次日，吃过早饭后，十八名孩子穿着一身新装，在田夫人、胡云之、向迪、汤彪以及十二名庄丁的带领下去内务府验净。
小半个时辰后，大家便到了内务府大门外的长街上。只见街上已经排起了长长的队伍，排到最后面的甚至已经排到了另一条小巷子里，连内务府的大门口也看不见。
而在这长长的队伍旁边，还排了一个较散的长队，从其神色和年纪看来，这一队人不是自宫者，而是他们的亲属或者牙行中人物。
杨帆虽然已经听说过自愿净身备选的行情，但亲眼见到这样壮观的队伍，还是不禁暗暗咋舌。
本来，依惯例皇宫选太监一般都在春天，但这一年不知何故，定在了夏初。此时正是六月天气，虽是上午，日头也甚毒。孩子们暴露在大太阳下，滋味可想可知。幸好沿途街道上种有一些树木可以遮阴，才不致将两条“长蛇”晒成蛇干。
内务府的官员和司净太监似乎也怕有人中暑，验看较快，所以队伍前进速度比想象的要快一些。但饶是如此，杨帆等人从队尾排到府门，还是用了近一个时辰。
进院子后，大家才发现院里的人并不比排在大街上的人少，两列队伍跟着长方形的大院绕了两圈，才能排到大堂下面的台阶下面。
一名会计司的太监手里拿着一本名册，站在大堂外阶上，专门负责点名叫人。
大堂门内又有一名掌礼司的太监守候着。会计司的太监点到一个人的名字后，这人便应声出列，拾阶步入大堂，由那名掌礼司太监引到堂上去验缺。
杨帆等人刚进院子里，便听见一名少年被点名叫上堂去，但只进去片刻工夫，便又出来了，看他那垂头丧气的熊样，结果不问可知。
魏芝彭小完们虽然事先已吃过定心丸，但见到那少年那样快就一副霉相地出来，脸上均有不安之色。
杨帆虽不想进宫，但见到院子里立着许多手持兵器的军士，担心自己万一闯过第一关，便要败露未净身的秘密，心里更是惴惴。
不知是因为看见前面十个有九个都是垂头丧气地出来，还是因为院里有许多军士，或者因为别的原因，院子里虽然人数多达五百余人，却鸦雀无闻。一个个都像要上断头台似的，板着脸孔徐徐前移。
幸好院中四面都有松树可以遮日，很少有人直接暴露在烈日下，所以大家虽感紧张，却不至如刚才在大街上那样汗流浃背。
杨帆站在彭小完后面，跟着队伍缓缓前行，大约过了两个时辰，才终于站到了大堂的阶下。虽然他和别人心境有别，但紧张之情却比别人更剧。听见那名会计司的太监点到站在最前面的张小毛名字后，他紧张得甚至能听见自己的心跳。
张小毛进去后，和别人不一样，时间耽搁得比较长久，站在台阶下最前边的魏芝等了一盏茶工夫，他才出来。
杨帆虽感恐惧，但毕竟也关心朝夕相处许久的伙伴们的命运，所以还是抬起头来观察他的脸色。只见张小毛正轻快地小跑下台阶，脸上有一种难于掩饰的激动和欢喜。
他一边下台阶，一边用眼鼓励紧张得小脸绯红的魏芝，似在用眼睛无声地告诉他：“别怕，一定能通过的！”
魏芝听见自己名字后，颤声答应一声，他本来说话就有些女孩腔，自被净身后，声音更变得像个女孩子了——很多人从净身第二天开始声音便会改变，但也有人终身不变嗓音，若非如此，杨帆早被人识破了。