“各位。”巴拉德室里，凯瑟尔王的嗓音稳稳传来，厚重严肃，斩钉截铁。一如他过去，每一次为御前会议的讨论作出决定的时候。看来结局已定。怀着这样的心思，众臣收敛情绪，整理姿态，有的人稍显松懈，准备迎接又一次的会议结束。但不是这次。在所有人的目光下，铁腕之王抬起头来，扫视群臣。“你们言之有理。”说话间，国王的右手从王座的黯影里突兀伸出，对着众人轻轻翻转，掌心向上，悬停在议事桌上。恰如一柄冷冷出鞘的锋刃。纵秋日暖阳，不能稍减其寒。基尔伯特、库伦、裘可、梭铎……所有臣僚齐齐一愣，不明所以。可铁腕王只是面无表情，依旧平举右掌：“考虑也很周全。”面面相觑间，唯有秘科的疤脸探子眼神一动，知机地上前，从桌上捧起那封《翡翠城替役请愿书》。疤脸男人越过每一位愕然的大臣，恭谨而得体地将信件奉入国王的掌中。“这封信，是一枚不怀好意的倒刺。”凯瑟尔王的话语幽幽传出。“看似妥协退让，委曲求全，实则抓住了复兴宫的软肋，自留后手，暗藏玄机。”国王缓缓竖起信件，把上面的鸢尾花印纹展露出来。“我们甚至不能公开它，否则就是自陷于被动与不义。”每一位臣仆被他的目光扫及，都下意识地绷紧神经，坐直身体。“‘宁因友故，不以敌亡’，老伦斯特有子如此……”下一秒，铁腕王的手指遽然用力，将信件牢牢捏死！目光专注在那封信上的几人齐齐一颤，被吓了一跳。凯瑟尔这才淡淡道：“不负家名。”难言的沉默中，商贸大臣康尼子爵艰辛地咳嗽一声，努力忘却满心的压抑。“他会付出代价的，”康尼恭谨地向国王低头：“就为了这封信。”凯瑟尔王扫了他一眼，并不言语。信纸依旧被他抓在手里，破皱不堪。“当然，”梭铎恨恨地磨牙：“也为他对您和殿下的不敬不忠……”库伦首相颤巍巍的声音响起：“但不是这次。”他似乎变回了那个老态龙钟的老人，咳嗽一声，为群情激奋的会议作结：“至少，征召兵削减和常备军扩编的事情就等到下一季……”就在此时。“但它传出去了。”国王的话没头没尾，无波无澜，如同喃喃自语。所有人都没反应过来。“传……什么？”裘可一脸懵懂。“我的，陛下？”梭铎试探着问道。“我说。”那一刻，铁腕王抬起目光，在狭小的巴拉德室里尤显迫人：“在我们说话的当口，这封请愿书上的每个句子，每个单词，每个字母，都已经被有心人公开，泄露传扬，谣言四起。”会议室里安静了一霎。基尔伯特难以置信：“什，什么？”康尼子爵的惊讶目光不断来回：“您是说，这封信，泄露了？”库伦首相坐直身体，无比严肃：“什么时候？为什么？”然而国王只是淡定地摇了摇头，回答出事实的结果。“秘科还在处理，可若不如人意……我想用不了多久，王国里的所有人都会知道，复兴宫要从翡翠城下手，改变传统规则，褫夺领主兵权，削减征召兵，扩编常备军。”“一直改到……整个星辰。”复兴宫，翡翠城，传统，领主……铁腕之王每说一个词，他语气里的寒意就加重一分。首相大人最先听懂，眼眶微微睁大：“那就是说……”“如你方才所言，鲍勃，”国王用最平静无波的语气，毫不避讳说出对方所想：“星辰王国从上到下，即将爆发轩然大波。”“从此刻开始，我们站在了风口浪尖。”“退无可退。”御前众臣很快理解了这件事的意义，气氛顿时紧张起来。“搞什么？”“谁干的？”“人抓到了吗？”“现在怎么办？”“严查幕后主使！”在众人不一的话语和同样的惊惶中，国王若有所思地向后靠去，融入黑暗。“这么重要的往来信件，怎会发生泄露？”梭铎顾问气冲冲地转向另一侧，语带指责：“秘科怎么说？谣言呢？现在什么情况？”会议桌一旁，秘科的疤脸探子稳稳鞠躬。“我们还在追索源头，围追堵截，试图降低谣言的影响。”他语气平静，仿佛即将面临的不是一场撼动国家的滔天巨浪：“但是信件的传递，途中的防卫，宫中的保密都没有问题。”疤脸男子说到这里，声线却有一个有趣的起伏：“只有一点无法顾及——这封信，它是由鸢尾花公爵的信使，直递入宫的。”众人倏然一静。“你是说，詹恩？”库伦首相皱眉道：“他在递信的同时，就打定主意，泄露内容，传播谣言？”疤脸男人既不否认也不肯定：“还在调查。”有了目标，御前会议的愤怒顿时如潮水爆发：“凯文迪尔，他怎么敢！”“该死……”“比他老子还狡猾！”“是恼羞成怒，干脆掀翻棋盘了吗？”群臣之中，基尔伯特起初只是静静观察，到最后才轻叹一口气：“也许是宴会过后，陛下向他问罪索偿的时候，”外交大臣收起怔然的神情，疲惫地道：“翡翠城从谈判条件里，看出了我们的弱点。”可是库伦首相挠了挠下巴，神色肃穆：“不太对。”“詹恩不是善类，却也不是疯子。会写出这封信，就足以证明他的圆滑世故，明哲保身。”首相大人思索着：“他还没有愚蠢到这种程度，把复兴宫和他自己都逼得没有退路。”“那就更糟了——是其他人干的，”康尼子爵一脸怀疑：“同时算计我们双方。”“有人在盼望着王国大乱，一如当年……”七嘴八舌中，长桌尽头的声音再次传出：“不重要了。”众人为之一静，齐齐望向国王。“无论是不是他做的，都不重要了。”国王目中寒光闪现：“王国从来不缺敌人。”“重要的是……”“我们该怎么应对。”凯瑟尔王说完这句话，任由《请愿书》从他的指间滑落，落在夕阳与阴影之间，褶皱的鸢尾花纹章孤独地面向天花板。几秒后，御前会议如被危机惊醒的狮群，不负之前的慵懒缓慢，人人变得精明干练。“让秘科加班加点行动起来，我们同时发信澄清，杜绝这等谣言……”“从近期表达不满的封地贵族出发，兴许能查到端倪……”“通告的措辞得小心些，可能还有回旋余地……”“贵族们，特别是封地诸侯的反应，我们需要马上做预案……”“派出特使，先安抚产粮区的领主们，向他们解释……”“兵制改革的准备恐怕还要延后，不能留下引发误会的把柄……”激烈的讨论中，唯有库伦首相与基尔伯特一言不发。前者幽幽地望着凯文迪尔的信件，后者则安静地整理手边的文件，俱若有所思。而凯瑟尔五世静静地坐在座位上，无怒无笑，不冷不热，似乎是唯一的局外人。砰！一声闷响，却是军事顾问梭铎一掌击案，吸引了御前会议的注意。“诸位！”梭铎面貌严肃，目光略有犹豫，但很快变得集中坚定。“我想，到这个地步，事态不可避免，我们接下来的选择，反倒简单了。”基尔伯特皱眉转头，仿佛预料到什么：泽雨轩 zeyuxuan.cc
