“那女孩得到了帮助。”梭铎·雷德开门见山：“当她于战场上失踪，生死不明的时候。”御前会议的疑惑消失了一部分，但更多的问题随之而来。“帮助？”商贸大臣康尼子爵笑道，颇有些调侃：“该不会是巨龙吧？”泰尔斯心思一动，想起蓬头垢面，傻乎乎的小滑头坐在废墟里，与庞大优美的龙头默默对视的那一幕。但康尼子爵很快就发现，没人为他的玩笑捧场。相反，一向笑眯眯的库伦公爵面容凝滞，财政总管裘可·曼神色难看。农牧大臣克拉彭再度从睡眼朦胧中惊醒，目光惊疑，一直默不开口的斯蒂利亚尼德斯则垂头沉思。泰尔斯坐在基尔伯特身边，强忍心中的好奇与急切，专心致志地看外交大臣急急翻阅手中资料。长桌尽头，国王的身影一动不动，恍若石雕。整个御前会议显得格外沉寂。康尼子爵的笑容渐渐收敛。“不。”一片沉默中，梭铎顾问一锤定音，终结了康尼子爵的尴尬：“是苦民。”军事顾问双手撑桌，看向每一个人。泰尔斯感觉得到，在梭铎说出“不”之后，在场的大部分重臣们都松了一口气。“当地的西涛苦民们。”梭铎紧皱眉头，他的手掌掠过地图上的道路城镇，在没有棋子的空白处轻轻拍击。“他们帮助了女大公，使得她从战场上存活下来。”“并最终收拢、找回属于龙霄城的部分精锐。”军事顾问捞住地图外的几枚白棋，重新摆回白色女王的身畔。泰尔斯心情一松。所以，塞尔玛得到了本地人的帮助，安全度过了险恶的战场。但他随即觉得奇怪。“等等，卡索伯爵不是说过，”康尼子爵疑惑发问：“苏里尔·沃尔顿曾经屠戮自由堡，与自由同盟的民众仇深似海？苦民要是知晓了女大公的身份，为什么还……”不少人向基尔伯特看来。外交大臣举着眼镜，面上有些不好看，翻阅资料的动作越发快速：“关于这个——抱歉，给我几秒钟——我记得就在这几页……”梭铎咳嗽一声，看向秘科的来人。疤脸男子沉稳上前，解开基尔伯特的尴尬：“秘科一开始也是这么认为的——自由同盟的苦民与北地人你死我活。”“事后才发现，我们手头的情报不完整。”“于是迅速与当地情报站接洽，再跟外交司的历史资料相互佐证。”外交大臣终于翻到了他所需的那一页，他呼出一口气，接过话头：“咳，诸君，自由同盟的国情比较特殊。”基尔伯特抬起头，变回泰尔斯所熟悉的那个星辰狡狐：“事实上，与祈远城的苦民不同，大部分自由同盟的苦民——特别是梭铎说到的那一部分——主要住在城郊与乡野，地位低下，贫困不堪，饱受歧视，即使进了自由堡内讨生活，做的也都是最下等的活计。”“真正与他们仇深似海的，反而不是专盯着贵族大户的北地入侵者，而是住在自由堡内的上层社会。”泰尔斯皱起眉头，他记得小罗尼对他暗示过，苦民是祈远城治下面临的难题之一，但他从不知晓，苦民的问题不止祈远城一隅。“有点……复杂？”康尼子爵问出他的心声。“不。”众人齐齐正色挺胸，看向发话的人。“一点也不复杂。”凯瑟尔王盯着手上的戒指，目光在黄铜色的光泽上打了个转：“就像昨夜发生的事情。”昨夜。御前会议顿时一静。泰尔斯下意识地偏过头，避开众人有意无意的眼神。基尔伯特的话语适时响起，吸引大家的注意，缓解气氛：“百年前，康玛斯联盟施行‘百国商道’战略，势力东扩，整个黄金走廊都随之动荡。”“当时统治埃克斯特的是继位不久的‘断钢’努恩六世，他与康玛斯人来回博弈，最终达成妥协：在黄金走廊的东端扶植本地势力，建立一个开放了商路、但是依旧奉埃克斯特为宗主的国度。”梭铎顾问皱起眉头：“自由同盟。”基尔伯特点点头：“作为两大国妥协的中间产物，自由同盟的结构本就畸形：它的权力之源与统治根基不在内而在外，不对下只崇上，借着商路的厚利，在大国的夹缝中发展起来。”基尔伯特翻过一页，格外严肃：“历经近百年的统治，自由堡中的达官元老和他们的权贵家族，虽然与苦民们流着同样的血，却习惯了高高在上，盘剥经营，把持要位，享受特权，早就不把自己看作苦民的一份子了。”泰尔斯放下心来。原来如此。真正的现实，远远比书本上干巴巴的一句“自由同盟居祈远之西，善流之东，享商利”要复杂具体得多。至于塞尔玛，她要面对的，也比我要面对的，困难得多。“所以，同盟里的下层苦民们其实是可以被拉拢的本地力量，以对抗自由堡内的高层。”库伦首相挠着下巴，看上去憨憨的：“只是过去数十年，北地人的目光都停留在城堡内的贵人们身上，停留在那个他们与康玛斯人妥协而扶植的政权上？”基尔伯特叹了口气：“别说细分苦民和贵人了……确切而言，过去数十年，整个自由同盟都没被北地人放在眼里。”外交大臣蹙眉不语：就连我们，不也是在战报传来后大跌眼镜，才急急忙忙去更新情报的吗？泰尔斯收敛好心情，却止不住另一个疑惑。但是，塞尔玛又是怎么……“所以，那个女孩拉到了几波下层苦民的支持，但是……”“钱袋子”裘可·曼眯眼问道：“我们说的可是真刀真枪，耗资费财的战争，不是伐木开荒，耕田种地。”“一群衣衫褴褛的贫民，真能帮她赢取胜利？”这问题问到了大家最疑惑的点上，纵然在座诸君都涵养甚好，还是忍不住齐齐前倾，以期答案。“不能。”梭铎的回答一如既往，雷厉风行：“但至少能给她一条干脏活累活的下等苦民才晓得的，暗中潜入自由堡的渠道。”泰尔斯眼皮一跳。“根据我们的情报，自由同盟大胜回师后的某个夜晚，龙霄城女大公率领身边精锐的大公亲卫——有不少都是努恩王时代的白刃卫队——悄无声息入侵了自由堡的内城。”泰尔斯不知不觉地前倾身体，加入在座众臣的行列，死死地盯着那枚白棋。梭铎·雷德俯下身子，在白棋退散黑棋重立的战场上，将那枚特殊的白色女王逆着势头、却也不可阻挡地推向自由堡。就像最终透过云霭，刺破天穹的日光。“在苦民向导的帮助下，她以区区数百人的军力，兵不血刃，将自由同盟的高层全数俘虏。”“为整场战争，拉下帷幕。”梭铎话音落下。御前会议发出一阵小小的惊叹。唯有泰尔斯咬住了下唇。他想象着那一夜的情景。少量精锐，暗中潜入，兵不血刃，俘虏高层……听上去……很耳熟。泰尔斯有些出神。看来六年前，从查曼·伦巴的疯狂里学到东西的，不止他一个人。“上到总督元老，下至官僚将领。”梭铎有条不紊，一个个地推倒自由堡内本就所剩不多的黑棋：“其中包括最关键的乔希·肯亚，和年少成名的伊万·波拉多。”“一个不落。”“一网打尽。”“一夜成囚。”梭铎收回手指，看着唯一矗立战场的白色女王，慨叹道：“就在他们沉浸在大胜之中，彻底丧失警惕的时候。”御前会议经历了一阵为时不短的沉默。“什么？”半晌后，康尼子爵才难以置信地出声，他盯着棋子狼藉的地图：“敢情这场战争就是相互衬托，看看谁比谁更泽雨轩 zeyuxuan.cc
