第三章大梦初醒
令沈存知恼火的从来都不是杨沈两家联姻本身。沈家历来自诩一个儒字，祖父以下后生的两辈，既无门屈就铜臭，又无路列班得谥，勉强进了官身的，也在芥末之流。所赖者，幸有祖上那点庇荫可以仰赖。只是如今世风日下，想争上游，还需借得东风。好风不常有，杨家虽无法送沈家入青云，却是一把好伞，足以遮蔽不时的急雨。
是以，沈家的现一辈姑娘们，不管嫡的庶的，总要有进杨家门的。其中的差别，只在于婚配的双方人选，只在于双方大家长待价而沽的那点盘算。
好酒不怕贵，却要物美价廉才完美。这没什么难猜的。杨家的司马昭之心，单看杨家老太君一向待蘩卿亲厚非常就可窥见。
但沈存知可以笃定，若没有这次的事，杨家这个童叟无欺的如意算盘，绝不会成功。因为祖父待价而沽的心，一向站在绝不同意此事的舅舅一边。
可是，现在——
寿宴当日，杨沈两家算是公然发生了矛盾。但这显然是有心人故意造成的假象，并不代表杨承礼和祖父的真实意思。杨家这个时候替杨恒求娶蘩卿，最显而易见的意图不过是粉饰太平。而祖父为了挽回与杨家的关系，显然是最终选择了同意此事的。二叔替祖父对舅舅的商量和试探，说到底，不过是通知和传达。
一想到阿蘩要嫁人，嫁的还是杨恒，沈存知心里便立刻生起一万个抗拒。在他眼里，他的妹子是万里挑一的姑娘，非人中俊杰配不上。要屈就一个长她七八岁的病秧子庶子？这事儿断断不能。
再说，那杨恒也算他发小了，那厮除了长得好一点儿，还摊上个好爹，其他的优点却是一个八掌都数不够。别的且不提，他和他丫头那点子破事儿，瞒得过阿蘩，却瞒不过自己。单这一条，还想娶他的妹妹？——别说门没有，窗户也没有啊！
他越想越暴躁，愤怒的声音像结了冰的冻碴子，“杨家乘人之危，得寸进尺，无耻之尤，祖父怎么能一味忍让！杨承礼乘着阿蘩昏迷未醒的时候提这个，显然是居心叵测！那天闹事的人恐怕大有蹊跷！祖父真是忒也的糊涂了！他应该好好查查这个才对！再说，杨恒那小子，哪里配得上我们阿蘩！杨恒，他痴心妄想，做梦！”
沈存知平日里总是保持着一副温和从容的模样，仿佛凡事都有定盘。而这份淡定一旦被抽走，被掩藏的严肃的本色就会毫无保留的显露出来，而这才是他的本性。这是一种即使他不言不语，也能令人自觉屏息凝神的气质。
页问虚变了脸色，怒斥：“这是读书人对待长辈该有的态度吗？你还知道孝悌廉耻怎么写？”沈存知的态度端地令他异常愤怒，虽然他自己心里也对沈放不满。
沈存知被训斥的恢复了些理智，慌忙跪倒认错，“舅舅教训的是！我……”
页问虚冷哼，脸色异常难看，半晌才出声，“说话做事颠三倒四！岂有此理！礼义廉耻，人伦纲常，你的书都念到狗肚子里去了！”
沈存知被骂的脸色发白，伏地不敢抬头，只一味求饶认错。页问虚见他真的怕了，才忍住怒火，稍微缓了缓，继续道：“我知道你是心疼阿蘩。但阿蘩的婚事，我会跟你祖父谈。她还小，过几年再议亲也可。如今还是先查清中毒一事最要紧。”他顿了下，看着沈存知，“我的意思是，给阿蘩选个家事清白简单的人家，最好知根知底，不怕被欺负。”
“这是说……？舅舅有合适的人选了？”沈存知听得心中一扥，垂头斟酌，片刻后才道：“只是，阿蘩终是沈家嫡女，依她的相貌才情，我祖父只怕不会愿意考虑您的意见。”这是最关键的问题。婚姻大事，父母之命媒妁之言，再怎么厚比亲生，也断然轮不到一个外舅做主。
页问虚眼底浮出阴鹜，没有接这话，打开信笺的手却用力一甩，信封发出擦擦的声音，“我瞧着这几天伺候你房内事的都是丁香？”
沈存知正揣度着页问虚方才那些话，不防备他突地转了话题，呆了一下，才垂下眼睑道：“是。都是她伺候我房内诸事的。我住在阿蘩隔壁，阿贵不方便。”
“嗯。”页问虚嗯一声，眼盯着地面，思索着道：“你与丁香深夜独处这么多天，她又为你做了那些事，这事多少人看着。她们家几辈人都跟着我页家。这事总是要给个说法的。”
沈存知被深夜独处四个字点了点，眼神一闪，“是。”
“嗯。你母亲怎么说？”
“我跟母亲提过，想先开了脸，做个通房。”
页问虚点头，“我来跟你母亲说！你起来吧！以后说话做事仔细些！”
“是！舅舅。”
待沈存知起身，页问虚撩起眼皮看看他，“你也是该有个房里人了！寻常好人家的少爷，十四五就会安排丫头伺候了。这是你母亲的疏忽！”
这个话题，沈存知不知道该怎么说，红着脸，眼睛左躲右闪，一个劲儿说不是。页问虚觑着他的样子有点可笑，心里的不虞才彻底缓了过来，哼笑着道：“丁香那丫头相貌性情都粗大，我一直以为你不会中意。难得你年纪轻轻，就知道重品行，考虑周全，这是明智的。”这话就有些打趣的意思了，沈存知尴尬的摸了摸鼻子。
页问虚看看他，“呵呵，不用害羞，男大当婚女大当嫁，食色性也。你老大不小了，该干什么就干什么，三妻四妾很正常。丁香家里都是可信之人。她家那边，都是高兴的。这些我来做。”
这话对沈存知来说还太直白，他面上不甚赧然，心里却蹬蹬地狠跳了几下。他自己心虚，竟觉得舅舅今日这番喜怒无常的变脸大有深意了。
其实，这些日子，夜里都是他守着阿蘩的。近身伺候的一些事，自然也是他做。这是悖逆人伦的事，他知道不应该。可他心里疼爱妹妹，实在忍不住。一场突如其来的祸事，与死神擦肩而过的遭遇，多迈一步就是生离死别。那时候，他突然就觉得生无可恋。若非心里有根弦尚在，他早就失控了。他觉得无法信任任何人，虽也知道这种不信任很可笑，无耻之尤，但没办法，他就是非亲眼看着守着不可。若不能时时都知道情况变化，他就无法保持理智的常态，会乱了方寸。为了瞒住舅舅和外婆，他忍得很辛苦。他暗暗买通了丁香，给其他那几个丫头都夜夜下些安眠的药。这事要做到毫无漏洞不容易，他心里其实是有些疑神疑鬼的，因为他比谁都明白，这是天大的丑闻，绝不能泄露出去。
舅舅今日先在祖父的事上发作他，接着又问起丁香，难道是……他心里不由得暗暗警觉起来。
话分两头。
就在舅甥二人立于陇上说话的时候，沈蘩卿自己却正游离于一场荒凉的大梦边缘，苦苦煎熬。
页家后院东次间，午后的阳光暖暖的斜过屋子正中一架天青色的镂空隔断，将里间拔步床上静卧的少女笼罩其间。少女长眉入鬓，高鼻立挺，弧度优美的眼线长而斜飞，睫毛密翘犹如蝉翼，满枕黑发微卷。这个极易吸人眼球的女孩儿正是沈蘩卿。
床侧，另一个丫头模样的女子，名唤丁香的，正以一种奇怪的半出溜姿势倚床鼾睡，鼾声有节奏的断续着。
忽然的，床上的蘩卿动了动，双眉紧锁，脸容扭曲，浑身开始奇怪的挣扎颤抖，额上瞬时冷汗涔涔，仿佛身体正经历着巨大的痛苦。下一刻，她倏地睁眼直愣愣起身，却又立刻木呆呆倒回床上，一动不动了。噔的一声闷响终于惊醒了旁边的丁香，她迷瞪瞪睁眼，一骨碌爬到床边，却只瞧见一张依旧紧阖双目的美丽容颜。