泰尔斯的尴尬仿佛有感染力。至少，巴拉德室里的空气凝固了一阵子。正好是国王的眼神停留在他身上的时间。“所以这就是全部了。”所幸凯瑟尔王还是移开了目光，再度发话：“梭铎？”空气重新流动了起来。泰尔斯松脱一口气，避开其他人的眼神。谢天谢地，他们没继续追问。也许，关于小滑头的事情，他不应该说这么多？“是的，陛下。”军事顾问，梭铎·雷德躬身回答话：“所有我们需知的北地军情，都在这里。”昏暗的房间里，御前会议恢复了正常的工作氛围：库伦首相摇头晃脑若有所思，军事顾问梭铎面色严肃，主管商贸的康尼子爵与财政总管裘可·曼耳语着什么。农牧大臣克拉彭勋爵继续两眼发怔神游天外，斯蒂利亚尼德斯副主教不发一言，却依旧认真倾听。泰尔斯则维持着星湖公爵的温和微笑和优雅坐姿，低调而体面。唯有国王的身影不为所动，安稳之处，更胜他身后的某盏不灭灯。“基尔伯特？”铁腕王的眸子幽幽闪烁，扫向桌上的地图和棋子。前外交大臣早有预料，不慌不忙地举起眼镜：“是，陛下。”基尔伯特重新翻开自己的笔记本：“多亏了秘科的同仁们不吝合作，也多亏了梭铎大人和军务司的战报分享，在了解了所有细节之后，外交司对战后形势有了新的判断。”他清了清嗓子：“总的结论是：场面虽胜，但是……”星辰狡狐的眼里精光一闪：“埃克斯特绝非赢家。”泰尔斯眼神一动。“首先，若无其他两城的消耗和牵制，龙霄城没那么容易拿下自由堡。”基尔伯特指了指长桌上黑白双色的棋子：“可现在，名和利，城和地，好事儿全让英灵宫占了。”“反倒是祈远城和戒守城遭逢大败，受尽嘲笑。”与会者们表情恍然，心下了然。“而且别忘了女大公下达的‘和平令’，”梭铎冷冷地补充道：“以及她对战俘的大度‘宽恕’，与此相对的是罗尼和莱科家，损失惨重还颗粒无收……”泰尔斯想起性格刚毅的罗尼大公和老而弥坚的莱科大公，心感不安。“还有苦民。”基尔伯特点点头，执笔在笔记上加了点什么：“炽血女士于此役得到了自由堡苦民的帮助，甚至在战后为他们张目以作回报——可别忘了，同为北地人，祈远城长久以来都对境内的苦民族群实施高压统治。”基尔伯特抬起头来。“各位，综上所述，我们有理由相信，”星辰的狡狐在镜框后眯起眼睛：“此战过后，无论是利益还是理念，名望还是立场，龙霄城将不可避免地与——以祈远城为首的——龙血党渐行渐远。”听见陌生的称呼，国王眉心一动：“龙血党？”泰尔斯心中一梗。龙血。这绝对不是他最喜欢的词组。面对在座同僚们的疑惑，基尔伯特点点头。“最近两个月，查曼王肃清黑沙领，铲除异己毫不留情。”“与此相应，黑沙领内的反对者们为了师出有名，喊出口号：勿忘巨龙之血，感怀先王恩德。”巨龙之血，先王恩德。泰尔斯回想起天生之王的音容笑貌，一时心情复杂。“他们说，只要站出来反对查曼王，你就是真正的北地人，是珍惜兄弟情谊的龙血一员。”基尔伯特道：“所以龙霄城自不必提，旗帜鲜明的祈远城与戒守城也归入其中，被埃克斯特人们称作龙血党，与支持查曼王的‘黑沙党’相对。”国王轻哼一声，不辨情绪。龙血党，反对国王，怀念先王，珍惜兄弟情谊……泰尔斯心中叹息。想出这口号跟称呼的人……游历诸国、见闻广博的康尼子爵适时道出王子所想：“哈，这里头的暗示还真是恶毒。”“谣言与名谓是有力量的，须知众口铄金，”库伦首相叹了口气，啧声道：“可我怎么总觉得，这是王国秘科的手笔？”他看向那个疤脸男人。秘科的使者恭谨行礼：“首相大人，您高估我们了，北地民意汹涌，岂是区区秘科能够左右。”可他旋即微微一笑，面上刀疤扭曲：“不过确实，当呼声渐起，我不能说我们的人没有起到相应的作用。”库伦公爵露出奇怪的表情。好吧。看着秘科的人，泰尔斯挑了挑眉毛：查曼·伦巴这辈子，大概是跟好名声无缘了。“所以，龙霄城不再受龙血党——怎么听怎么怪——的欢迎，这意味着沃尔顿家会加入伦巴一方？”康尼子爵回到正题，疑惑道：“即使他们仇深似海？”基尔伯特摇摇头：“不尽然。”“在审慎的分析之后，外交司认为，龙霄城很可能从反王斗争中脱出身来，既不被龙血党们待见，也不与黑沙党亲善，而是如烽照城般，保持中立。”军事顾问梭铎轻哼一声：“那他们就两头不讨好，里外不是人。”基尔伯特先点头后摇头：“却也置身风暴外，权作壁上观。”“以龙霄城的体量和地位，再加上列位大公对女性统治者的天然轻视，英灵宫说不准还能从中渔利。”“我们的北方邻居上演的，将不再是过去六年，黑沙党与龙血党选边站的对台戏。”泰尔斯听着老师的分析，心中一松。尽管龙霄城诸君都看查曼王不顺眼，塞尔玛与里斯班伯爵更是亲眼见证龙血之夜，仇怨难解。但幸好，英灵宫没有因此失智冲动。他们选择了最适合自己的道路。康尼子爵思虑着开口：“也就是说，经此一役，埃克斯特混乱更甚？面对任何议题，都少不了至少三方的拉锯？”“目前来看，确实如此。”基尔伯特道。“很好，”裘可·曼眼前一亮：“三角椅，总比两轮车要稳当些。”一直神游物外的克拉彭勋爵回过神来，呼出一口气：“终于，该死的北地人也有今天。”御前会议的气氛好了许多，大臣们一片振奋。可是国王依旧纹丝不动。直到基尔伯特摇了摇头，给大家的情绪浇了一盘冷水：“但我们不能太乐观。”“混乱更甚，就意味着矛盾激化，斗争加剧。”前外交大臣眼中现出警惕：“意味着朝着结局更进一步。”库伦首相若有所思：“结局？”基尔伯特点了点头：“两百年前，埃克斯特迎来‘悼亡之灾’：谭恩谋反，威兰易主，就此进入残酷的‘绝日世纪’。”“那一个世纪里，我们星辰与巨龙相争，从‘征北者’艾丽嘉到‘水手’约翰，四代君王，不弱于邻。”听着星辰过往的光辉历史，众臣肃然起敬。“与此相对，龙之国度越发分裂衰微：选王会上五公决斗，其状惨烈，四死一残。”“黑暗混乱更甚如今。”泰尔斯想起查曼王从来不离的那把旧宝剑，捏紧拳头。可基尔伯特话风一转，忌惮不已：“但正是达到顶点的混乱无序，最终促使‘断钢’加冕，龙霄踞位。”“开启沃尔顿家三代的王座垄断。”“十地大公，再合为一。”“将龙之国度带回巅峰，重霸西陆。”长桌上没有人说话。血色之年的阴影笼罩上所有人的心头。基尔伯特语重心长：“历史证明，埃克斯特不是康玛斯，更不是荆棘地，他们不会永远分裂。”“而有位朋友告诉过我：永远不要低估北地人的胆魄。”泽雨轩 zeyuxuan.cc
