四五七、问鼎之战（4）
自从谢冲被二爷赶出云州，他这条出城的路就成了一条行径悔岸的棘路。
无论怎样回忆，谢冲都觉得佛生堂院内二爷转身时周身刺骨的寒意分外刳心，似乎自己这壶好不容易递出去的酒又莫名少了一味回甘的余地。
原本谢冲不做他想，既然那座城容不下他，他便下定决心不再回头，押着徐济荣返京即可。却没想到……靖天城波谲云诡，郁郁阴阴的黑丛中堆叠红骨，动辄寒光一闪，从暗中射|出的毒羽顷刻间要人性命，全然不念同僚之义。
于是，谢冲踟躇了。
他这些年行径官途，知恩懂礼，虽说战战兢兢，龋龋独行，却如今也坐在了承恩阁金云总使的位子上。只可惜，虽说这个位子光鲜耀目，背底却尽是寒光。
夜探云州碑界的马队于亥时左右返回牧人谷大营。
因靳王下令，此次行动不得惊动祝龙，但百人离营的动静又不可能不大，于是鹿山干脆叫李世温找了个由头，使祝龙去难民营挑选自愿入伍的新兵去了。
多事之秋，战火纷腾，祝家军急需扩充兵力，三千六百名刚刚从穹顶解救的散兵简直犹如从天上砸下的糖饼，祝大当家一听说是为“征兵之役”，二话没说，立刻带着两位参将和一名军典跟着李世温点名去了。
可即便如此谨慎，接谢冲入中军帐这事，靳王依旧严正责令——该封的口封紧，不该说的话少说。
中军帐中。
谢冲将盖在头上的斗笠取下，终于能脸对脸地与靳王说句话。
薛敬随手解下披风，丢在椅背上，“抱歉，谢总使，不要怪本王谨慎。实在是因眼下破城在即，我身边的将军不能分心，祝龙若是此刻见到你，本王这中军帐怕是要炸了。”
谢冲神色一暗，盯着沙盘上模拟攻城战插满的祝家军旗，微微皱眉，“微臣明白。我是祝家的罪人，少……少当家确实应该恨我。”
然而此刻的确也非感情用事之际，谢冲连忙整理心绪，吸气又问，“王爷，方才林中话未言明，为何您与季卿都说，我若想平安返京，徐济荣必死。”
薛敬以双指轻划，示意他将袖中揣的账册拿出来，“这一路回营，顾棠已将佛生堂一战的详情告诉本王了。如今京师局势复杂，承恩阁的水深不见底，谢总使的头顶到底碰过多少‘雷’，我们不得而知，但可以明确的是——你自己身边，确实没跟着几匹干净的‘狼’。”
薛敬来到沙盘前，故意将手心按在那本沾血的账目上，语气一沉，“若你此番回京，徐济荣活着，你身为金云总使，便成了此次云州之行金云使全军覆没的唯一‘共犯’，别说典狱刑册中的治罚条目容不下你，只要那姓徐的还能开口说话，只要他在任何一人面前多咬出几个字，你这一身正骨就再与云州城撕不干净了。只有公然将你打成‘靳王异党’，才能坐实我‘问鼎三州’的不臣之心。”
谢冲窒息凝叹，语声艰涩，“这一层季卿已与我分析过了。我承认，这次北上我的确分了心，去三岔口救下蓝舟，又于云州闹市保下药童……这些多走出来的‘弯路’确实会落人话柄，可即便徐济荣死了，我就能说得清吗？我孤身一人回京，一人为证，百口莫辩。可是相反，若徐济荣活着，说不定我还有一个能自证清白的“人证”，毕竟在天命书院大火中企图灭口陆向林的第一剑，是他先落下的。身为金云副使，却公然与威慑南北两朝军政的鬼门铃刀有染，这在‘有些人’眼中，定是其罪可诛的。”
“是么？”薛敬朝他投去一个意味不明的寒笑，“咱们先不论云首肯不肯允你带着一个随时可能暴露他身份的‘虫子’回京，就算他肯，恐怕你连靖天的城门都还没摸到，就会被他们随便编排一个‘谋逆大罪’押京待审，哪还会给你跟徐济荣对峙申辩的机会？”
他捏紧账目上那张带血的封皮，又向在安抚人心一般轻轻地抚平褶皱，幽幽地说，“从徐济荣背后探出的那只‘鬼手’究竟是从九天上哪一层伸下来的，咱们也不知道。如果那个人权柄遮天，你就相当于怀抱了一个随时可能爆炸的‘火铳’抵京，你非但可能被连皮带肉地炸碎，恐还会牵连到藏在你背后、曾经保护过烈家军的人——比如已经枉死的方怀远，比如那些曾舍命递过他‘暗信’的神秘人。”
谢冲双眼发涩，全身颤抖。
薛敬转身看向他，唯恐隔墙有耳一般，将声音压得极低，“谢三哥。”
谢冲猛地看向他，神情动容，“您、你……叫我什么？”
“我随季卿这样唤你一声。”薛敬道，“当年方怀远不幸以一个莫须有的罪名入狱，你是举报和经办人。你一直不肯跟顾棠说明实情，但我猜，当年那件事应该是方怀远故意找到你，并求你这样办的。”
谢冲的身体像是已经绷成了一块将要被大火融锻的铁板，脱力地叹了一声。
“泽济二十二和二十三这两年间，发生了太多事——先是萃阑殿大火，灵香公主和梅妃惨死，之后是牵连到数百宫人的殉葬大典。此外，北境也是战伐不断，整个南朝内忧外患，隔三差五就会有祸事发生，太频繁了……”薛敬道，“靖天城草木皆兵，夜夜宵禁，事事盘查，就算是一只镶了翅膀的蚂蚁都飞不出去，更何况在那个危机的时候，没有一只‘蚂蚁’值得方怀远托付信任。所以，方老师在得知‘九龙道一战烈家军必亡’这个确切的消息后，他无论如何也要将这个致命的消息递回云州帅府。无奈之下，他想到了一个办法——他拆解了含有‘金丝带九门’线索的‘梅花地图’，并将个秘密分别放进云山琴、愈梅簪和闲梅研雪图的屏风中，又以探亲赠友为由，托人将这三样东西放进了从户部派发云州帅府的年关抚恤中，于泽济二十三年重阳，光明正大地送抵云州帅府；”
他又道，“可仅仅凭借这三样八竿子打不着的物件，就想把这个致命的消息分毫不差地传递给烈家人，是远远不够的，方怀远需要的是一个值得他自己绝对信任的‘信使’——除了他自己，没有别人。”
薛敬说出的每一个字都像是震耳的雷鼓，炸得谢冲几欲耳鸣。
“方老师当年故意使自己身陷囹圄，还非要一头栽进流放云州的死囚队伍，就是为了把九龙道一战烈家军可能遇难的战信亲自送出来。他是将自己当成了‘信使’，舍命将那个‘死信’送出靖天的。”薛敬盯着谢冲，语声逐渐充斥着悲戚的暖意，“他这样做只有一个目的……为了救人呐——救曾经从乌墨帮的血刃下护他一家无虞的烈家人，救那二十万无惧生死、誓死镇守云中的战士，救云州城无辜的百姓……也为救他的故乡。”
“……”
“你知道在鸿鹄，门前掌灯是什么意思吗？”
“什么……”
“夜火长明不见血。往年寨中的战士出征，二爷都会命人在寨门上点四盏明灯，一是为远征还家的兄弟们引路，二是渡战死沙场的孤魂还山——所以那四盏灯又叫‘生死长明灯’。”
终于，自始至终遮在谢冲脸上，那张若即若离、难辨虚实的面具从中间裂开了一条缝，似有鲜血从眼缝中渗出。
薛敬拿起那本账册，再次郑重地递到他手中，“谢三哥，季卿从没有放弃过你，他并不是不愿你参与破城之战，他是在等你的决定。”
谢冲握紧那本账目，翻开看了一眼，瞬间双目血红——原来账册中记录的全是十年来鬼门和岭南封地间往来的账目，一笔一笔事无巨细，按时间顺序，将岭南“桂底钱庄”迎来送往的辎运详细记录了下来。
这一件又一件原本不该出现在佛生堂的封王之物，都是从每一年朝廷下发至封地的抚恤中精心挑拣出来，并随“金丝带”的航路秘密派发至此地的。
这本沉甸甸的账册便是淳王一党多年来为了养“战蛊”而悉心编织的“恶网”，落笔的每一分账都沾着无数无辜者的血肉。
更何况，对于谢冲而言，这本账目原就是他此番北上云州，明面上必查的实证之一——也是唯一一件能令他转危为安、将功抵罪的“保命符”。
“难怪……”谢冲这才恍然大悟，“难怪季卿说，有些人原本就没打算我清清白白地回京。他把我赶出云州，原是故意要将我送来您这里。”
那人虽然狠心要他亲眼目睹徐济荣被京师杀手灭口的惨状，却又提前安排了顾棠在侧，一路保他性命；那人虽然口气强硬，无论如何不许他留在城中，却又想方设法将他送到了祝家军营；那人口口声声与他“道不同不相为谋”，却又全无避讳，甚至亲自带人在他眼前誊抄这本账目。
原来，那人渐行渐远的背影从没离开，他眼中始终不灭的星火，亦如格子坞门前等他归程的灯笼一般，熠熠发亮。
那人城府虽深，却从没将繁复的算计用在自己身上。
他从不曾不信任过自己。是他自己忧思过重，误伤了旁人。
“谢总使，方老师已故，但当年曾秘密递过他‘战信’的人应当还有活着的，若是云首先我们一步，将这些人一个一个揪出来全部屠杀，那才真是一败涂地。”
“……”
片刻后，谢冲将那本账目揣进袖中，又将腰间软剑解下，递给靳王，单膝跪地，郑重道，“从今日起，谢冲这柄剑只听您一人王令。”
春风抚慰枯草，微雨涤尽烽烟。
从此沙盘之上，北境三州之间，再添一身至死不渝的战甲。
桑乾河岸，星河月下，却不见花间璃盏，只有被荒风刮进鼻息的腥涩血气。
顾棠闻马蹄声转身，见薛敬打马过来，笑着迎上去，“怎么样？谢冲这颗石头做的心肝，不好收吧。”
“大费周章。”薛敬与他一同来到河边，望着这条自西向东的绾带，长舒一口气，“好在季卿说得对，谢冲确实是个念旧的人。”