长桌上的一片沉寂中，泰尔斯呼出一口气。没有哪一场战争是孤立的。苏里尔二十年前的暴行，导致了埃克斯特二十年后面临的抵抗。二十年前的胜利，通向了二十年后的失败。第二王子再度想起老乌鸦的话：【在你们下定决心开战之前，我想，是否该先想清楚：这么做是否真的能达到你们的目的？有多少意想不到的事情会由此发生？会有什么额外的后果？在更加长远的未来标志着什么？对你们双方的影响该如何计算？】梭铎轻哼一声，打破沉默：“就这样，补给不顺，收粮的部队进度缓慢。”“围城不利，攻城的效率一再拖延。”“而龙霄城女大公更是生死不明，随着龙枪旗帜回来的，依旧只有残兵败将，谣言漫天。”生死不明。泰尔斯竭力调整好自己的呼吸。在听完苏里尔王子与自由同盟的血海深仇之后，他突然意识到，一旦塞尔玛落入自由同盟的手中……不。泰尔斯强迫自己不去想最糟糕的可能。梭铎话语稍停，示意站在一旁的秘科男子继续。后者点点头：“在那之后，我们打探到一些，也猜测了一些：北地人的高层应该爆发了争吵。”御前重臣们面面相觑。“戒守城的贵族们萌生退意，但祈远城大公，高傲的库里坤·罗尼态度强硬，他威胁友军不得退后，声称要再度从国内调集兵力，来援前线，不成功，便成仁。”“将帅不和，两边闹得很难看。”泰尔斯脑海一动，久远的记忆碎片里冒出另一句诗：【势利使人争，嗣还自相戕。】梭铎叹了口气，插嘴道：“而这是他们的第三个错误。”也许是之前感慨过了，在座的臣僚听闻埃克斯特的昏招，已经不再波动。秘科的疤脸男子沉稳地道：“直到某一天，康玛斯联盟的旗帜，在自由同盟的城头升起。”此言一出，众人又是一疑。“康玛斯？”基尔伯特讶异开口，随即果断摇头：“不可能！”“嗯，现在看来是不可能。”梭铎颔首皱眉：“但这消息起到了它的作用：那时起，康玛斯插手战局的谣言便在北地军营中散播开来，主帅如何弹压也是无用。”“另一边，苦苦支撑的自由堡军民听闻来援在即，备受鼓舞，信心百倍。”“此消彼长，敌喑我振……”梭铎缓缓抬起头，眼中精光闪烁：“北地人的彻底失败。”“就从那时开始。”泰尔斯望着地图上胶着的战局，心有所感。下一秒，梭铎的语言急促起来！“谣言纷起之下，一位不愿冒险的戒守城贵族，在清晨弃营开拔，率先后撤。”“也许他只是受气不忿，想更换防区，或者换地收粮，当然也不排除是间谍用计……”一枚枚白棋在军事顾问的手下移动，离开原先的区域。“然而以他为榜样，也多亏了之前与祈远城的不睦，相当大一部分的戒守城领主，在没有通知友军的情况下，就跟随他一道后撤，连带整体战线变形。”泰尔斯紧紧皱眉：以自由堡为中心，连成一片的白方棋子渐渐散开，露出越来越大的空隙。就像历经劈砍的百战铠甲终于耐受不住，崩开裂口。梭铎·雷德一掌拍上长桌，面色铁青：“这导致十里之外，顶在攻城第一线，疲累不堪但兀自强撑的祈远城诸军，在不知不觉间，失去了侧翼的警戒与援护。”“将腹背软肋，彻底暴露在敌人可及的范围内！”战局推进，听取军情的众臣同样严肃紧张。“也许沟通不畅只有两个小时，也许北地人的破绽窗只有六十分钟，但还记得自由同盟的那张王牌吗？”梭铎伸手一捞，从场外捞回那枚黑色骑士，松开手的时候，它已经出现在白棋的战线之前，仿佛幽灵闹鬼。“巧胜龙霄城后，消失许久的他们重新出现，抓住了这个窗口。”军事顾问咬紧牙齿，仿佛正在经历这场大战：“晨雾未散，他们与自由堡里的残军内外配合，成功突袭。”梭铎的用语很简洁，但泰尔斯只能想象那一天里的激烈与残酷。“等后撤的戒守城收到更上层的命令，反应过来，强令全军停止后撤的时候，”梭铎叹了一口气，慢腾腾地伸出手，将原本势不可挡的白棋阵势拨乱：“士气低落的祈远城后背受敌，仓促而战，最终日薄西山，败势难挽。”话音落下，一片沉寂。“太荒谬了！”康尼子爵忍不住抱怨起来：“北地人怎么能这么蠢！”泰尔斯听着这些话，心情复杂。“因为我们是站在这里，看着他们。”库伦公爵慢悠悠地道，可语气却有种罕见的肃穆感。令康尼子爵一时哑然。“然后呢？”财政总管，裘可·曼盘算着追问道：“戒守城的军队尚算完好，虽然战力不如祈远城，但也不容小觑，溃败的只是战场一隅，应该……”但梭铎接下来的话打断了他。“戒守城的领兵者们心知犯下大错，急于补救的他们，做出了决定。”“不是后撤设防，稳住战线。”军事顾问已经不再痛心疾首，他面无表情地叙述着军情，将代表戒守城的白棋们一枚枚前推：“而是回师战场，援救同僚。”此言一出，在座诸君部分皱眉沉思，部分恍然而悟。“倒是讲义气。”康尼子爵嘀咕着。梭铎·雷德倏然抬头！他的目光扫向每一个人：“那是他们的第四个错误。”康尼子爵皱起眉头。梭铎低下头，将自由堡里的黑棋和堡外的骑士拢在一处：“自由同盟的战略跟二十年截然相反：他们在胜战后，追击敌军时不求多斩首级，只求机动灵活，驱赶大部，破袭精锐。”“所以，当戒守城的旗帜赶到战场时……”下一刻，泰尔斯看着已经倒下的白方棋子被拨到一起，扫向那些仍然立着的白棋。不祥的预感袭上心头。“祈远城的上万败兵依然残存大部，但俱都丢盔卸甲，一路撤退或者说奔逃，浩浩荡荡，喝令不住。”“他们就像暴雨后的洪潮，不可抵挡地冲垮了戒守城的阵势。”梭铎的手不再精准移子，而是大开大合，将混乱不堪的白棋成片地扫向东方。“更可怕的是，饥饿与疲劳之下，失败的绝望和恐惧像瘟疫一样，随着败兵蔓延到戒守城军中，引发盲从和营啸，不少人还未见到敌人，就死于踩踏内讧。”梭铎的声音黯淡下去：“一片混乱中，戒守城——北地人最后的希望，连几场像样的战斗都没打出来，就稀里糊涂地败下阵来。”“北地人死伤难计，全军仓皇溃退，日夜奔逃，连撤数百里也未能稳住战线。”“途中也有不屈的埃克斯特贵族，力图收拢兵将，作最后一搏，但小勇不敌大势，于事无补。”泰尔斯默不作声，他仿佛重新回到龙血之夜，看着自知必死的白刃卫队们最后一次举刀，对黑沙领的阵势发起反冲锋，为他和小滑头断后。不知为何，明明埃克斯特是威胁极高的敌国，但看到他们如此窝囊地落败，他有种说不出的胸闷与难受。仿佛见到英雄气短，豪杰落难。而他觉察到，在场有此感受的，不止他一人。“怎会如此？”基尔伯特幽幽开口，仿佛沉浸在过往里，感慨伤神：“不可战胜的北地人，居然这就……失败了？”但一道低沉的嗓音很快打断了他，更让所有人心中一紧。“不。”“他们远非‘不可战胜’。”长桌尽头，铁腕王在逆光里露出一对寒眸：“只是……”“不能力敌。”国王发话，不怒自威，御前诸臣一时无言。不能力敌。想起“龙泽雨轩 zeyuxuan.cc
