第四章缇帅一临端倪初现
页问虚并不知道蘩卿已经悄然醒来，他看着沈放的来信，神色勃然一变，站在一旁的沈存知见状，心下一沉，也禁不住锁紧了眉头。
沈放方才送来的，是苏州府推官赵志高写的一份公告函，并附他自己写给页问虚的一封信。公函为周知杨沈两家案情推进，并建议协调庭外和解。
公函上的内容大致是:事发十有三日，现基本查知此案系故意杀人。凶手杨府厨娘李妪因与同事阎某有新仇旧恨，故意以乌头混做菜根为宴，意图陷害当日长厨的阎某。未料，剧毒竟险伤人命。
犯人对作案动机与过程供认不讳。但此事因牵涉杨府内务，故内情不便非正式场合详述细表，只备面庭后述。
另则，因有其中一位关键证人——杨府负责采购的李某，恰月余前已告老离府，往北地投亲去了。查其鳏寡一身，为人孤僻桀骜，恐踪迹难考、归期不定。
鉴于以上事实，告双方悉知，并提议双方庭外协商调解，诸事云云。
沈放的来信其意大致是，沈家对案情结果虽有不满，却提不出异议。他提出理由如下：一来，沈杨两家一向相处和睦，知根知底，未有过节。二来，蘩卿一未到议亲的年龄，且从来守礼本分，无犯闺范，与人无尤。她又一向待人宽和，在上下人中名声甚好，并没有被故意置于死地的理由。三则，到目前为止，更没有其他线索，指向有第三方牵涉其中，或借刀杀人。若不能出现指向明确的有力证据，蘩卿这次只可能是受了无妄之灾。
言下之意不言自明：沈家愿意吃了这个哑巴亏，他赞同协调和解。
信末，他还就迟迟没有将此事写信给在外经商的儿子——也就是沈蘩卿的父亲沈修平，做了解释，“三郎此次远赴漠北，稍有不慎则有血本无归之险。商旅艰难，恐其诸事繁杂，故不忍相扰。且塞外通信不畅，恐难解近急，于事无补，徒添来去烦恼牵挂，不如日后回家再慢慢细说。”
页问虚看完信后随手将之塞给沈存知，沉目凝眉、一语不发。就算沈存知没说刚才那番话，他心里也一直都明白，蘩卿当日中毒的事情不简单。
沈存知怀疑严留和蘩卿中了一样的毒，页问虚却知道，根本不是这样。除了乌头之外，严留中的另一种毒应该只是普通春药。乌头致使小产，混合春药，剧烈房事的后果才会导致大出血。而蘩卿中的另外一种毒，主要作用是控制神经，特定情况下才会显出春药的作用。乌头带下伤宫，这种大出血是因为神经损伤导致的发烧。
这三种毒，应该不是一人所为。如果另两种与乌头入口的时间相差无几，那么，就一定是有人在宴席上动了手脚。那样的话，中毒的绝不能只有他们两人。至少，女眷当中应该还有人有深浅不定的症状。
而若乌头与另两种各自入口的时间有先有后，那就决不能是蘩卿和严留受了无妄之灾。这样的话，就有两种可能：其一，往小处讲，是有人刻意只针对蘩卿和严留做的手脚。其二，或者，杨家当日的寿宴里，本身就藏着一个阴谋。蘩卿和严留都只是这阴谋中的一环。
而从后来发生的杨沈两家人打架的事来看，恐怕，第二种可能性比较大——有人故意搞事情。