被他势如破竹的大力砸跪在地上，只能握住刀柄用力一反，九龙铃刀的细刃反向压制陆荣的竹刀，他左掌掌风重重地劈过去，陆荣早有预料，后仰避开，竹刀的压制脱离，陆向林站起身，彻底与他杀起来。
瞬间，刀杀声撼天震地，整个石室形成了一个密封的“瓮”，被叫嚣的铃环震出漫天尘灰。
也不知是谁的鲜血溅落在汉白玉砖面，慢慢汇集成溪，沿着龙鳞的凹槽逐渐往龙首汇集，终于汇至龙目，一个个红彤彤的窟窿，像是为掘去双眼的巨龙重新以朱砂点睛一般。
紧接着，血龙化作虚无的红影，聚力仰天长啸，却不幸被撕裂的刀声压制在汉白玉砖地，不断爆发出震耳欲聋的哀鸣，似乎龙身上的鳞片正在被人用尖锐的刀锋一片片地刨去。
曾几何时，龙游九天，万顷无云。任九万里长风呼啸，也无法阻截龙吟响彻山海；今时今日，九条巨龙化作镇压怨灵的血兽，似乎早已失去了比拟鲲鹏的凌云之志。
好在，真龙绝非不识春秋的蟪蛄，颈后总会长着几片碰不得的逆鳞。
陆荣的刀法精妙绝伦，招招千变万化，虽然与陆向林的路数一模一样，但他此番出招更狠更绝，每每快人一步，以压倒式的战力断然克制着陆向林的招式。
二爷这才恍然发现，原来向来以木讷耿直著称的老实人，竟一直以来也披着一张扮猪吃虎的皮。
他面无表情地盯着那两人针锋对决的碰撞，眼神微微凝滞，眸心发着光，似形成一面镜影，竟模模糊糊地闪现白茫茫一片霜雪。
他心思一动，依稀以一个局外人的模样，回到了二十五年前的除夕。
……
那一夜，帅府外的长街上点了一路的红灯笼。烈元帅征战回城，带回了一小撮为他解困的散兵——其中就混着一个七八岁的孩子。
那个孩子被他的义父领着，同烈元帅一道回到了云州。
烈夫人抱着一个还在吖吖学语的婴儿迎到府门外，十二岁的亦平率先跑到元帅马边，兴高采烈地喊了一声。元帅跳下马，呼噜着亦平头上被风雪吹乱的碎发，又一把接过夫人怀中软糯的娃娃，掀开盖在他头上的虎头帽，在他粉嫩的额头上笑着亲了一口，然后牵着夫人的手，唤着大儿子，一家人一道进了府门。
八岁的少年坠在最后，惴惴不安地走进帅府。一路跟着烈家人过庭院、走长廊，终于来到了后院被白雪压身的梧桐树下。夫人抱着的小娃娃忽然笑起来，冲站在远处的少年伸出了籽玉般的小手。
“父亲，那孩子是谁？”
元帅道，“北上三岔口榕树林时遇到敌军偷袭渡船，我带的都是骑兵，还是这孩子的义父带着手下集结的民兵英勇出击，及时解困了水路，助我们将袭船的敌军全线剿灭。后来一问，他们都是从南边逃难过来的，据说投军无门，只能暂隐榕树林。我瞧着都是勇士，就一起带回来了。”
夫人怀中的小娃娃还在冲少年发笑，亦平招少年过来，笑着问，“你叫什么？”
“陆显锋。”
亦平点了点头，毫无戒心地说，“这是我小弟，今天是除夕，是他的生辰。”
那小娃娃的双颊冻得通红，弯起眉眼，盯着少年腰间，不停地伸手要够。显锋低头看了一眼扎在自己腰带里的桃木短匕，毫不犹豫地拔|出来，小心翼翼地递到婴儿手里。小娃娃一把抓住短匕，便晃着短匕上挂着的蓝色流苏，笑得更得意了。
“这是小哥哥的宝贝，快还给人家。”夫人笑着训道。
“不不不……不是什么贵重的东西，没开刃，也伤不到他。”显锋擦了擦红彤彤的鼻头，忐忑地说，“小少爷既然喜欢，就当是我的见面礼了。再说，今日不是他的生辰吗？”
……
那也是二爷平生第一次，收到外人送的生辰礼。
这段和陆荣初遇的往事，他从父母哥哥那听到过不同的讲述，说法各不相同，只“蛮横夺人所好”这一点大同小异。
只可惜，那个桃木匕首在云州破城那天不幸葬身大火，再也找不回来了。
岁月是一条淙淙向前、没有尽头的河，行舟此渡，回头无岸。
同那一夜云州的大雪一样，化尽了，就再也回不去了……
拂晓将至，云开月隐。
这一夜弥漫的硝烟终于散尽，在第一声轰隆隆的闷烈炸响中，云州城迎来了黎明的晨光。
顾棠奋战至此，浑身浴血，他耳朵里涌出的鲜血堵住，西边响起的炸声催肝裂胆，让他产生了尖锐的耳鸣。
“是西山，西山点火了！！”也不知道是谁在身边吼了一声。
这振奋人心的一声嘶喊几乎把天空捅破个窟窿，所有勇士都被这第一声炸响唤回了所剩无几的意志，他们拿出拼死的战心，再次朝金云使包围的战圈冲了过去。
谢冲撑起力竭倒地的顾棠，想将他扶起来，却被顾棠一把推开。只见顾棠用衣袖随意地擦了擦眼睑上的泥血，摇摇晃晃地撑起身体，不顾一切地再次杀进战圈。
……
最终，佛生堂墙底的火|药没有被点燃，南角街死伤无数，院内血流成河。
但金云使更惨，承恩阁自建成以来，估计是他们头一次遭遇如此惨烈的败战。