光是北海叛军，就足够朝廷应付，如今又冒出另外十五路，来自四面八方，浩浩荡荡，看来，武氏皇朝真的气数已尽。副将唐逆躬身，问道：“侯爷，您打算如何应对？”兵部发来的文书，除了介绍危急局势以外，末尾还有女帝的朱批，意思是让任真的大军驻守京城，迎战八方来敌。又想让他留下来。他收起军报，瞥了唐逆一眼，转而望向东北方，“我想听听唐将军的高见。”他接手这支兵马，才不过数日，对麾下将领都不熟悉，虽然已排除夏侯淳的旧部，也还没摸清军心。唐逆却不然，他随这支兵马征战多年，在军中积攒下威望，极受将士们爱戴。此人的意见很重要。得到他的支持，接下来任真颁布军令时，就不必存有顾忌，担心众军抗命不满。唐逆微微沉吟，也不拘谨，率性答道：“末将以为，将在外，君命有所不受，侯爷不必受朝廷干扰，应当站在自身立场上，作出最合适的决断。”显然，这话里有话。任真不由转过身，跟他对视，有些诧异，“不受朝廷干扰……你的意思是，我不该留在京城？”唐逆颔首，沉声答道：“我想，凭侯爷的战略眼光，肯定能看得出，十六路叛军看似浩荡，实则是一群乌合之众，他们之所以敢举兵，最重要的信心源头，还是来自北海。”他性情耿直，说出这话，倒不是在溜须拍马。经过邙山伏击战后，他跟众多将领一样，都对任真的胆略气魄折服。如此奇谋妙计，力挫陈白袍，怎可能是夏侯淳那怂包想出来的！他看着任真，继续说道：“擒贼先擒王，只要先把挑头的北海旧皇族镇压下去，其他叛军丧失领袖，军心涣散，不足为虑，到时再各个击破便是。”任真不置可否，默默思忖着。这场叛乱的首倡者，自然是北海无疑。出师须有名，十六路义军讨武，打的旗号就是光复高唐，迎立明君，至少在名义上，他们都拥护北海高家。唐逆说得没错，北海声势最大，只要把这支叛军荡平，剩下的都是癣疥之疾，自会土崩瓦解。任真打定主意，说道：“将军所言，深合我意。既然如此，事不宜迟，咱们赶紧启程北上吧！”这时，唐逆忽然皱眉，生出迟疑，“但是问题在于，时间能否来得及。就怕北海还没平定，其他十五路势不可挡，先一步攻上长安城头，令皇朝覆灭……”任真暗笑，腹诽道，你放心，有我在，时间肯定来不及，我本来就没打算替那女人守皇位，正好借十六路义军之手，攻克长安，我再回师京城，摘走胜利的果实。他嘴上却说道：“你放心，轻重缓急，朝廷分得清楚，肯定会立即将南线大军调回，弹指之间，他们就能荡平那群反贼！”他只是随口说说，敷衍唐逆而已，此时并不知道，自己没有说错。南晋正在撤兵回朝，敬侯和血侯两路大军，真的就要回来了。后面发生的变数，超出他此时的预想。唐逆见状，不再有顾虑，用力点头，“好，我这就去传令！”…………两日后，任真率军抵达龙城。从长安往北，到北海之间，有两座最大的关隘，分别是山海关和龙城。山海关位置更靠北，首当其冲，虽然有夏侯淳的亲军火速驰援，在鏖战一昼夜后，最终还是无力抵抗，被浩大的叛军攻破。山海关失守，最艰巨的御敌使命，落在了龙城城头。此地若再沦陷，叛军将长驱直入，杀进长安城，北唐朝廷也就大势已去。任真一进城，就亲自巡视城防，布置各处城防，命令全军做好持久战准备。然后，他又回到帅府，听取关于北海的情况。据山海关的败兵汇报，北海叛军竟多达三十万人，远远超过任真的兵力。不过，好消息是，叛军士兵的战斗力不强，缺乏战斗素养，基本只能采用人海战术，靠人数硬拼。对于这个情况，任真心知肚明。高家蓄养的精锐私军，人数绝不可能太多，叛军之所以兵多将广，其实是因为招募了大量的流亡难民，解决他们的温饱，才形成如今的规模。而这群难民，大多数又是在任真授意下，领了赶路口粮，才顺利逃到北海的。任真的初衷很单纯，不忍见饿殍遍野，于是顺手指条糊口的生路。他清楚，攻心为上，要击溃叛军的攻势，其实不用太复杂，只需抓住他们的软肋，瓦解军心即可。无论国战，还是内乱，粮食始终是决定今年北唐国运的命脉。接下来，他又了解到一些更具体的情况。叛军的主帅，叫高士诚，是以前的北海太守，同时也是高家的当代家主。此人虽身份煊赫，名气却不显，这源于他一直韬光养晦，深居不出，避开世人的视线。直到今年，两朝全面开战，他察觉到战机降临，才崭露野心，亲率大军南下，屡战屡胜，势不可挡。此人的武力和智谋，俱是当世一流，不容小觑。在高士诚麾下，有不少猛将，被封作五虎八骠，听起来威风凛凛。其中三位，这一路上的战功最卓著。有名精瘦老者，叫魏君子，据说是三先生魏铮当年的义兄。有名中年书生，叫杨靖，此人打扮儒雅随和，上阵杀敌时，却是彪悍异常，令人胆寒。还有名独臂大汉，叫郭康，手持一柄开山大刀，有万夫不当之勇，冲锋陷阵，流露着悍不畏死的拼劲。汇报军情的那名将领，明显是被这群人杀破胆，描述地绘声绘色，任真却是哭笑不得。缘分这种东西，真是妙不可言。他在荒原上遇到的牛家村老少，如今成了叛军主力，杨靖和郭康，竟跟他在龙城相会。大争之世，何以自处？当时，任真曾告诉杨靖，要从自身处境出发，才能做出最正确的选择，让自己更好地活下去。今非昔比，双方各为其主，对方已不再是卑微的难民，即使正面相见，从自身立场出发，他们恐怕也不肯相认。想起那日的情形，任真心意微动，起身从行囊里翻出一块玉佩。这是临分别前，杨靖执意赠送的，他曾信誓旦旦地说，日后万一兵戎相见，他会知恩图报，退避三舍，不敢跟任真为敌。（第333章）如今一语成谶，也不知道，此人是否言而有信。
