黄尚苦行礼道：“劳烦卞城王前来，此番有一事相求。”
卞城王回礼道：“小王已听说了，南明君想知道什么，但问无妨。”
“我们想知晓此鬼和他弟弟吴明的生前、身后事。”
“此鬼生前是为僧，广募金钱，悉供淫赌，故罚之。”
“具体而讲呢？”
卞城王略羞愧地咳了咳，在衣衫内寻寻觅觅许久，终于找出一本簿子，他松了口气，开始朗声读道：“吴道，生于安城一草炕上，自幼父母双亡，与一胞弟相依为命...”
二十年前的安城，还是西部大漠地区一座无人问津的荒野之地。这个破落的城池像是千百年间不与外人通，人情淡漠、自私迂腐在此处百姓的身上体现得淋漓尽致。到过这里的路人中，不会有人怀疑，多年后，它将在黄沙狂风中被人遗忘。
它就像是一只垂死挣扎的巨大蠕虫，在生命的末期依旧不断繁衍着。吴明就在这样的虫肚子里，出生了。
吴明从记事起，就知道天是灰的、地是软的、人是丑的、饭是馊的；只有哥哥是明亮的，就像大漠夜里的月亮，会在广袤银河中将他包裹起来。
“吴明，来吃饭了。”
吴明跳下炕席，递出湿烂的破布给吴道擦手，顺便看了一眼饭菜。有肉丁。
“今天夫子夸你了，我搞了肉回来，犒劳咱们家的大学士。”
“我不是大学士。”
“现在不是，以后说不定呢。来，擦手吃饭。”
吴明默默摆起碗筷，没和哥哥说他那文章是半抄来的。哥哥总是这样，明明穷的要死，却偏偏什么事都要逼着他讲礼仪规矩。
小时候周围一圈孩子都在乞讨，他看着鸡腿眼馋，便也学着旁边的人跪了下去，却在中途被哥哥提回了家，丢进柴火堆里责骂一顿，末了在他的白米饭里加了一根不知从哪里搞来的小鸡腿。当时吴明想，这有什么用呢，往后还不是要继续吃糠咽菜，喝白水汤。
后来他被送去了村里唯一的一家私塾，开始读书写字。哥哥用血汗挣回来的一大袋米肉就那么轻轻松松地进了夫子家门，吴明伏在小书案上看着院内乐呵呵、殷勤勤的哥哥，心想，这有什么用呢？学会了也是穷人啊，更可况他也学不会。
不知从什么时候开始，哥哥变了，从来都不卑不亢的他开始为了学费对人点头哈腰，卑躬屈膝起来。吴明不想再读书了，他碰了碰碗里的肉丁，没有夹起。
“怎么了？吃吧，还有好多呢，不用省着。”
吴明放下筷子，拒绝读书的话还是说不出口。
“对了吴明，哥哥有件事要同你说。”吴道笑着喝了口汤，“我要去兴福寺了。”
“你去兴福寺干什么？”
吴道沉默片刻，笑道：“去挣钱。”
“寺庙还能挣钱？”
“嗯，不过可能要很早去，很晚归。我每日走前会将饭菜做好，你下学回来后，也不必等我了，早些歇息。”
“你去做什么？”
“挣钱。吃吧。”
吴明没再过问，也没再开口。
从那之后，哥哥果然早出晚归，一连几日，他们之间甚至未曾见过一面。只有每日清晨，桌上摆着的食盒和内里的丰盛菜肴，昭示着哥哥曾回来过。
终于有一天，吴明熄了灯，在炕席上睁眼坐到五更天，最终等到了悄悄归来的吴道。他蹭的点亮烛火，看到了久未见面的哥哥和他光秃秃的头顶。
“我不读了。”
“什么？”吴道在惊讶和无措中尚未回神，他没想到向来乖巧听话的弟弟会特地坐在这里等他。
“我说我不读了。”
“不读？不读什么？”
“不读书了，不写字了，不去私塾了，不花钱了！”
“你敢！”
“我就是不想读了，我学不会！那些文章都是我抄的、借的、偷来的！”
“你，你再说一遍试试！”
“我不读了！”
啪。
吴明左脸上渐渐显出了一道巴掌印，他红着眼眶，梗着脖子，没有丝毫让步。
“你必须读。”
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看剑来